Ведьма для князя
— Наоборот, он очень сильно меня любил. — Лицо мужчины исказила болезненная гримаса. — И я любил и уважал его, поэтому не мог отказать в последней просьбе.
— Ничего не понимаю. — Чувствуя, что мысли никак не желают помещаться в голове, я сжала пульсирующие виски. — Какие-то странные у вас с отцом отношения. Он хотя бы объяснил, чем Леванд так ему насолил?
— Обещал рассказать при личной встрече, но я не успел застать отца живым. — В глазах Иса мелькнула грусть. — Что касается странностей, это болезнь всех семей. Просто в нашей как в правящей скелетов побольше, и они получше спрятаны.
— В других семьях спорят, чья очередь готовить обед и кто будет мыть посуду, но никак не о том, кому следующему примерять княжеский венец, — пробурчала я. — А о вас вообще ничего не известно. Ты хоть представляешь, какие о тебе слухи ходят? Сначала все ждут рождения наследника, а когда он появляется, из-за какого-то происшествия его высылают прочь из княжества — аж до смерти старого князя.
— В следующий раз запиши особо любопытные версии. Будет что почитать перед сном. — Я думала, мои слова заставят Иса хоть что-то прояснить, но он твердо вознамерился играть в молчанку и не открывать секретов.
— Это как-то связано с тем, что ты не любишь планировать свою жизнь? Думаешь, она может сделать еще более резкий поворот? — предприняла я еще одну попытку разговорить Иса.
— Может быть, да, а может быть, и нет, — пожав плечами, философски вздохнул князь. И, прежде чем я придумала новый вопрос, коварно перехватил инициативу. — У тебя ведь тоже есть причины не вспоминать о своем прошлом. И шрамы ты прячешь как нечто постыдное, хотя легко могла бы свести их магией.
— Не могла. Раны слишком старые, да и тело их приняло. — Непроизвольно я обхватила себя руками за плечи, хотя сейчас Ис точно не мог ничего рассмотреть.
— Видишь, в твоем детстве тоже было печальное происшествие. И оно сыграло решающую роль в твоей жизни. — Князь говорил вроде бы насмешливо, разъясняя прописные истины, но взгляд стал серьезным и сочувствующим.
Я не ожидала от Иса подобных познаний в магии и тем более не могла предположить, что из моих обрывистых фраз он сделает столько выводов. Но мужчина понимал меня едва ли не лучше, чем я сама. Учитывая, что мне никак не удавалось разобраться в своих эмоциях, это пугало.
— На месте Семилна я бы поддержал Блейтина. Он достаточно умен, но не слишком большой мастак в плетении интриг. Легко управляем и не откажется сотрудничать с тем, кто предложит ему нечто выгодное. — Почувствовав мое смущение, князь вернулся к прерванной беседе, словно ничего другого и не было сказано.
— Не исключено. Думаю, дадим им денька два, пусть как следует пофантазируют о скором повышении по службе, а потом объявим, что у Вэйли золотые руки, и ты стремительно идешь на поправку. Отличное испытание для нашего заговорщика, — торжествующе объявила я. — А там, глядишь…
— Что ты еще придумала? — моментально среагировал Ис на мою оговорку.
— Глядишь, он и раньше себя выдаст, — скомканно закончила я, не желая признаваться, что на самом деле фраза звучала так: «…глядишь, и испытание не понадобится».
Никогда еще ожидание встречи с «нечистью» не казалось мне настолько тягостным. Если раньше я могла даже задремать в особо уютных кустах, то сейчас в ожидании вечера просто лезла на стену. Понимая, что Кэм вполне мог ошибиться, я не обольщалась ложными надеждами, но в то же время осознавала, что обычные люди по ночам украдкой в гости не ходят.
Меня буквально распирало от желания поделиться информацией с Исом, вот только останавливал страх, что он сочтет все это глупостью. Мало ли, вдруг Кэм все выдумал от скуки? Или принял за шпиона обычную служанку, шедшую выносить мусор. Вариантов множество. Против проверки-то князь возражать не будет, но куда приятнее гордо продемонстрировать результаты, чем оправдываться из-за их отсутствия.
— У тебя настолько зловещий вид, что мне даже страшно, — вырвал меня из размышлений голос Иса. — Думаешь, что делать с заговорщиком, когда он будет пойман?
— Нет, как вписать в мой послужной список его поимку. Это ведь не обычное задание для мага, надо придумать такую формулировку, чтобы и звучало красиво, и других нанимателей не отпугнуло, — с легкостью соврала я.
— Практичная Риш, — негромко рассмеялся мужчина. — Ты хоть когда-то думаешь о том, что не касается работы?
— Начну думать, когда заработаю достаточно, чтобы не беспокоиться о будущем. — Я сердито засопела.
Подобные шутки мне не нравились, заставляли представлять себя алчной и зацикленной на деньгах особой. Вот только, в отличие от Иса, у меня не было заранее определенного положения в обществе. Даже если старый князь и не считал сына достойным преемником, без своей поддержки он его точно не оставил бы.
— Не думал, что придворный маг получает так мало, что вынужден во всем себе отказывать. Раз уж казна не в состоянии оплачивать старания моих подчиненных, придется увеличивать налоги, — наигранно оскорбился князь. — В самом деле попробуй пожить для себя.
— Отличный совет, прямо сейчас им и воспользуюсь, — с мрачной решимостью я поднялась на ноги, — только кликну Вэйли, ее очередь дежурить.
— Риш… Ришида! — сообразив, что я не шучу, Ис забеспокоился. — Ты что, обиделась?
— Не в моих правилах обижаться на нанимателя, — высокопарно заявила я. — А пожелание того, кто платит мне деньги, я не могу не принять к сведению.
На самом деле в словах Иса не было ничего предосудительного, но упустить подходящий шанс улизнуть, не вызывая подозрений, я не могла. А князь… Что ж, пусть думает, что хочет.
Остаток дня я коротала на пару с Кэмом. Ученик то и дело норовил проверить место будущей засады, так что пришлось изображать образец терпения и стойкости. Чтобы мальчишке было не так скучно ждать, я прочитала ему несколько лекций о борьбе с самыми распространенными представителями нечисти, которых уничтожала не только магия, но и посеребренная сталь.
— А вдруг я ошибся? Или у меня не получится действовать по плану? — Когда за окном наконец-то стемнело, ученика начали одолевать сомнения.
— Значит, вычеркнем эту версию из списка, — как ни в чем не бывало произнесла я. — В случае чего начнешь импровизировать и на ходу придумаешь новый план. Главное, не забудь состроить серьезное выражение лица, чтобы наш шпион решил, что так оно и было задумано.
— Не устаю удивляться, как у тебя выходит никогда не терять присутствия духа. Ты всегда такая собранная и невозмутимая. — Лицо Кэма осветила неуверенная улыбка.
— А толку переживать, если от этого ничего не изменится? — развела я руками. — Уж если мне суждено потерять контроль над ситуацией, пусть об этом хотя бы не узнают окружающие. Не придется потом краснеть и бормотать сбивчивые извинения. Кстати, этот урок тоже запиши.
Встречу со своим подельником советник назначил на одиннадцать ночи. На мой взгляд, не самое подходящее время, но большинство обитателей замка в этот час уже ложились спать, а для ночных свиданий еще было слишком рано. Причем в отсутствие, а потом и из-за болезни князя Семилн обнаглел настолько, что принимать гостя решил у себя в кабинете. Разве что полупотайной коридор удосужился показать.
Об этом коридоре знали все, но пользоваться им не любили, что и снискало ему славу тайного. А все из-за того, что в коридоре висел портрет одного из первых князей, умершего вследствие наведенного проклятия. Доказательств не было, но ходили слухи, что на портрете сохранилась остаточная магия, которая может перекинуться на других. Глупость несусветная, но слуги верили и не в такое.
— Почему мы не можем сразу поймать их в кабинете? — двигаясь за мной по коридору, шепотом поинтересовался Кэм.
— А вдруг они успеют уничтожить доказательства? Или, наоборот, не успеют ими обменяться? Ты ведь говорил, что речь шла о передаче каких-то важных бумаг. Нет уж, в таких вещах нужно действовать наверняка. — Выбрав подходящую нишу, я остановилась. — Здесь и спрячемся, а ловушку устроим напротив статуи.