Ведьма для князя

— Потому что луны не было. — Я вспомнила, что вчера видела в небе жалкий огрызок полумесяца.
— Да, не было. — Лицо князя приобрело странное выражение, он не то предвкушал что-то, не то исполнился мрачной решимости.
Но задать очередной вопрос не успела.
Позволить себе ворваться в княжеские апартаменты без стука могли очень немногие. Не зная, чего ожидать, я застыла с зажженным в руке пульсаром.
— Ваше сиятельство, Ришида, советник погиб! — на одном дыхании выпалил запыхавшийся Кэм.
— Когда это он умудрился? — Спохватившись, я поспешно развеяла заклинание. — И почему ты об этом уже знаешь, а князю еще не доложили?
— А слуги как раз спорят, кто пойдет докладывать. Все-таки плохая примета, раз смерть пришла за одним, то и второго может прибрать, — пояснил ученик. — Подробностей не знаю, но Семилна нашли внизу у ступенек со сломанной шеей.
Мы с Исом понимающе переглянулись. Упал сам или столкнули? От ответа на этот вопрос сейчас зависела жизнь самого князя.
— Позови начальника стражи ко мне. Нужно распорядиться, чтобы всех любопытных гнали прочь. Не хватало еще по неосторожности лишиться следов, — велел мужчина.
— Думаешь, это все-таки убийство? Кто-то из графов решил, что помощь ему уже ни к чему? — Я нахмурилась, прикинув список подозреваемых.
— Хотелось бы надеяться, что это совпадение. Но не исключаю вариант, что Семилн мог оказаться ни при чем и пострадал, потому что случайно узнал о планах заговорщика. — Ис потер виски. — Тогда его смерть окажется на моей совести.
— Давай вначале установим причину. — Советник мне не нравился, но настолько радикальный метод избавиться от него я рассматривать не спешила. Впрочем, плакать из-за сей прискорбной утраты, как и позволять Ису предаваться самоедству, не собиралась. — За измену ведь предусмотрено повешение и лишение всех титулов. Кто знает, вдруг Семилн еще легко отделался.
— Придется ускорить наши действия. Мне необходимо присутствовать на похоронах, да и расследованием займусь лично. Может быть, Семилн замышлял что-то против меня, но он преданно служил моему отцу. — Взгляд князя стал ледяным, и это заставило меня от души посочувствовать предполагаемому убийце. Прощать подобное Ис точно не собирался. — Не думаю, что наш заговорщик рассчитывает на мое скорое выздоровление, так что обязательно примет ответные меры.
Ответить я не успела. Кэм ответственно отнесся к княжескому поручению, и в дверь постучался несколько запыхавшийся начальник стражи. На меня он произвел малоприятное впечатление, но, следовало отдать должное, его доклад Ису вышел лаконичным и четким.
По всему выходило, что смерть наступила примерно час назад. Семилн был полностью одет, рядом с ним никаких вещей не обнаружили. Тело нашла шедшая на кухню служанка, которая и подняла шум.
— Узнайте, не видел ли кто-то что-то необычное и не слышал ли шума. Еще меня интересует, кто должен был находиться в этом крыле. Прошу выставить стражу у покоев Семилна и никого не впускать, — принялся отдавать приказы князь.
— Может быть, сразу объявить смерть советника несчастным случаем? Расследование в любом случае будет проведено, но так мы успокоим людей. — Судя по смущенному взгляду, мужчина верил в приметы и в первую очередь желал успокоиться сам.
— Нет, сегодня никаких официальных заявлений не будет, — развеял его надежды Ис. — Пусть тело осмотрят, а потом приготовят к похоронам. Можете сказать, что я буду присутствовать на ритуале.
— Как пожелаете. — Начальник стражи нахмурился, явно не одобряя решения князя, но спорить не решился. — Госпожа Ришида, вы пройдете вместе со мной или прислать за вами одного из ребят?
— Присоединюсь чуть позже, — вспомнив, что в обязанности придворного мага входит проверка трупов на предмет магического вмешательства, кивнула я.
Больше злоупотреблять нашим временем мужчина не стал и, покосившись на князя, покинул покои.
— Скажешь что-нибудь? — Несмотря на бледность, глаза у Иса лихорадочно блестели. Определенно, он просто физически не мог долго предаваться унынию и жаждал действовать.
— Если позволишь, пока ограничусь загадочной улыбкой. — В противовес собственным словам я криво усмехнулась. — Мое мнение не изменилось, выводы делать рано. Схожу на кухню, послушаю, что говорят слуги, а потом гляну на тело.
— Может быть, стоит действовать в обратном порядке? Допросом может заняться и стража, а вот магов во дворце очень мало. Если кто-то колдовал на рассвете, я хочу как можно скорее узнать об этом. — Не желая говорить о советнике в прошедшем времени, князь пытался не говорить о нем вообще.
— Прекрасно знаю, как работают стражники. И как раз потому хочу раньше их поговорить со слугами. Вдруг узнаю что-то интересное. А вот магия подождет. Если убийца использовал артефакты, искать следы уже поздно. Если нет, я замечу неладное и через два часа. — Мне самой было неспокойно, и я прилагала все силы, чтобы думать о проверке как о чем-то обычном.
— Что ж, тебе виднее. — Ис кивнул, давая понять, что не будет возражать и согласен с любым решением.
— Жаль, отдохнуть у Вэйли не выйдет. — В другое время я бы порадовалась такому доверию, но сейчас было не до того. — Тебе не стоит оставаться одному, даже недолго.
— Приятно, что ты не забываешь побеспокоиться обо мне. — Замечание князя догнало меня у порога и, как камень, толкнуло в спину.
Споткнувшись, я все же предпочла сделать вид, что не услышала его слов. Слишком о многом предстояло подумать, чтобы ломать голову еще и над поведением Иса.
Увы, на этот раз интуиция меня обманула. Большинство слуг хоть и не любило советника, но ненависти к нему не питало. Он давно стал чем-то привычным, превратившись в неизменный атрибут княжества, и с его смертью дворец словно лишился одной из поддерживающих стен.
Не пролил истины на произошедшее и осмотр тела. К тому времени как я покинула кухню, стражники успели перенести Семилна в часовню. Именно здесь храмовникам предстояло начать обряд похорон, «позвать» панически мечущуюся душу и указать ей путь.
Я никаких следов присутствия души не обнаружила, как и любых других следов. У Семилна остались синяки, но определить, получены они в драке с кем-то или от ударов о ступеньки, я не могла. Сняв с шеи советника подвеску и тщательно ее изучив, опознала в украшении амулет, блокирующий любое постороннее магическое вмешательство. Заряда в амулете было чуть больше половины, функционировал он нормально, так что версию о магическом убийстве я после недолгих сомнений исключила.
Что бы ни вызвало смерть Семилна, магия здесь не замешана.
— Каков будет ваш вердикт? — Начальник стражи уже ждал меня под дверью.
Двое стражников, приставленных охранять тело, безмолвствовали, но поглядывали с нескрываемым интересом.
— Оглашу его после того как посоветуюсь с коллегой, — уклонилась я от прямого ответа.
Но сменить Вэйли на посту не успела. Облаченная в черное платье Верита целенаправленно высматривала меня в коридоре.
— У вас что ни день, то происшествие! Смерть Семилна как-то связана с твоей работой? — вместо приветствия вопросила подруга.
— Верита, ты что, подкупила кого-то из дворцовых слуг? Каким образом ты умудряешься узнавать новости так быстро? — Я с проклюнувшимся подозрением уставилась на подругу.
— Быстро было бы, если бы ты мне сообщила о случившемся, — сердито воскликнула девушка. — А так прошло уже несколько часов! Ты представляешь, что такое несколько часов во дворце? Это появление упыря в деревне никого не удивит, но смерть советника уже вызвала шквал версий. Вам необходимо срочно дать хоть какое-то объяснение, иначе вы позволите заговорщику распускать выгодные ему слухи.
— Если не перестанешь так кричать, в список прибавится еще одна версия, — шикнула я на разошедшуюся подругу. — Пойдем ко мне.
— Сомневаюсь, что кто-то рискнет нас подслушивать. Тебя во дворце побаиваются, говорят, ты абсолютно неуправляемая, непредсказуемая и втягиваешь его сиятельство во всякие неприятности. Хотя Ис и без твоей помощи неплохо справляется. Вы на славу постарались, почти никто не верит, что князь выживет, причем многие считают, что это и к лучшему, — по дороге Верита продолжала активно делиться слухами.