Отбор для няни. Любовь не предлагать

- Здравствуйте, - решилась нарушить тягучую тишину. – Я уж думала вы про меня забыли.
Маг вздохнул, как-то слишком тяжко, и скосил на нее взгляд.
- Если бы…
Нотки разочарования даже немного обидели. Но, решив не обращать внимание на поведение верховного колдуна, вновь постаралась наладить разговор:
- Так вы мне расскажете, что за испытание ждет впереди? В записке было сказано, что вы мне поможете со вторым туром.
- Помогать я точно никому не буду, - он выпрямился, морщинистое лицо даже немного разгладилось от негодования, - Моя задача проверить, так ли силен ваш Дар, чтобы справиться с поставленной задачей.
- Но в записке…
- Выбросьте вы эту записку из головы! – он резко поднялся, бесцеремонно схватил Рози за руку и дернул вверх.
Она аж подпрыгнула от напора. И откуда столько силы в этом тщедушном тельце?
Не успела опомниться, колдун провел сухой ладонью ей по лбу, обхватил лицо и принялся пристально рассматривать. Так нагло с ней еще никто не обходился! Словно она не живая девушка, а бездушная кукла. Собралась было открыть рот и начать громко возмущаться, но взгляд перехватили черные, как сама ночь, глаза. Острые, со скрытой где-то в глубине опасностью. Стало абсолютно понятно, что их обладатель имеет невероятно сильный Дар и не гнушится использовать его темную сторону.
- Что ж… - пробубнил себе под нос, - Он оказался прав…
- Кто? – Рози вывернулась из цепких рук и отошла на пару шагов. – Обязательно так сильно сдавливать? У меня синяки останутся!
- Ничего, до свадьбы заживет! Ты весьма сильна, девочка. И чего тебя сюда нечистый принес? Могла бы стать выдающейся ученицей Старквуда.
О чем он вообще? Она никогда не обладала настолько сильным Даром, чтобы становиться кем-то особенным, да еще в академии ведьм. Напротив, стремилась во что бы то ни стало там не оказаться.
- Знаете, наставник с вас так себе… Сама как-нибудь справлюсь.
Розалия поторопилась покинуть беседку, но ей этого не дали. Нет, колдун и пальцем ее в этот раз не тронул, просто выставил магический щит на выходе, в который она со всего размаху врезалась.
- Ай! – отскочила, словно от резиновой подушки, тут же хватаясь за нос. – Что вы делаете!
Посмотрев на ладони, к счастью, крови не обнаружила. Правда нос болел до белых пятен в глазах.
- Ты слишком долго спала, Розалия Эварс. Пора просыпаться.
- Да объясните мне, наконец, что происходит! – выкрикнула, сжав кулаки.
Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра оттолкнул старика назад и тот едва не упал. Рози замерла, широко распахнув глаза.
- Что это было?
- Думаю, мне стоит представиться, - он выпрямился, поправив съехавшую на бок мантию, - Меня зовут Ригварг.
- Очень приятно.
- Насколько я знаю, предварительная диагностика, которой подверглись все участницы первого тура, показала тебя одной из самых сильных колдуний. Вместе с тобой прошли восемь девушек, но именно на тебя уже шьют подвенечный наряд.
Розалия онемела от шока. Застыв столбом, только и делала, что хлопала ресницами. В голове, сквозь нарастающий шум и учащенный пульс в висках, пробирались мысли о том, что это должно быть розыгрыш. Она ведь только сюда приехала, впереди еще как минимум три этапа. Как, и главное – кто, мог ее выбрать, обойдя все официальные процедуры? Да ладно, даже если и выбрали, но с какого перепуга? Откуда у нее настолько сильный Дар? Она же просто зельеварка и магию использовала разве что для поддержания нужной температуры в зельях!
- Понимаю твое удивление…
- Удивление? Да я в шоке! – отмерла, наконец. – Нет-нет, так не пойдет! Я не собиралась побеждать. Да и победа ли это?
- Успокойся, оставшиеся этапы Отбора пройдут в том же порядке, что и были намечены. Просто у тебя больше шансов. Королю нужна именно такая колдунья.
- Простите, Ригварг, но я - не она. У меня весьма скромные способности в комплекте с абсолютным нежеланием становиться королевой. Я, пожалуй, покину Отбор.
Она во второй раз устремилась к выходу, и сейчас ее ничего не удержало. Видимо щит создавался кратковременный. Быстро сбежав по ступеням, заторопилась к особняку. Осеннее солнце вовсю слепило глаза и было плохо видно дорогу, но Рози и не вглядывалась под ноги. Навязчивый запах сирени теперь не вызывал прежнего трепета, а скорее раздражал. Она никак не могла понять, кто же выявил у нее Дар и зачем так сильно его завысил. Это какое-то недоразумение! Папа нанимал колдуна, чтобы тот провел диагностику, едва ей исполнилось шесть лет – возраст проявления магических способностей. И он весьма конкретно расписал особенности и возможный потенциал ее магии на трех пергаментных листах, что хранились и по сей день у отца в сейфе. Если бы там оказалось что-то выше среднего, ее давно бы отправили в школу ведьм. Иметь в роду квалифицированную колдунью – верх папиных мечтаний.
 - Ты не права, - колдун вырос прямо перед ней, жутко испугав.
Вскрикнув, она отшатнулась, схватившись за грудь. На автомате и абсолютно беспочвенно, ведь сердце у нее никогда не болело.
- Вы смерти моей хотите?!
- Я хочу, чтобы ты осталась на второй тур. Для меня самого этот случай очень интересен. Не переживай, насильно никто никого не женит, если откажешься, просто возьмут претендентку, следующую за тобой.
- Зачем мне это? Я совершенно уверена, что вы ошиблись.
- Просто попробуй свои силы. Чего тебе стоит? Тем более, если вышло недоразумение, это сразу станет ясно.
Розалия задумалась. Еще совсем недавно старик всем видом показывал, что не желает с ней возиться, а тут вдруг такой напор. Может ему и правда что-то в ней причудилось? В любом случае, опыт общения с верховным колдуном можно считать неудачным.
- А что от меня требуется? Знакомая говорила, нужно подготовить какое-то представление…
- Да, показать свой Дар в деле. Вот что умеешь лучше всего?
- Зелья варить.
- Вот и отлично. Покажи это.
- Предлагаете устроить из бального зала кухню? Притащить туда стол, ингредиенты, зажечь огонь под котлом…
- Именно. И показать магию зелий во всей их красе.
Она недоуменно заморгала, плохо понимая, о чем он говорит, но колдун быстро продолжил:
- Только не говори, что не умеешь изготавливать Иверитас.
- Умею… в теории. Это же одно из самых опасных эликсиров и, кажется, оно под запретом в шести королевствах на материке.
- Да, но в трех оставшихся разрешено. И мы живем в одном из них, - Ригварг хитро прищурился.
Иверитас – темно магическое зелье, способное проявить истинную сущность любого человека. Его не обязательно пить, достаточно вдохнуть пар, чтобы обратиться в того, кто спит в душе. Не на долго, всего на пару минут, но этого времени достаточно, чтобы даже давно знакомый человек предстал совершенно в ином свете, перевернув представление о себе вверх дном. Если она подобное вытворит на втором туре Отбора, быть может это и окажется самым зрелищным представлением из всех, что там будут, но после этого надолго в особняке не задержится. Ее погонят отсюда поганой метлой и еще повезет, если обойдется без официальных жалоб и убытков.
Возможно, это то, что нужно. Главное, успеть разузнать все, что хотела о девушке-птице и причастности к ней Ларса. А далее задерживаться смысла нет.
- Знаете, а идея не плохая. Только… Вы мне поможете? Я ни разу Иверитас не делала, хоть и знаю рецепт.
Колдун едва заметно улыбнулся и кивнул, приобняв ее за плечи.
- Всенепременно, девочка моя. Второй тур начнется через три дня. Мы все успеем. А сейчас, выкинь ненужные мысли из головы и иди пообедай. Раз уж завтрак пропустила.
Рози нахмурилась. Откуда он это знает? Неприятное чувство, словно влезли в голову и основательно там прошерстили.
- Я подойду ближе к вечеру, принесу все, что необходимо. А пока, вынужден тебя покинуть. Дела не ждут.
Судя по его скривившемуся лицу, дела эти были не шибко ему приятны.
- Хорошо. До скорой встречи, Ригварг.