Ведьма для князя

Ис оказался хорошим собеседником. Он кивал, задавал вопросы в непонятных местах, спорил, если считал, что я где-то ошибаюсь, но вместе с тем не навязывал свое мнение.
Когда слуги заходили, чтобы сменить блюда, мы замолкали и таинственно переглядывались. Стоило же захлопнуться двери, как карта извлекалась из-под стола, и мы опять принимались обсуждать дорогу и прикидывать, где нас может ждать засада.
Вместе с десертом в столовой появился Кэм. Ученик принес несколько книг, которых не обнаружилось в княжеской библиотеке и за которыми я посылала его в город. С приходом мальчишки ужин окончательно перестал быть «романтическим» и превратился в «совещательский».
— Кэм, для тебя есть особое задание. Очень ответственное и, возможно, опасное. Справишься? — отставив тарелку с отвлекающими пирожными в сторону, серьезно вопросила я.
— Конечно! Что нужно делать? — Только присутствие князя заставило ученика взять эмоции под контроль и сдержанно кивнуть.
— Когда мы с Исом уедем, заговорщик не упустит шанса. Тебе придется тщательно следить за всеми лордами: как они будут себя вести, с кем общаться, что приказывать. Если что-то тебя насторожит, покажется неправильным, доложишь мне или Ису, — принялась втолковывать я. — Сам понимаешь, абы кому я подобное не доверю. Предатель не должен что-то заподозрить, нам нужен надежный человек.
— Я вас не подведу, — с горящими глазами пообещал Кэм.
Я на всякий случай надавала ученику еще с десяток мелких поручений и лишь после этого разрешила идти отдыхать.
— Богатая фантазия для ведьмы — необходимость. Но ты вдобавок обладаешь отличным чувством такта, — разглядывая содержимое бокала на свет, задумчиво произнес Ис.
— И как ты это заметил? — не сообразив, к чему клонит князь, я насторожилась.
— Ты могла взять Кэма с собой и поручить ему все бытовые хлопоты. Или просто приказать ждать твоего возвращения. Если не терпишь, чтобы ученик болтался без дела, велеть ему сто раз переписать одно и то же задание. Но вместо этого придумала такое поручение, выполняя которое он станет чувствовать себя нужным. — Больше пить лорд не стал и, поставив бокал, перевел взгляд на меня.
— Я всего лишь беспокоюсь, чтобы деньги из княжеской казны расходовались по назначению, — не желая, чтобы Ис принялся анализировать мои действия, поспешила испортить созданное впечатление. — Просто я не уверена, что смогу обеспечивать безопасность князя и ученика одновременно. Не хочу разрываться, если в тебя будут стрелять, а Кэм решит героически задержать убийцу. Лучше сразу решу все проблемы.
— Не лишено практического смысла. — Князь кивнул, вроде бы удовлетворившись ответом, вот только все равно продолжал сверлить меня задумчивым взглядом. — Ладно, я больше тебя не задерживаю. Увидимся завтра на рассвете.
Мы попрощались. Вернувшись к себе в комнату, я занялась подготовкой к походу. Сбор вещей не занял много времени.
«В такие моменты понимаешь, как удобно иметь минимум пожитков», — укладывая запасную рубашку в сумку, с грустью отметила я.
Впрочем, почти сразу заставила себя широко улыбнуться отражению. Я ведь теперь придворный маг, а значит, могу забыть о проблемах с деньгами. Главное, чтобы мой наниматель прожил достаточно долго и чтобы я успела скопить приличную сумму.
Заняться реализацией последнего пункта мне то и дело мешал стук в дверь. Слова Иса оказались пророческими, и, только я поудобнее устраивалась на кровати в окружении конспектов, очередная служанка являлась узнавать, не нужно ли мне чего-то.
— Провожу обряд, нужна жертва. Поможете? — в десятый раз распахнув дверь, сердито протараторила я.
— Ой… Я, кажется, не вовремя. — Стоящая на пороге Игрис испуганно уставилась на меня.
— Прощу прощения, это неудачная шутка. Госпожа, что-то случилось? — Девушка была одета в ночную рубашку и халат, что наводило на разные мысли.
Мне как боевому магу тут же представились призраки, крайне немузыкальными стонами отравляющие княжне сон.
— Почему обязательно случилось? И откуда взялась госпожа? Мы ведь договорились дружить, а подруги общаются на равных и навещают друг друга, когда вздумается. — Игрис старалась говорить уверенно, но в глазах читался неподдельный страх, не передумала ли я с ней общаться. — Я же тебя не разбудила?
— Нет, я привыкла поздно ложиться. Проходи, — ободряюще улыбнулась девушке.
— Замечательно! Знаешь, в детстве я мечтала о сестре, с которой можно было бы болтать ночи напролет. Делиться переживаниями, вместе мечтать и сплетничать. — Просиявшая Игрис уверенно зашла в спальню, хотя я вообще-то приглашала ее в гостиную. — И теперь во дворце появилась ты. Не устаю повторять, что это было самое мудрое… Ой… Я, кажется, действительно не вовремя. Ты уезжаешь?
При взгляде на приготовленную сумку улыбка девушки померкла. Я мысленно ругнулась, досадуя, что не догадалась спрятать вещи в шкаф. С другой стороны, кроме меня, у Игрис нет друзей, и девушка просто никому не сможет ничего рассказать.
— Твой брат подкинул работенку. — Я развела руками. — Но мы можем немного поболтать, у меня есть свободное время.
— А что за работа? Когда именно ты уезжаешь? На сколько дней? Чем тебе придется заниматься? Это не опасно? — Соскучившаяся по общению девушка оказалась любопытнее Кэма и Вериты, вместе взятых. Плюхнувшись на кровать, она восторженно уставилась на открытые конспекты, хотя в руки благоразумно ничего брать не стала. — Ты читаешь как раз про свое задание?
— Просто освежаю в памяти знания. На вопросы ответить не смогу, заранее обсуждать заказ — плохая примета, все может сорваться, — с легкостью соврала я.
— Значит, расскажешь, когда вернешься, — не расстроилась Игрис. — За месяц справишься? А то у меня скоро будет день рождения, я очень хочу, чтобы ты присутствовала.
— За месяц я уже новых заказов набрать успею. Но от бесплатного угощения я никогда не отказываюсь, — весело улыбнулась, стараясь расшевелить смущающуюся девушку.
— Тогда ты в числе приглашенных. Наконец-то позову того, кого действительно хочу. Раньше списком занимался отец, вернее, его советник, и мой день рождения использовался как повод позвать нужных лордов, обсудить политические вопросы. — В голосе подруги послышалась обида. — Ис, наверное, поступит так же.
— Если ты с ним поговоришь, он наверняка позволит тебе устроить праздник по своему вкусу. — Абсолютной уверенности у меня не было, но я надеялась, что лорд поставит интересы сестры выше княжества.
— Не уверена, что наберусь храбрости… Знаю, прозвучит глупо, но Ис меня пугает. Мы ведь практически чужие друг другу. — В голосе Игрис прозвучала тоска. — Ты бы видела, как он вел себя, когда только приехал во дворец! Я надеялась, что брат обнимет меня при встрече, а Ис прошел мимо. Он потом со всеми знакомился в тронном зале, на расстоянии.
Я при этих словах невольно вспомнила наш танец. Что сказать, тогда Ис тоже старался свести возможный контакт к минимуму и, когда музыка стихла, заметно расслабился. Но в лесу мужчина вел себя совершенно по-другому. Держал меня в объятиях, успокаивал и подбадривал, как мог. Может, на него так влияет княжеский дворец?
— Но что я все о себе и о себе! Наверное, жутко надоела тебе постоянными жалобами, — видя, что я не отвечаю, спохватилась Игрис. — А я ведь пришла не с пустыми руками. Говорят, на новом месте тяжело засыпать первое время. Поэтому вот.
Девушка вытащила из кармана тонкий сборник стихов, но отдать мне не успела. В дверь в очередной раз постучали.
— Извини, я на минутку, — вздохнула тоскливо.
— Можешь в качестве жертвы Анису использовать! Это такая капризная горничная! Ведет себя, будто она принцесса, — весело крикнула мне вслед подруга.
Правда, на этот раз у меня не пытались выведать цель путешествия. Улыбающаяся служанка в качестве подарка от повара вручила поднос с пирожными и стаканом сока, после чего пожелала спокойной ночи и удалилась.
— Игрис, спасибо за книгу, но сегодня я не успею ее почитать, — поставив поднос на стол, с сожалением проговорила я.