Судьба (СИ)
— Таранис… Просто скажи, что знаешь, где её можно найти? — прямо спросил Рэй.
— Я не знаю наверняка, но она вряд ли утруждает себя скрытностью, — ответил тот. — Наверняка празднует победу. Сидит в каком-нибудь баре и рассказывает лживые сказки.
— Если так, то найти её дело техники, — в глазах Джона вновь загорелся недобрый огонёк.
Страх проник в сердца людей, что в этот момент находились на улице. Поток воздуха, созданный двигателями спускающегося десантного корабля, раскачивал вывески, срывал тенты с киосков вегетарианской шавермы и нещадно уносил прочь стопки листовок и рекламных буклетов барбершопов, коучей личностного роста и тренингов по борьбе с пассивной агрессией.
Потому что само воплощение агрессии прямой, не пассивной, а самой что ни на есть активной, появилось во вспышке телепорта. Боевая команда стражей прибыла для штурма смузи-бара.
— Ну что, чёртовы смузихлёбы! Уёбывайте на хуй отсюда, сейчас будет мясо! — оповестила всех Элис, пинком срывая дверь с петель.
Шагнувший следом Джон держал револьвер наготове, ожидая встретить сопротивление. Но посетители однако же не стали задавать лишних вопросов, а гурьбой бросились на выход.
— И это бар? — ошарашенно спросил варлок. — Больные ублюдки…
— А где ещё им быть, как не здесь? — спросила Хэйла, чей автомат тоже искал цель среди уродливых столов
— Эрику убили рафинированные овощи… — произнёс Рэй, негласно возглавивший остальных.
Элис злобно рыкнула и выстрелила в ярко-розовую клубнику.
Со стороны лестницы послышались шаги и стражи развернулись на звук, готовясь встречать врага лицом к лицу. Однако и те были готовы. Сначала показался титан, создавший щит из Света, давая возможность своим товарищам спуститься вниз. Первый, второй, третий… Десяток стражей заняли позицию у лестницы. Однако пока они не спешили стрелять.
— Как я и говорила, — громко сказала Орнави, вышедшая вперёд. — Таранис вместе со сторонниками пришёл мстить нам.
— Что ещё ждать от него и ему подобных, — мрачно кивнула Нира, на этот раз облачённая в светлую мантию варлока.
— Сейчас мы выясним, кто кому подобен! — подала голос Элис, на полном серьёзе сняв ракетницу с предохранителя. — Я даже не буду спрашивать, кто из вас та самая пизда.
— И если кто-то ещё сомневался, то вот вам последнее доказательство, — усмехнулась Орнави. — Я смогла раскрыть преступный синдикат. И теперь они хотят заткнуть нас, убить. То, что они любят больше прочего. Должно быть, удобно пользоваться покровительством Молодой Волчицы? Двое из вас даже не стесняются связи с Тьмой и носят титулы дредженов! Наёмный убийца! Бешеная тварь, которую нельзя без намордника подпускать к людям! И изгнанник, устроивший геноцид беженцев!
— Поздравляю, Амадеус. Ты снова идеален, — саркастично изрёк Рэй.
— Мне кажется, что она про меня просто забыла, — хмуро ответил воин.
Орнави проигнорировала это замечание. Сейчас был её момент триумфа.
— Вы, кажется, не поняли. — произнесла та, подавшись вперёд, словно желая сообщить что-то по секрету. — Это не ваше любимое Горнило. Как только я узнала, что вы вернулись в Город, я уже поняла, чего ждать. Поэтому сообщила полиции и ордену Миротворцев о том, что вы будете здесь. И вы не подвели. Прямо сейчас они уже окружают здание. Вы не герои… Вы — террористы, напавшие на бар, уничтожившие частную собственность и угрожающие законопослушным гражданам. И теперь для вас есть только два варианта. Либо вы опускаете оружие и тогда суд будет милосерден. Или же погибаете. Какая судьба вам по душе? Конкордата или Дреджена Йора? Потому что, если кто-то из вас выстрелит в нас, то вовсе не мы станем целями. Вы выстрелите в Город.
Элис фыркнула. Она просто сломала дверь и пристрелила клубнику, а уже раздули до масштабов терроризма. Теперь понятно, что здесь произошло.
— Ты не часть Последнего Города и никогда ею не станешь. Убийцы… Каждый из вас! — произнёс Рэй, проигнорировав этот выпад. — Что вы с ней сделали?
— О нет, убийца стражей здесь ты, — ответила Орнави. — И это знает каждый. Ну так что же? Ты хочешь знать, как она умерла? Я тебе отвечу. Сначала я выстрелила ей в грудь, пробила лёгкое. Затем ещё пуля в призрака, но шавка ещё дёргалась и я прострелила руку. Не спеша, о нет… Я взяла лом, такой тяжёлый железный лом, и переломала ей кости. Сначала пальцы, потом колени и локти… Справедливая кара для той, кто создала такую заразу внутри Города. И вот, когда она уже визжала как свинья на бойне, я проявила милосердие. Ну так что же, мстители? Давайте стреляйте! Может быть вы и победите нас, вот только вас задавят Миротворцы. А мы… Наши призраки находятся в безопасном месте. И, кстати, Молодая Волчица снова останется без команды…
Рэй увидел, как рука Хэйлы опустилась на закрытую кобуру. Не ту, в которой находился обычный револьвер. А другую, хорошо знакомую охотнику.
— И после этого ты ждёшь, будто мы сложим оружие? Вы серьёзно думаете, что я поверю в ваше милосердие? Какая наглая ложь… Эрика защищала этот Город так, как не под силу никому из вас. Она никогда его не предаст и, видимо, отдала ради этого свою жизнь. Если сегодня придётся, я заберу тебя с собой, — Рэй покрепче перехватил свой револьвер. — Мне не привыкать. Я же убийца стражей.
— Знаешь, Орнави, — голос Джона звучал неестественно спокойно. Словно робот из старого фильма. — Ты вроде умная девочка, но полная дура. Ты верно сказала, что нам грозит изгнание или казнь, если с твоей плешивой головы упадёт хоть один зелёный волосок. Но только ты дитя города. Порядка, стен и правил. И есть две истины, которые ты усвоить просто не могла. Быть стражем — значит поступать правильно, чего бы это ни стоило. Жертвенность — добродетель стража. Так неужели ты думаешь, что мы действительно побоимся поставить на кон всё, когда знаем правду? Что мы не заплатим за неё сполна? Потому, что таков путь Света.
— Ну так стреляй! — рявкнула Орнави.
— Ты не дослушала. Перебила меня. А это грубо, — с тем же смертельным умиротворением продолжил Джон. — Рэя называют убийцей стражей. Но у кого он учился? Подумай. То, чем заряжены наши револьверы, оставит раны, которые и призраку залечить не под силу.
Орнави побледнела и резко сделала шаг назад, а Джон поднял оружие, направив на свою цель. Хэйла и Рэй присоединились к нему…
На втором этаже послышался размеренный звук шагов. До сжимающегося в груди клубка боли тот был так знаком, вынуждая троицу позабыть обо всём и поражённо задрать головы, чтобы увидеть на балконе второго этажа силуэт в капюшоне. Тот, выдержав паузу, поднял облачённые в чёрные перчатки руки и явил на свет своё лицо.
Сердце Джона пропустило удар, а сжимающая револьвер рука дрогнула. Впервые за многие века… Но не из-за жалости к врагу. Древний страж столь много раз убеждался в жестокости и подлости мира, что не ждал и в этот раз поблажек от судьбы. Но, словно в насмешку над всеми его страхами и убеждениями, та сделала свой неожиданный ход.
— Не бойся, Орнави. Легко ты не умрёшь, — произнесла Эрика.
Сейчас, стоя наверху, облачённая в плащ и свою броню, величественная и грозная, охотница пугала по-настоящему. В её глазах больше не читались знакомые холодность и отчуждение. В них отражался приговор и в меру сдерживаемый праведный гнев. Палач и госпожа одновременно… Эти стражи разбудили древнее чудовище с клыками, наивно понадеявшись, что им поможет просто всадить в его сердце кол.
Первым очнулся Рэй. Он улыбнулся и сделал лёгкий кивок головой, тем самым изображая поклон. Джон повторил этот жест. Остальная команда последовала их примеру.
Орнави в ужасе уставилась на Эрику, прикладывая всю свою волю, чтобы не поддаться панике.
— Нет… Этого не может быть! Это невозможно! Ты мертва!!!
— Как скажешь, — Эрика положила на перила разбитого призрака, предварительно что-то нажав, тогда как настоящий Стив находился чуть в сторонке.
“— О да! Это было так просто… Подложить неверные карты и вот уже Таранис просто не знает о засаде падших. Корабли падают. БАБАМ! И наш Таранис перед судом посыпает голову пеплом.” — раздалось из динамиков повреждённого устройства.