Судьба (СИ)

Мужчина затаился, прислушиваясь. Не хрустнет ли предательская ветка? Не раздастся ли всплеск воды? Пальцы, сжимающие рукоять револьвера, против воли побелели. Секунда тянулась за секундой, но звуков не было. Приподнявшись над краем канавы, он решился оглядеться. Пусто… Лишь чёрные стволы, скользкие после недавнего дождя.
Движение сбоку заставило перекатом выскочить из ямы и снова броситься бежать. Преследователь не должен был зайти с той стороны! Как он смог его обогнать? Теперь прежняя позиция стала проигрышной.
Рывок Света и варлок оказался в трёх метрах над землёй, чтобы приземлиться на толстую ветку и прыгнуть вперёд, прежде чем та успеет прогнуться под его весом. Прыжок, телепортация и ещё прыжок. Снова тень на краю поля зрения. Резкий разворот и верный револьвер с грохотом выплёвывет пулю.
Мимо!
Ещё телепортация и два выстрела! Мимо, мимо!
Последняя пуля, но и преследователь на мгновение стал виден. Снова раздался грохот оружия, однако тот каким-то чудом, нечеловеческим движением, уклоняется в последний момент, чтобы затем сократить дистанцию. Тот знает сколько патронов в револьвере варлока и хорошо понимает, что он уже не успеет перезарядить его. Взмах ножа, Джон блокирует его рукой. Сталь рассекает тканевую броню и алая кровь льётся на землю, но противник слишком быстр. Второй клинок вонзается в шею варлока.
Мир начинает меркнуть, как и вид знакомой брони с фиолетовыми вставками.
Однако пустота длилась недолго, ибо привычная белая вспышка вернула Джона к жизни, чтобы увидеть знакомый силуэт белого призрака перед лицом, тут же услужливо отлетевшего в сторону. Невероятно, но на этот раз мужчина проиграл и в какой-то степени унизительным образом. Загнали как мышку в угол.
Приподнявшись, варлок ощутил, как с его груди соскользнула на землю упакованная плитка шоколада. А напротив сидел на камне подобравший под себя ноги Рэй со своей привычной очаровательной улыбкой. Глаза его светились весельем и толикой заботы. Да, в них однозначно было чувство превосходства, но истинная природа этой эмоции не таила в себе угрозу. Скорее нечто искреннее и детское, в котором просто не могло зародиться нечто, что толкало учеников убивать своих учителей.
Из-за спины Рэя вынырнул Фелис, покрутив гранями корпуса. Сложно было сказать, что испытывал маленький робот, но однозначно тот ни дня не завидовал призраку Джейн, ибо его страж был ничуть не хуже. Разве только не убивал богов ударом лба.
— Всё было честно, — развёл руками парень.
— Не спорю, — с полуулыбкой ответил Джон, подобрав упавшую шоколадку.
В сущности своей, одной из главных проблем в жизни древнего варлока оставалось то, что большинство людей, с которыми он сходился, не умели играть на его поле. А вот Рэй умел и сегодня он в очередной раз доказал это. Что может стать лучшей похвалой для учителя, чем ученик, сравнившийся с ним? Джон был уверен, что рано или поздно парень станет сильнее. И эта мысль согревала душу.
Впрочем, любые заслуги охотника не умаляли одного очень важного факта. Выглядел этот мальчик очень наивно, скрывая за милым личиком здоровую психопатию.
— И оба мы проиграем в бюрократической битве Эрике, хех, — Рэй прислонился подбородком к своему колену. — Ох… Смотри-ка, кого к нам принесло.
Джон тоже заметил приближение ещё одного стража, но не стал комментировать. Слишком противоречивым оставалось отношение к этому человеку.
— Всегда подмечал, что в убийствах Рэя есть нечто интимное, — изрёк Август. — Личное… Я бы даже сказал, заботливое. Подчас хочется повторить.
Даже в этом странном летнем лесу, идя по кривым корням и грязной траве, пробивающейся через многолетний слой опавших прелых листьев, он сохранял ауру спокойной надменности. Замени привычную чёрно-синюю мантию на дорогой костюм и будет уже не страж, а благородный мерзавец, сошедший с древней картины.
— Обращайся, — лучезарная улыбка Рэя резко контрастировала с тем, как подавал себя его собеседник, но некая плавность в манерах чем-то роднила обоих. — Можешь даже взять свою коллекцию призраков.
 
Разве только речи он подчас выбирал куда более дерзкие, предпочитая действовать остроумно на незримом для остальных плане.
— Всенепременно, — ответил Август, словно Рэй только что пригласил его на чашечку чая. — Но не сегодня. За последние три дня я устал от смертей. Знаете, эти Кабал… Вроде неповоротливые уродцы, но если их соберётся достаточно, то крепко прижмут к земле.
Рэй хотел дать ещё один ядовитый комментарий, варлоку должно нравиться подобное, однако же сообразил, что это уже будет слишком. Да и как прозвучит? Впрочем, судя по тому, как Август уловил его взгляд, тот всё понял и подумал в том же ключе, что его изрядно повеселило.
— Так ты пришёл сюда один? И зачем? Соскучился? — фыркнул охотник, достав свою шоколадку значительно меньше той, что подарил Джону. — Ты уже пропустил всё самое интересное. Так что тебе остаётся наблюдать с этим своим высокомерным выражением, как Фелис ловит бабочек.
— Мы с Эшли возвращались с задания, — ответил Август. — У него были срочные дела в Городе, а я решил немного полетать… Знаете, космос прекрасен и я последний из живущих, кто станет это отрицать. Но всё-таки есть нечто изумительное в атмосферном пилотировании. Рёв ветра за обшивкой, километры, проносящиеся внизу, блестящие змеи рек и изумрудные полотна долин… А, затем, когда уже было сам вознамерился возвращаться, я обнаружил, что вольные ветра принести меня в края, где вы собирались предаться излюбленному досугу.
Рэй поднял на него взгляд, какие-то мгновения нечитаемый. Затем он иронично улыбнулся собственным мыслям.
— Только учти на будущее, что в разгар нашей маленькой охоты ты рискуешь получить нож в спину, — произнёс охотник. — Поэтому лучше предупреждать нас хотя бы за пять минут.
Определённый соблазн сделать что-то подобное “случайно” у него и правда был. Но всё же это слишком. Не следовало так обращаться с тем, кто сам тебе добровольно сдался однажды и свою часть договора не нарушал. Да и временами даже немного жаль этого идеалиста, угодившего в своих идеях в сети идиотизма.
А Август рассмеялся. Он был иного мнения на счёт бдительности этих двоих. Поглощённые охотой друг на друга, они бы и взвод пехоты не заметили! Впрочем, сам проверять это он бы не стал.
— Полно, Рэй. Если бы даже я успел в самый разгар вашей игры, то скорее присоединился бы к ней, чем просто пал невинной жертвой.
— Винтовку пожалей, — с усмешкой произнёс Джон.
Август когда-то оказался в его в списке. И находился там совершенно заслуженно. Но именно он помог Эрике провернуть план по разоблачению Орнави, чем в каком-то смысле спас её жизнь. После такого Джон чувствовал бы себя последним мерзавцем, не дай он этому стражу новый шанс. Но всё равно нутро древнего варлока протестовало против доверия кому-то столь скользкому. Приходилось держать свои опасения при себе и искренне стараться наладить диалог. За прошедшие месяцы подобное удавалось в значительной степени.
— Это было лишь однажды, — наигранно возмутился Август и прикоснулся рукой к своей любимице, привычно висящей на спине.
Как-то раз когда Элис подловила его в Горниле на снайперской позиции. Варлок блокировал сокрушающий удар воительницы своей винтовкой с плачевным результатом для оружия. Вся оптика и электроника отправились в утиль. Две недели Август ходил мрачнее тучи, пока с помощью Банши-44, Хэйлы, Эшли, Тома-4 и ещё полдюжины стражей не смог вернуть оружию первозданный вид.
— Если так хочешь, могу как-нибудь погоняться за тобой по этому лесу, — с иронией в голосе произнёс какое-то время молчавший Рэй. — Не волнуйся. Я постараюсь не бить по твоему драгоценному лицу.
— Сегодня у них затянулся обмен любезностями, — отметила Селена, тихо обращаясь к Джону.
Тот согласно кивнул. Грани отношений этих двоих были весьма сложны и запутанны. Едва ли даже сами стражи понимали их полностью. Потому старший варлок лишь молча открыл подаренную Рэем шоколадку.