Ведьма для князя

За всей этой суматохой как-то незаметно настал день рождения Игрис. Каюсь, я совсем забыла о нем и, когда на рассвете девушка постучалась в дверь, откровенно удивилась.
— Я тебя разбудила? — глядя, как я зеваю, смутилась та. — Мне всю ночь не спалось, я почему-то не подумала, что еще рано.
— Почему не спалось? — После сна мысли в голове ворочались с заметным скрипом, отказываясь собираться в цельную картинку.
— Ну, мне же сегодня восемнадцать. Вроде бы почти ничего не изменилось, но я теперь совсем взрослая. Как сказала Майя, моя служанка, целая невеста, — со смехом призналась Игрис.
— В самом деле! Игрис, поздравляю! Надеюсь, бал пройдет замечательно, и ты запомнишь этот день как один из самых чудесных в твоей жизни. — Я искренне улыбнулась. — Поздравлять сейчас или официально на празднике?
— Я как раз из-за праздника и переживаю. — Девушка передернула плечами. — Ришида, а вдруг слуги не успеют приготовить вовремя все блюда? Или напутают со списком гостей? Или музыканты опоздают? Меня и так не очень любят, а если я сегодня опозорюсь, будут попрекать этим следующие несколько лет.
— Чтобы у Иса и что-то пошло не по плану? Он же даже пение птиц сумеет проконтролировать. — Я хмыкнула, но, посмотрев на поникшую именинницу, смягчилась. — Если хочешь, давай сейчас прогуляемся по дворцу и все проверим? Ты успокоишься и сумеешь хоть пару часов перед балом подремать.
— Это будет чудесно! — Улыбка солнечным лучом осветила лицо Игрис.
Девушка действительно выглядела бледной и уставшей, под глазами залегли темные тени. Как по мне, глупо было волноваться из-за мнения людей, ровным счетом ничего не значащих для тебя, тем более если есть возможность раз и навсегда заткнуть рот всем сплетникам. Почему-то я не сомневалась, что, хоть раз пожалуйся сестра Ису на недостойное обращение, и все мигом прекратится.
— Только через час, ладно? Конечно, мне не привыкать шокировать придворных внешним видом, но в штанах я выгляжу все же представительнее, чем в пижаме, — скорчив гримасу, попросила ее.
— А пятнадцати минут тебе не хватит? Ты же и так красивая. — Игрис захлопала ресницами.
— Полчаса — мое последнее слово. — Я демонстративно скрестила руки на груди, давая понять, что уговоры не помогут. — Встретимся в столовой.
Выторгованное время, вопреки собственным словам, потратила не на ванну, а на визит к Ису и Вейли. Князь уже не спал и, попивая чай, читал какой-то написанный мелким почерком доклад. Выслушав меня, он согласился пару часов посидеть в покоях, подальше от неугомонных лордов и неумных заговорщиков.
А вот Вэйли пришлось вытаскивать из спальни и ждать, пока она сочтет свой внешний вид надлежащим для посещения его сиятельства. Выступать в качестве моей заместительницы и охранять князя подруга уже привыкла, так что спорить не стала.
Правда, стоило нам с Игрис начать обход дворца, как я стала подозревать, что парой часов мы не ограничимся.
— Неужели это все на один вечер? — Выглянув в окно, я окинула взглядом разгружающиеся на заднем дворе телеги. — Или слуги воспользовались случаем и сделали заказ на месяц вперед?
— Ты еще не видела, что творилось во время коронации Иса. — Девушка звонко рассмеялась. — Пришлось даже дополнительную прислугу нанимать, все с ног сбились.
Так, болтая, мы заглянули на кухню, в тронный зал, картинные, оружейные галереи, оранжерею и сад. Игрис сосредоточенно все осматривала и делала пометки в захваченном списке. На мой взгляд, судить о предстоящем торжестве было рано, большую часть украшений еще не успели развесить, а музыканты и вовсе собирались прибыть в полдень, но подруга не переставала счастливо улыбаться.
— Это будет самый чудесный праздник! — Прижав исписанные листы к груди, Игрис закрутилась на месте. — Спасибо огромное! Не представляю, как бы справилась сама.
— Я вроде бы только моральную поддержку оказывала. — Поскольку за эту работу мне не платили, смысла приписывать себе лишние заслуги я не видела. — Честно говоря, мне вообще все равно, какие столовые приборы подадут. И уж тем более я не стала бы следить за тем, чтобы букеты по цвету гармонировали со скатертями и занавесками.
— Да это самая малость. Будь я полноправной хозяйкой в замке, на мои плечи легло бы куда больше обязанностей, — отмахнулась подруга. — Но мы и так хорошо поработали. Пожалуй, я послушаюсь твоего совета и попробую отдохнуть. Да, чуть не забыла, собираться на бал приходи ко мне, вместе веселее!
Сияющая Игрис упорхнула, а меня взяли в оборот слуги. Теперь предстояло проверить магическое оформление. Эта часть праздника должна была стать сюрпризом для именинницы, так что действовать предстояло с особой аккуратностью. Раньше я не принимала участия в настолько масштабных мероприятиях, но вроде бы справилась хорошо.
Оставшегося времени как раз хватило, чтобы перекусить и принять ванну, а потом за мной пришли фрейлины Игрис.
— Покажи свое платье! — Девушка едва не запрыгала от нетерпения. — Я хотела сразу после ярмарки глянуть, но из-за отравления Иса было не до того.
Поскольку наряд все равно несли слуги, я лишь отступила в сторону.
— Нет, это совершенно никуда не годится. — Игрис хватило беглого взгляда, чтобы недовольно качнуть головой. — Ришида, я же несколько раз повторяла, что приглашаю тебя как подругу, а не как мага. А ты что купила? Тебе будет неуютно в таком откровенном наряде.
— Мне нравится, — я пожала плечами. Конечно, вырез был довольно глубоким, да и красный цвет шикарно смотрелся бы с рыжими кудрями, но иллюзию все равно не вернуть. — Торговец дар речи потерял, когда меня в нем увидел.
— Оно тебе нравится, но ты не считаешь это платье отличным, — наставительно подняла именинница палец вверх. — Так что на бал ты пойдешь в другом наряде. Его специально сшили для тебя в благодарность за помощь.
— А как ты узнала, что помощь понадобится? И что я вообще соглашусь помогать? — опешила от подобной прыти.
— Ну, Ришида, ты ведь моя подруга. Я знала, что ты не откажешься, — бесхитростно призналась девушка. — В общем, хватит спорить, садись на пуфик, сейчас сделаем тебе прическу.
— Как скажешь. — Я подняла руки, всем своим видом показывая, что готова прислушаться к любой просьбе.
Улыбки у фрейлин при этом были настолько предвкушающими, что мне стало страшно. Как бы глупо это ни звучало, но я куда комфортнее чувствовала себя, варганя зелья на кладбище, чем наводя красоту в княжеском дворце.
Следующий час творился форменный беспредел. Меня вертели в разные стороны, красили и причесывали. Игрис вообще-то полагалось сидеть на соседнем пуфике и получать свою порцию красоты, но девушка то и дело вскакивала и принималась руководить процессом.
— Нет, локон приколите повыше, надо убрать волосы с лица. У Ришиды тонкие черты, надо это подчеркнуть, — командовала она, и в голову вонзались очередные шпильки.
— Помаду светлее. А вот глаза, наоборот, выделим. — На этот раз меня обсыпали пудрой, вынудив расчихаться.
И вроде бы впору разозлиться, встать в позу и заявить, что я вовсе не игрушка для княжны, но, странное дело, происходящее мне нравилось. Фрейлины перебрасывались шутками, Игрис звонко смеялась, и на душе становилось удивительно тепло.
— Ришида, зачем тебе вообще тот морок понадобился? Ты и без него ужасно красивая. Похожа на лунную фею, — восхищенно выдохнула именинница.
— Сейчас проверим. — Я была настроена куда более трезво и, не питая иллюзий по поводу собственной внешности, поспешно повернулась к зеркалу.
— Стой! Еще рано. — Игрис легко стукнула меня расческой по голове, пресекая движение. — Посмотришь, когда я разрешу.
— Хорошо. — Я с удивлением покосилась на девушку.
Кто бы мог подумать, что под таким хрупким обликом скрывается железный характер. Оказывается, когда Игрис что-то не нравилось, она все же умела настоять на своем и не боялась отдавать приказы.
Ободренные моей демонстративной покорностью, фрейлины засуетились. Пришлось встать, зажмуриться и терпеливо ждать, пока на мне зашнуруют корсет, наденут платье, расправят юбки и нацепят украшения.