Ведьма для князя
— Смерть Семилна — несчастный случай. И в ней никто не виноват. Просто, если скажешь так, как я прошу, Карин будет легче это понять, — терпеливо повторила я. — Давай быстрее, у нее и так остались считаные минуты.
Что именно говорил Кэм девушке, я не слышала, но, судя по тому, что та робко ему улыбнулась, а потом направилась к гробу, с поставленной задачей он справился.
Храмовик терпеливо дождался, пока девочка поставит чашу, и лишь затем раскрыл молитвенник и начал читать проповедь. Его голос разлетался по всему залу, эхом отражаясь от стен, но я почти ничего не слушала. Вместо этого украдкой разглядывала Иса, думая, что, если бы он не успокоил меня, я не сообразила бы ободрить Карин.
И как только ему удается настолько мастерски разбираться в людях, безошибочно говоря те слова, которые они так хотят услышать?
Служба длилась долго. Скользя взглядом по сторонам, я несколько раз останавливала внимание на окне. Месяц был совсем молодой, а небо щедро усыпали звезды. Еще один хороший знак. Если бы ночь выдалась безлунной и темной, душе Семилна пришлось бы задержаться на этом свете, блуждая в поисках своего пути.
— Возвращаемся во дворец? — когда храмовик закончил обряд, поинтересовалась я.
— Придется. Хорошо бы побеседовать с графами, — Ис кивнул на сидящих в противоположном ряду лордов, — но не буду рушить легенду. Вряд ли кто-то поверит, что я настолько быстро поправился.
— Надеюсь, в ближайшее время возвращаться сюда мне не придется, — пробормотала я.
Сами похороны должны были состояться на рассвете, и присутствия родных не требовалось. Все, что хотелось сказать, было сказано сейчас, а последние приготовления находились в ведении храмовиков.
По дороге домой мы молчали. День выдался длинным, и больше всего мне хотелось лечь в постель, забыв обо всех проблемах и заботах.
— Спокойной ночи. От души надеюсь, что заговорщик проявит уважение и не подбросит никаких сюрпризов, — прикрыв зевок ладонью, пожелала я.
— Будем надеяться. Сладких снов, — улыбнулся князь.
Проследив, как он удаляется в покои, а стража занимает место в коридоре, я поспешила к себе. Правда, перед этим решила заглянуть на кухню и разжиться чашечкой кофе. Вот только моему долгожданному свиданию с подушкой не удалось состояться. Уже возвращаясь, врезалась во что-то большое, взвизгнула и автоматически вскинула руки, готовясь применить отражающее заклинание.
— Вообще-то, когда я просил приготовить ванну, представлял ее немного по-другому. — Для человека, облитого кофе, Эвис держался достаточно сдержанно и уверенно.
— Ванна — это еще куда ни шло. А представьте, если бы вы попросили высушить одежду? — Щеки опалила краска, но я заставила себя лучезарно усмехнуться.
— Неужели князь так плох, что вам приходится подрабатывать прислугой? — Граф иронично выгнул бровь, но в действительности сердитым не выглядел. — Не стоило ему приезжать в храм.
— Его сиятельство счел, что должен попрощаться с советником, ни мне, ни Вэйли не удалось его переубедить. Прошу прощения, последние несколько дней выдались сложными. — Я потерла виски. — Но приложу все усилия, чтобы загладить свою вину.
— Все-таки возьметесь за стирку? — теперь уже Леванд откровенно поддразнивал меня. — Только не думаю, что рубашку удастся спасти. Это эльфийский шелк, пятна уже не выведутся.
— Это если бы я стирала порошком, не вывелись бы, но магия нужна не только для того, чтобы швыряться пульсарами. Несколько чистящих заклинаний, и все, — поспешила я утешить графа.
— Не здесь. Не хватало еще, чтобы меня застали в таком виде. — Эвис поморщился, оттягивая прилипшую к груди рубашку.
— Моя комната недалеко. — Необходимость приглашать графа к себе не радовала, но не предлагать же ему спрятаться за шторкой!
По коридору Леванд шествовал с высоко поднятой головой, словно одежда в кофейных пятнах была последним писком моды, но, когда я приглашающе распахнула дверь, оглянулся по сторонам и поспешил зайти внутрь.
— Вот как выглядит логово настоящей ведьмы. Хотя я ожидал увидеть котел, развешанных на веревке сушеных летучих мышей и лягушек, да еще нарисованные на полу пентаграммы, — наконец резюмировал он.
— Я не готова убирать ковер ради пентаграмм, да и сушеные лягушки плохо пахнут, — поморщила нос. — К тому же это ведь дворец, а не заброшенная деревня. Не на кого производить впечатление дешевыми фокусами.
— Почему же? И у нас найдутся люди, которым не помешало бы напомнить, что придворный маг не только следит за магическим порядком, но еще и, по сути, является левой рукой князя. — Выбрав из ряда пузырьков на столе один, с мерцающей жидкостью, Эвис полюбовался им. — Особенно когда правую руку должны вот-вот предать земле.
— Имеете в виду кого-то конкретного или это совет на будущее? — прикинув, что ничего опасного у меня все равно нет, я не стала мешать графу играться.
— А в чем вы нуждаетесь? — Леванд повернулся, и мне показалось, что глаза у него мерцают так же, как жидкость. — Я не хочу, чтобы вы сочли меня навязчивым, но одновременно с этим посмею заметить, что наша дружба будет полезной.
— Наверное, все зависит от того, что вы мне подскажете. — Давать конкретные обещания я побаивалась, так что предпочла поддержать игру графа.
— Смерть его сиятельства нам не выгодна. Я понимаю, что подобное может случиться с каждым, но именно сейчас княжеству требуется сильный правитель, — отбросив полунамеки, Эвис шагнул ко мне.
Наваждение исчезло. Теперь я поняла, что в глазах графа отражался свет огней, но и без подобных эффектов впечатление он производил пугающее. Мне не нравится, когда собеседник смотрит на меня так вызывающе сверху вниз, а Эвис словно нарочно стремился подавить мою волю.
— Можно присесть? — Видно прочитав что-то такое на моем лице, граф опустился в кресло. — Госпожа Ришида, я разговариваю с вами, потому что вы действительно беспокоитесь о князе. Раз уж так вышло, что Ис доверяет вам намного больше, чем нам, вы должны позаботиться о его безопасности.
— Вы преувеличиваете. — В действительности Эвис скорее уж преуменьшал, но я не думала, что граф окажется настолько наблюдательным и заметит разницу в поведении Иса.
Хорошо бы, если бы остальные лорды не увлекались мыслительной деятельностью, а то ведь, чего доброго, додумаются, что моя персона — преграда на пути к убийству князя.
— Я не настаиваю. — Леванд миролюбиво улыбнулся. — Вижу, вам не совсем понятны мои слова. Я поясню. Сильный князь означает и сильное княжество. Когда правил отец Иса, среди подданных не бывало волнений, князь жестко следил за порядком. Но лорд Эшвард еще только пробует свои силы. Народ его не знает, он чужак и должен или заслужить уважение, или научиться вызывать страх. Тем более сложно сделать это сейчас, когда смерть будто поселилась во дворце.
— Не замечала, чтобы в городе имелись недовольные, — осторожно заметила я.
— Неужели забыли о банде Дикого? Вы ведь сами пострадали от их рук, — все с той же неменяющейся интонацией произнес Эвис. — Лорд Блейтин на прошлом совете чуть не сорвал голос, настаивая на необходимости как можно скорее поймать и показательно казнить разбойников. Люди переживали, и он не упускал возможности выступить перед народом и заверить, что приняты все необходимые меры, и банда вот-вот будет поймана.
«А когда стража в очередной раз терпела неудачу, разводил руками и пояснял, что князь делает все, что может, но, видимо, недостаточно старается», — мысленно продолжила я. Авторитет Иса такие происшествия, понятное дело, не поднимали.
— Но ведь его сиятельство сдержал слово, и Дикий казнен. — Делиться своими выводами я не стала, решив пока ограничиться ролью благодарной слушательницы.
— И при этом едва не погиб. Думаете, слуги не обсуждали, в каком состоянии вы вернулись? Слухи расходятся быстро. — Сделав паузу, Эвис развел руками. — Если князь не способен справиться с какими-то разбойниками, как он защитит народ от внешней угрозы?