Ведьма для князя
В белоснежном платье, с отливающими серебром волосами, Игрис на самом деле напоминала небесную звезду. Не привыкшая находиться в центре внимания девушка покраснела, но расправила плечи, стараясь держаться как можно достойнее.
— Сегодня тебе исполняется восемнадцать. Должно быть, ты теперь считаешь себя взрослой, но для меня всегда останешься младшей сестрой. И пусть мы росли порознь, но ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Я хотел пожелать тебе научиться находить верных друзей, но это ты уже умеешь, — князь покосился на меня, — поэтому пожелаю оставаться собой и двигаться к поставленной цели. Твоя жизнь только начинается, проживи ее ярко. Ничего не бойся и не позволяй кому-либо мешать тебе. Ну а если споткнешься, рядом всегда будут те, которые тебя любят и помогут продолжить путь.
В какой-то момент я поймала себя на мысли, что дико завидую Игрис. Сама я давно разлюбила праздники, ведь мне не с кем было их отмечать. Собственное восемнадцатилетие я была вынуждена провести в одиночестве и хорошо запомнила острую тоску и чувство безысходности, раздиравшие душу и вынуждавшие глухо плакать в подушку.
Ис говорил красиво. Не оставалось сомнений, что эту речь ему не готовили секретари, поздравление исходило от души. В какой-то момент я даже перестала вслушиваться в слова и просто залюбовалась князем. Пожалуй, если Игрис изображала снежинку, то Иса с полным правом можно было назвать ледяным принцем. В белоснежной рубашке и строгом темно-синем камзоле мужчина выглядел холодным и неприступным. Усиливал впечатление серебряный венец. Я знала, что все это не более чем игра света, но все равно не могла избавиться от ощущения, что волосы лорда усыпаны снежинками.
Правда, стоило Ису тепло улыбнуться, и из величественного и невозмутимого князя он превратился в обычного любящего человека.
А еще я вдруг подумала, что все отдала бы, чтобы так он улыбался мне. Вроде бы случайно заскочившая в голову мысль обнаглела, расположилась там поудобнее и стала подкидывать разные картинки. В самом деле я ведь понимала Иса как никто другой, да и он сам из всего окружения доверял только мне.
Внутренний голос принялся нашептывать, что князь не стал посвящать сестру в свои тайны только из опасения подставить ее под удар, а меня как нанятого специалиста не так уж жалко. Вот только обычного работника не вытягивают из озера, не утешают, не смешат, с ним не ведут разговоров по душам.
— За это я и предлагаю выпить! — подняв бокал, объявил князь.
Я поспешно выгнала «гостью» прочь и заставила себя сдержанно улыбнуться Ису и Игрис, чокнувшись с ними бокалом.
Дальше ужин пошел своим чередом. Слуги то и дело сновали по залу, приносили новые блюда и наполняли бокалы. Постоянно звучали тосты. Правда, почти все лорды отделывались шаблонными фразами, но Игрис тепло улыбалась каждому и кратко благодарила.
Выступление приглашенных скоморохов и фокусников привело всех в восторг. Именинница, которой ярко раскрашенный парень преподнес вынутую прямо из воздуха алую розу, громко захлопала в ладоши и чмокнула смутившегося фокусника в щеку.
А потом гости перешли в тронный зал. Помещение буквально утопало в цветах, причем больше всего было белых роз. Как потом призналась Игрис, это ее любимые цветы, и она с самого детства мечтала получить столько букетов, чтобы их невозможно было удержать в руках.
Я также приложила руку к оформлению, использовав артефакты, сделанные иллюзорными магами как раз для подобных случаев, и вместо потолка над головами простиралось звездное небо. Периодически с «неба» срывались звездочки, а когда их пытались поймать, рассыпались снопом золотых искр.
— Как там говорят, загаданное на падающую звезду желание обязательно исполнится? Сегодня будут исполнены все твои мечты, — поддразнила я окончательно ошеломленную величественным видом именинницу.
— Это просто что-то невероятное! — Игрис сложила ладони ковшиком, ловя очередную звездочку. — И столько подарков! Я же целую неделю буду их разбирать!
— Так это ведь хорошо, продлишь праздничное настроение. — Я тоже покосилась на заставленные разнообразными свертками столы у стенки.
Теперь только от дарителей зависело, оставить подарки там или же лично вручить их Игрис, сопроводив дары поздравлениями и полюбовавшись на ее реакцию. Мы с Веритой и Вэйли собиралась сделать именно так, но несколько позже, когда гости займутся друг другом и можно будет вволю поболтать, не вызывая косых взглядов.
Музыканты заиграли вальс, и Ис пригласил сестру на танец. Оба танцевали удивительно хорошо, и все залюбовались ими. А уж когда я щелкнула пальцами, активировав заготовленное заклинание и вынудив лунные лучи танцевать вместе с братом и сестрой, восхищенно ахнули абсолютно все. Музыка стихла. Ис под аплодисменты придворных провел сестру на место.
А потом, поклонившись, предложил руку уже мне.
— Ты предлагаешь мне танцевать? — опешив, уточнила я.
— А это похоже на что-то еще? — Ис изобразил глубокую задумчивость. — Вроде бы на праздниках все равно больше нечем заняться.
— Ты же не любишь танцевать без необходимости. — Я и сама не знала, зачем продолжаю спорить вместо того, чтобы протянуть князю руку и позволить закружить себя в танце. — Да я ведь так и не поблагодарила тебя за прошлый танец. Не знала, что стала исключением из правила.
— Ну, на этот раз в спасении ты не нуждаешься. Смею предположить, что скоро ты будешь специально пропускать танцы, чтобы отдохнуть, — рассмеялся Ис.
— То есть я могу расценивать твои слова как комплимент? — Раньше я практически никогда не прибегала к флирту, но сейчас то ли выпитое вино, то ли бесенята внутри тянули меня за язык.
— Ну, на ведьму ты определенно не похожа. — Князь окинул меня нарочито медленным взглядом, а я внутренне подобралась, готовясь растягивать губы и улыбнуться в ответ на очередную шутку.
Почему-то не верилось, что Ис отделается дежурными словами, уж скорее щелкнет по носу, чтобы не слишком забывалась.
— Ты похожа на очень красивую и очень испуганную девушку, которая чувствует себя гостьей, не подозревая, что превосходно смотрелась бы даже в роли хозяйки, — глядя мне в глаза, серьезно произнес Ис. — От тебя и правда не оторвать глаз.
— Спасибо. — Щеки горели, и я от души понадеялась, что мужчина не разглядит румянца за слоем пудры.
Князь продолжал рассматривать меня, не скрывая восхищения. По спине пробежала дрожь. Красное платье, отвергнутое Игрис, должно было стать своего рода броней и защитой от чужого любопытства. Я знала, что в нем привлекала бы внимание, и готовилась вести себя, как полагается придворному магу. Вот только сейчас чувствовала себя не ведьмой, а обычной девушкой. Ощущение мне, с одной стороны, нравилось, но с другой — неподдельно пугало. Его сиятельство оказался прав. Прячась за масками, я отвыкла быть собой.
— Так что, все-таки потанцуем? Просто стоять довольно утомительно. — Князь демонстративно переминался с ноги на ногу.
На этот раз я сделала реверанс, давая понять, что принимаю приглашение. Пока мы болтали, многие успели закружиться в вальсе. Краем глаза заметила, что Арлен танцует с Веритой, а Игрис грустно на них смотрит.
А потом Ис обнял меня, и мне стало все равно, что происходит вокруг. В самом деле могу ведь и я тоже хоть немного побыть сказочной принцессой и насладиться вниманием принца? Это завтра платье отправится в шкаф, а я надену рабочую одежду и начну ядовито комментировать все вокруг. Сейчас же мне хотелось наслаждаться теплом рук Иса и танцевать под звуки пьянящей музыки.
— Скажи, а почему ты так мне доверяешь? — Долго моя сказка не продлилась, привычка везде искать подвох все же вылезла наружу.
— Ты хочешь получить абстрактный ответ или имеешь в виду конкретный случай? — Князя мое любопытство совершенно не удивило.
— Вино, — коротко выдохнула я. — Почему ты думаешь, что это не я подлила яд? У меня ведь действительно была возможность сделать это. Ты не зря опасался брать меня на работу, считая, что, если твои враги предложат больше, я соглашусь без раздумий.