Ведьма для князя
— Что значит — к лучшему? — Я захлопнула для надежности дверь в покоях не только на замок, но и заклинанием и обернулась к подруге. — Ис — замечательный человек и превосходный князь. Кто может желать ему смерти?!
— Самонадеянный, эгоистичный, скрытный, амбициозный, импульсивный, горячий, — не моргнув глазом принялась перечислять подруга. — Я не могу назвать имена, но последние сплетни таковы, что князь накликал свою смерть. Не следовало ему менять традиции и перестраивать все на новый лад. А то он сначала умудрился обхитрить графов, добившись их согласия на несколько новых проектов. Потом в обход заведенного порядка принял на работу тебя. И всюду старался успеть сам. Сам контролировал исполнение приказаний, сам ловил банду Дикого, сам отправился спасать ребенка из подземелья. Хотя любой другой на его месте ограничился бы тем, что отдал нужные распоряжения слугам. Не спорю, это прибавило Ису авторитета среди простых людей. Но вот среди лордов, наоборот, пошатнуло его позиции.
— Это ты тоже используешь в книге? — скептически вопросила я.
— Нет, я просто внимательно слушаю, что говорят другие, и умею анализировать услышанное. Будь я дочкой графа, мне приносили бы свежие сплетни, но, поскольку мой отец купил титул, а не заслужил, остается привлекать внимание представителей высшего общества только таким способом. Пока я интересна и могу рассказать что-то любопытное, меня всегда будут приглашать на приемы. А участвовать в заговоре мне нет нужды. — Фыркнув, Верита взглянула мне в лицо.
— Я тебя ни в чем не обвиняю, — привыкнув, что со мной как с ведьмой чаще всего боялись спорить, несколько опешила от напора девушки. — И зря ты считаешь, что упыри это рядовое событие. Напротив, о них, как и о приезде мага, судачат целый год.
— Тогда тем более не пойму, почему вы мешкаете? — Акцентировать внимание на щекотливой теме подруга не стала. — Похороны хоть состоятся сегодня?
— Да, как и положено. Ис даже сказал, что будет присутствовать. Эту новость можно рассказать как можно большему количеству людей. — Сообразив, что князь опять выступит в роли приманки, я нахмурилась. — А причину гибели Семилна мы как раз устанавливаем. Возможно, результат уже был бы известен, но кто-то меня остановил.
— Надень черное платье. Между тобой и советником были споры, но он отзывался о тебе как о многообещающем специалисте, — пропустив намек мимо ушей, посоветовала Верита.
— Где его взять? По милости заговорщика выходные мне дадут еще не скоро, — нахмурилась я. — Сейчас пошлю кого-то на рынок, пусть купит.
— Не стоит. Я подозревала, что ты так скажешь, и привезла платье с собой. — Не дождавшись ответа, подруга схватила колокольчик. А когда на шум заглянула служанка, велела принести багаж. — Платье будет впору, Зерина твой размер запомнила, когда ты жила у нас.
— Этой-то мои вещи зачем сдались? — Уронив голову на скрещенные ладони, громко застонала. — Ощущение, будто я выставочный экспонат.
Впрочем, пренебрегать советом не стала и, когда принесли сумку Вериты, послушно переоделась. Подруга позаботилась обо всем, так что к платью прилагались туфли и широкая лента для волос.
— Никак не привыкну, что ты теперь выглядишь по-другому, — взглянув на ленту, пояснила подруга. — А рыжие волосы плохо сочетаются с траурным платьем.
— Сама до сих пор пугаюсь собственного отражения. — У меня вырвался вздох.
Даже с того света советник умудрился подгадить, ибо в черном я выглядела какой-то упырицей. Волосы казались тусклыми, лицо бледно-серым, а глаза выцветшими. Да и в пышной юбке я с непривычки путалась, а корсет так сдавил грудь, что дышать приходилось медленно и неглубоко.
— Ты сильно расстроилась из-за его смерти? — Голос Вериты стал приглушенным. — Я сначала подумала, что это очередная авантюра, и с Семилном на самом деле все в порядке.
— Не знаю, — честно ответила я. — Если Семилн причастен к покушениям на Иса, значит, получил по заслугам. Если нет…
— Тогда заговор по-настоящему серьезен. И Ису грозит опасность, — продолжила подруга. — Не думай, что я сразу тебе не поверила, просто тяжело это воспринять. Все время надеешься, что ничего страшного не успеет случиться, вы поймаете предателей, и я запомню все как необычную игру. Но когда вмешивается смерть, мир переворачивается. Уже не хочется смеяться, острее осознается опасность ситуации. Я… я не хочу вам мешать. А помочь не смогу, так что поеду домой.
Верита бестолково суетилась, то поправляла прическу, то принималась теребить пояс на платье.
— Ты мне очень помогла. Теперь я знаю, как выглядит вся наша ситуация со стороны. Спасибо, — четко, чтобы подруга услышала и осознала мои слова, произнесла я. — Как только станет что-то известно, дам знать.
— Тогда увидимся на похоронах. Удачи тебе, — слабо улыбнулась девушка на прощанье.
За время моего отсутствия начальник стражи успел подготовить предварительный отчет о смерти Семилна, который Ис как раз дочитывал. Впрочем, полагаться только на одно мнение князь не спешил и согласился с необходимостью осмотра тела еще и целителем.
— Какое заключение ты ожидаешь услышать от Вэйли? — Отложив исписанные листы, князь задумчиво взглянул на меня.
— Честное, — попыталась я уклониться от ответа.
— Ришида, хоть ты не играй в эти игры. — Судя по тому, как поморщился мужчина, попытка провалилась с треском. — Ты не стала бы искать Вэйли дополнительную работу, если бы не подозревала что-то определенное. К тому же насильственная смерть советника вписывается в твою версию с заговорщиком.
— По твоим словам выходит, что я просто мечтаю услышать, что Семилна кто-то убил. Не скрою, он мне не нравился, но меня бы устроило и его увольнение, — фыркнула я. — А Вэйли — это моя страховка для очистки совести и подтверждения доклада. Я правильно понимаю, начальник стражи пишет, что это нелепое стечение обстоятельств?
— Любые следы чужого умысла отсутствуют. Но я также желаю удостовериться в этом лично. — Ис поднялся с кровати. — Поэтому сейчас мы осмотрим место преступления. Слугам я приказал держаться подальше, так что внимания не привлеку.
— Хорошо. — Я кивнула, признавая правоту князя.
Развернувшись к дверям, бросила взгляд на зеркало, проверяя, не изменилось ли к лучшему мое отражение. Как и следовало ожидать, чуда не случилось, и я разочарованно вздохнула.
— По-прежнему переживаешь из-за иллюзии? — Князь вообще-то стоял ко мне спиной, но все равно заметил перемену моего настроения.
— Уже и думать об этом забыла. — Я сделала каменное лицо.
— То есть боязнь зеркал у тебя развилась совершенно случайно? — Ис скептически изогнул бровь.
Наверное, следовало что-то сказать, но колкий ответ не придумывался, а бормотать отговорки казалось глупым. Внутри поднялась злость. Почему, встречаясь с князем, я каждый раз теряю дар речи?!
— И совершенно напрасная, кстати, — неожиданно тепло произнес мужчина. — Твоя иллюзия была яркой, но и без нее тебе не стоит переживать. Ты очень красивая. Правда.
Как-то неожиданно Ис оказался совсем рядом, его взгляд обволакивал, заставлял ноги дрожать, а мурашки разбегаться по телу. Вот он медленно поднял руку…
— А честное княжеское слово дашь? — испугавшись, что Ис дотронется, ляпнула я.
— Без венца клятва не будет звучать торжественно, так что отложим на другой раз. — Князь нахмурился, но поддержал шутку и не стал развивать опасную тему.
По дороге к лестнице Ис пересказывал мне содержание отчета, а я все думала, почему его жест вызвал такую бурю в моей душе и что могло случиться, если бы я его не одернула.
— Вот здесь. — Голос мужчины прозвучал напряженно.
Поравнявшись с ним, я огляделась. В этом крыле преимущественно жили леди с громкими титулами и фрейлины. Здесь полагалось бы жить Игрис, будь она законнорожденной, а еще здесь жила мать Иса, и здесь же поселят его будущую жену. Лестница была под стать обстановке — мраморная, с вычурными перилами и блестящими ступеньками, по ней полагалось красиво спускаться в пышном платье с длинным подолом. Надо ли добавлять, что я этой лестницей не пользовалась ни разу?