Ведьма для князя

— Тогда не буду тебе мешать. Спасибо, что согласилась поболтать. — Спрятав книгу, девушка покинула комнату.
Заперев дверь, я переоделась в ночную рубашку и забралась в кровать. Глаза начали слипаться, но мне нужно было дочитать последний конспект. Зевая, потянулась за тетрадью. Ладонь слабо кольнуло. Отдернув пальцы, нахмурилась, не понимая, откуда мог взяться магический импульс. Впрочем, сбить охранки мог и Кэм, а я слишком устала, чтобы сейчас разбираться с подобной чепухой.
На рассвете мы собрались у замковых ворот. Несмотря на то что Ис не планировал путешествовать инкогнито и в общем-то не делал тайны из своего отъезда, одежду для поездки он предпочел неброскую. Серая походная куртка и черные штаны совершенно преобразили лорда, превратив его из князя в обычного путника. Даже манера держаться изменилась. В роли обычного человека Ис явно чувствовал себя комфортнее и уже не держал дистанции между собою и подданными.
— Доброе утро, госпожа Ришида, — вразнобой поздоровалась со мной охрана.
Четверо парней выглядели немногим старше меня. Они также были одеты по-простому, но излучали такую гордость, будто сопровождали короля.
— Госпожа осталась во дворце. — Я накинула капюшон, пряча рыжие волосы. — Ведите себя проще. Со стороны должно казаться, что мы самая обычная, скучная, ничем не примечательная компания. А настолько радостными по утрам физиономии у нормальных людей не бывают.
— Кажется, кто-то не выспался и решил испортить настроение всем остальным. — Ис запрыгнул на подведенного к нему коня.
— Я всего лишь хочу, чтобы наше путешествие прошло благополучно. — Оседлав Молнию, тронула ее с места. — Первые два раза мы уже недооценили опасность, третий раз может оказаться судьбоносным.
— Если не полезешь на рожон, твоей жизни ничего не будет угрожать. Цель заговорщика — я. Телепортируешься куда-нибудь, и все, — практично подметил князь.
— Не в моих привычках бросать дело незаконченным. — Можно было отшутиться, но я предпочла ответить честно. — Почему ты вообще взял меня с собой, если по-прежнему считаешь, что я способна на подобную подлость?
— В критических ситуациях человек способен на самые непредсказуемые поступки. Никакие деньги не стоят того, чтобы отдавать за них жизнь, — возразил Ис. — Но я вовсе не обвиняю тебя, лишь просчитываю варианты.
— Неужели ты и завещание уже составил? — поражаясь предусмотрительности лорда, сострила я.
— Я написал его в тот же день, когда приехал во дворец. Но сейчас оно невыполнимо, поэтому умирать мне ни в коем случае нельзя, — серьезно ответил Ис.
Я только покачала головой, не зная, продолжать удивляться странностям князя или воспринимать их как нечто, само собой разумеющееся. Благо хоть охрана держалась позади и наш разговор не слышала.
Следующие несколько часов мы ехали молча. Дороги стали оживленнее, некоторые попадающиеся навстречу лорды узнавали князя и раскланивались, но большинство не смотрело в нашу сторону.
— Ты так печешься об интересах княжества, но люди тебя практически не знают. — Замечание сорвалась с языка прежде, чем я осознала его неуместность.
— Я не люблю повышенного внимания. — Ис не выглядел раздосадованным моей бестактностью. — Достаточно того, чтобы мои люди ни в чем не нуждались, а кого они будут за это благодарить — меня или богов — абсолютно без разницы.
— Это самоотверженно, — подумав, признала я. — Но и глупо. Люди редко ценят то, что досталось им даром. А о тебе в учебниках по истории ничего не напишут.
— Выходит, ты стала магом, чтобы прославить свое имя? — не придумав ответа, Ис задал встречный вопрос. — Долгие годы с бессонными ночами и череда сложных экзаменов должны быть вознаграждены.
— С чего ты взял, что я ночами корпела над учебниками? Может быть, меня приводили всем в пример как лучшую ученицу и разрешали не приходить на экзамены? — Столь резкая смена темы мне совершенно не понравилась, и невольно я потянула за поводья, вынуждая кобылу ускорить шаг.
— Ты сама в этом призналась. — Подождав, пока я брошу на него недоумевающий взгляд, князь продолжил: — Твоя реакция на любые замечания по поводу работы красноречивее всяких слов. Ты определенно приложила много усилий, чтобы получить диплом, и теперь закономерно хочешь, чтобы другие ценили твой труд.
— Думаю, этого хочется каждому, — не желая соглашаться или опровергать утверждение князя, расплывчато отозвалась я.
— Вот только не могу понять, почему именно ведьма? Девушки куда охотнее становятся целителями. Риска меньше, благодарных клиентов больше. — Увы, любопытство Иса разыгралось не на шутку и так просто не удовлетворялось.
— Преподаватели говорили, что мой дар позволит мне лучше всего освоить именно боевую магию. — Я не соврала, открыв лишь часть правды.
Основная же причина крылась в том, что я хотела научиться защищать себя. Мне приходилось видеть, как жители бегали к целителям и умоляли их прийти на помощь. Как падали в ноги, благодаря и обещая любое вознаграждение. И как сыпали проклятиями, когда целитель просто не был способен переиграть судьбу.
Может быть, за боевых магов и не ставили свечки в храмах. Но их уважали и боялись. Я же стремилась не просто выжить, но и обставить эту самую жизнь с максимальным комфортом.
— Ты не слишком любишь рассказывать о себе. — На мгновение мне показалось, что в глазах Иса затаилась грусть.
— Нечего рассказывать. В моей жизни не было ничего необычного, так что боюсь усыпить тебя скучными подробностями. — Я передернула плечами.
— Дорога длинная. Если ехать молча, в сон потянет еще скорее, — не сдавался Ис.
— Тогда расскажи мне о Воргбеке и Либереце, — озаренная идеей, попросила я. — Почему все только и ждут, когда же мы вмешаемся? Я слышала, кто-то даже спорит, какому княжеству ты решишь помочь.
— Тебе действительно интересно? — Князь скептически уставился на меня.
— Я хочу быть в курсе событий, так что да. — Первым моим порывом было отвлечь Иса, но собрать информацию и в самом деле будет не лишним. Хоть пойму, почему советник настолько сильно желает получить мою поддержку. — Ведь именно этот вопрос будет решаться на малом совете?
— Да. И я заранее представляю, сколько споров вызовет мое решение. — Лорд мученически вздохнул. — Несмотря на все заверения советников, единоразовой помощью мы не ограничимся. Как только я пообещаю свою полную поддержку одному из князей, вопрос о войне окажется решенным. Нам же война не нужна.
— А как же рубиновые пещеры, которые можно получить в качестве трофея? — припомнив долгие рассуждения Семилна, поинтересовалась я.
— Кто-то невнимательно слушает. Я ведь могу счесть это и за неуважение. — Ис, дурачась, погрозил мне пальцем. — Повторю еще раз. Я не желаю чужих смертей, пусть даже за каждую будет заплачено по рубину. Да и не вижу никаких резонов гнаться за всевозможными ресурсами, если и без них у нас есть все необходимое. Людям не нужны обещания красивого будущего, они хотят сытого и обеспеченного настоящего.
— А если нападут уже на твое княжество? Где искать союзников? — Я понимала логику князя, но по его примеру старалась предусмотреть все варианты.
— Предпочитаю действовать на опережение. У нас хорошие богатые земли, удобное местоположение. Усилить войско, производить все необходимое, и на нас никто не решится напасть, — улыбнулся Ис.
— В этом есть смысл, — согласилась я.
За разговором время летело быстро. Солнце успело подняться высоко вверх и теперь припекало вовсю. Мы выехали на тракт, попутчиков нам почти не попадалось, так что я скинула капюшон и расстегнула куртку. Ису же солнце совершенно не мешало. Закрыв глаза, он поднял голову, будто бы впитывая солнечные лучи. Выражение лица при этом у него стало расслабленно-довольным. Когда же налетевший порыв ветра взъерошил его волосы, Ис мечтательно улыбнулся.
Наблюдая за ним, я все больше приходила к мысли, что детские и юношеские годы князь провел на корабле. Не зря же он с такой любовью вспоминал о море.