Ведьма для князя

— Не сильна в подобных вещах. Мое дело, чтобы нежити не стало больше, чем жителей, — честно призналась я. — Эти же проблемы лягут на плечи нового князя.
— Лорду Эшворду настолько плохо? В храме он не выглядел умирающим. — Ни триумфа, ни огорчения на лице графа я не заметила. — Или этот разговор также носит теоретический характер?
— Поскольку я не хочу накликать беду, давайте считать, что это философская беседа о возможных вероятностях. Ведь я имею право представить, как бы мне работалось с каким-то другим князем? — Хлопнув ресницами, усиленно стала делать вид, что мой интерес носит исключительно корыстный характер.
— Что ж, как гостье в нашем княжестве, вполне могу рассказать вам немного о графах. Только то, что и так известно окружающим. — Забота о собственных интересах свойственна всем аристократам, так что Эвис не усмотрел ничего предосудительного в моем предложении. — Граф Дерисон предпочитает замкнутый образ жизни, но при этом его имя постоянно на слуху.
— Так это же хорошо. Такой князь вместо того, чтобы развлекаться на балах и охотах, будет больше времени уделять делам, еще и какую-нибудь реформу придумает. Правда, боевой маг ему вряд ли нужен, граф сам увлекается зельями. — Я изобразила сожаление.
— Как сказать… — Леванд задумчиво закусил губу. — Князь, который вызывает страх и не терпит людей, вряд ли сумеет стать достойным правителем. Но работа для вас у него найдется.
— Что скажете насчет графа Римэнна? Уж он точно с легкостью завоюет любовь подданных. Я не политик, но советник говорил, что на совете лорд высказывал достаточно мудрые вещи. — Я несколько покривила душой.
— Лайен коллекционер. Он часами может говорить об очередной купленной картине и всем гостям в обязательном порядке демонстрирует свои галереи. — На лице Эвиса застыло скучающее выражение. — Став князем, Лайен спустит всю казну на свои диковинки.
— Лорд Райсен и лорд Блейтин? — Сама я этих двоих в роли князя не представляла совершенно, но решила все же никого не выделять.
— Первый слишком молод, второй амбициозен и хвастлив. — Эвис пренебрежительно взмахнул рукой, будто вычеркивая имена из списка кандидатов.
— А что насчет вас? Говорят, именно вы должны были стать следующим князем, — как бы невзначай припомнила я.
— Это было до приезда лорда Эшворда, и решение принимал его отец. Сейчас все мы в равном положении, — просто ответил мужчина. Ни сожаления, ни злости в его голосе я не заметила, казалось, он действительно не слишком расстроен из-за того, что венец в последний момент достался другому.
— А каким, на ваш взгляд, должен быть князь? Чего не хватает всем лордам? — не желая легко сдаваться, задала я новый вопрос.
— Несомненно, князь должен уметь заставить всех безоговорочно выполнять его волю. Заслужить уважение людей и знать, чем живет его народ. Уметь правильно расставлять приоритеты, обладать достаточными навыками. — Граф детально перечислял качества, а меня не покидало ощущение, что нечто подобное я уже слышала. — Князь это не только титул, но и тяжелая ноша обязанностей, которую предстоит нести с честью.
— Разве все эти черты не присущи вам? — Я глянула как можно более почтительно.
— Не в той мере, в которой хотелось бы. Я знаю как свои сильные стороны, так и слабые. Мне по-прежнему есть к чему стремиться. Не стану отказываться от княжеского венца, но сейчас нам ни к чему дрязги и споры, правитель должен устроить всех. — Эвис улыбнулся уголками губ.
— Вы очень критично к себе относитесь, такое редко встречается, — глубокомысленно кивнула я. — Беседа с вами очень познавательна.
— Рад, что вы почерпнули что-то из моих скромных описаний, и надеюсь, вам будет над чем подумать на досуге. На этом я с вами попрощаюсь, еще раз благодарю, что почистили мою одежду. — На этот раз граф улыбнулся куда теплее.
— Ну, всего лишь исправила свою ошибку, — развела я руками. — Спокойной ночи, ваша милость.
Проводив графа, со вздохом опустилась на диван и прикрыла глаза. Вроде бы ничего не представляющий разговор отнял столько сил, словно я все это время активно колдовала. Определенно политика и заговоры — это не мое! И зачем только вызвалась помогать Ису?!
«Наверное, потому, что без моей помощи он бы уже погиб».
Непрошеная мысль заставила меня поморщиться. Я старалась относиться к князю как к обычному работодателю, но он все время вынуждал меня выйти за рамки делового общения. Как результат — я к нему привязалась! Работать у Иса было весело, а еще он понимал меня как никто другой. Плюс хорошо оплачиваемое место, обидно будет его лишиться.
Еще бы понять, по чьей милости я могу лишиться нанимателя и друга в одном лице…
Эвис был абсолютно прав, подумать мне действительно нашлось о чем. И в первую очередь конкретно о его поведении. Анализируя слова Леванда, я не могла не заметить, что он умудрился сказать гадость про каждого из коллег. Не то чтобы я услышала что-то новое, но данные мужчиной характеристики никак нельзя было назвать лестными. Правда, одновременно с этим Эвис не пытался подать себя в выигрышном свете и довольно четко дал понять, что на княжеский венец не претендует.
Вдобавок намять наконец-то заработала как надо, и я сообразила, что почти такие же рассуждения слышала из уст Арлена. Тут у меня появилось две версии. Либо Ис перестарался с паранойей и среди графов у него есть союзники, либо Эвис таким образом избавлялся от конкурентов.
Арлен еще достаточно молод и наивен, чтобы верить всему, что говорят более опытные и взрослые товарищи. А если он избрал Эвиса в качестве объекта для подражания, то сделает все, что велит граф. Тогда с этой стороны Леванду можно не бояться конкуренции, и останется избавиться только от троих — хвастливого павлина, сороки-коллекционера и не пойманного за руку убийцы.
Вместе с тем с Семилном Эвис общался мало, и на сообщников они не походили совершенно. Да и не старался Леванд как-то расположить к себе людей, а меня в качестве возможной союзницы даже рассматривать не стал.
На этом мозг окончательно взбунтовался и при попытке подумать еще о чем-то отозвался вспышкой головной боли. Решив не издеваться над организмом, я пожелала себе спокойной ночи и забралась в постель.
А утром меня ждал сюрприз в лице служанки, сообщившей, что его сиятельство сегодня будет завтракать в столовой и желает видеть меня. Пришлось поспешно перерывать гардероб на предмет наиболее строгих вещей. Остановив свой выбор на белоснежной блузке, корсете и черных кожаных штанах, я собрала волосы в хвост и направилась в столовую. Успела как раз вовремя. Стоило плюхнуться на стул и потянуться за бокалом вина, как церемониймейстер объявил о приходе его сиятельства.
Сегодня Ис выглядел получше и явно пытался дать окружающим понять, что стремительно идет на поправку. Лорды наперебой принялись заверять, что рады видеть князя в добром здравии.
— Ис, как чудесно, что тебе лучше. — Только улыбка Игрис выглядела по-настоящему искренней. — Боги все-таки смилостивились.
— Как они могли не откликнуться на твои молитвы? — Поцеловав сестру в щеку, лорд опустился на свое место во главе стола.
— Мы все просили богов не призывать к себе вашу душу, — с пылом воскликнул Арлен.
— Ну, то, что моя душа осталась при мне, заслуга госпожи Вэйли, — князь благодарно улыбнулся девушке.
Одетая в серое платье целительница так старательно пыталась слиться со стулом, что заметила я ее только сейчас.
— Я выполняла свою работу, — залившись краской, выдавила девушка.
— Предлагаю выпить за то, чтобы каждый из нас хорошо делал свою работу, — подняв бокал, спас девушку Эвис.
— И за господина Семилна. Да обретет душа его покой, — поддержал тост Арлен.
Чокаться не стали. После еще нескольких речей в честь советника разговор сам собой свернул в обычное русло. Шутить было не с руки, так что лорды обсуждали погоду и последние сплетни.
— Ис, у тебя после завтрака никаких дел не запланировано? — наклонившись к князю, прошептала я. — Мне очень нужно с тобой поговорить.