Судьба (СИ)
Охотник почему-то задумчиво замолчал.
— Пытаешься осознать свою роль во вселенной? — усмехнулся Август.
Гермодверь полностью открылась, открывая вид на первый зал, по бокам от прохода заполненный древней техникой, обеспечивающей передвижение многотонной конструкции. Баррикада из тяжёлых листов металла, перегораживающая проход, появилась намного позже.
— Таранис такие вещи не покажет, верно? — вновь подал голос Рэй спустя время, которое они углублялись внутрь древнего сооружения. — Я не в том смысле, что он плох. Просто… Его стихия быть идолом непогрешимости и гордости, как и у Амадеуса. Но есть другие стражи.
Сложно не вспомнить про отважную и умную Эрику, либо простоватого на вид Тома, что скрывал в своём сердце благородство, сопоставимое с ранее упомянутыми носителями Света. И то, что он не задумывался об этом, просто помогая друзьям, в чём-то делало неунывающего экзо выше соратников. Так же сам Джон, прошедший огонь и воду, видевший такие бездны человеческой ублюдочности, что посмеялся бы над бывшим кланом Августа, обвини они его в чём-то. Ну и Рэй, разумеется. Доброе сердце, сильный ум и очень острые ножи. Он даже убивал как-то особенно.
Другие стражи. Чьи деяния не столь известны, а репутация подчас пугает. Но они именно те, кто на самом деле спасает этот хрупкий мир, не требуя за это какой-то особенной награды. Выполняют всё словно простую работу. Потому что слышат мольбы о помощи, а не овации восхищённой толпы.
— Я… Догадался… — ответил Август.
Изнутри убежище находилось в идеальном состоянии. Было видно, что многие детали и узлы уже давно заменены на более новые. Но именно это позволяло тысячелетнему механизму работать как часы. Прохладный воздух, приятно освежающий после дневной жары, ровный свет ламп, ни одна из которых не была сломана, тихий гул автоматических дверей, открывающихся при приближении стражей. Однако вот где ощущалась рука Джона, так это в убранстве. Мягкие ковры, деревянная мебель, шкафы, наполненные книгами, и даже произведения искусства. Картины и статуи. И всё то не казалось вульгарным логовом древнего полководца, которым в сущности своей и было. Каждая деталь, каждая ваза и табуретка стояли на своих местах. За ними чувствовалась заботливая рука, вдумчиво поставившая их на это место.
Спустя несколько поворотов Август понял, что начинает теряться. Намеренно, а иначе и быть не могло, Джон уничтожил все указатели и расставил мебель так, чтобы захватчик не был уверен, где он уже был, а где нет.
Лабиринт хомяктавра…
Рэй, с явным знанием местности, тут же устроился в одном из кресел, посчитав, что его учитель сам решит, где и как устроить своего нового гостя. Парень явно был здесь много раз и вся эта уютная самобытность Джона наверняка здорово вправляла ему мозги, заставляя помнить о прелестях простой человеческой жизни. От того тот и не забывал, как давить на изначальную природу стража, а не ту, что дана Светом самого Странника.
— Должен признать, мне нравится находиться среди стражей, которых очень сильно заботит, где нам жить. Сначала удивляешься этому, но, поспав пару ночей в канаве, начинаешь ценить путешествия с теми, кто берёт палатку, — жизнерадостно изрёк охотник.
Джон занял место напротив электрокамина. Эта комната была обставлена в духе старой доброй гостинной. Даже деревянные панели на стенах вписывались совершенно естественно. Когда-то Джон жалел, что не мог сделать камин настоящий. Но в бункере подобное было бы форменным идиотизмом.
Август же занял место на бордовом диванчике, по левую руку от Рэя.
— И как давно ты живёшь здесь? — спросил он.
Джон улыбнулся своим мыслям сомкнул руки в замок.
— В те времена, когда Железные Лорды только делали свои первые шаги, я уже заменил водяной чип… Прежний быстро сломался. Так что давно, очень давно. И до Красной Войны именно тут была моя основная база, а вовсе не в Городе.
— Неужели Эшли до сих пор не поделился с тобой, где находил покой сам? — спросил Рэй, но, тут же увидев крайне заинтересованный взгляд учителя, поспешно добавил. — Да нет… Я сам не знаю.
Противостояние варлоков со временем всё больше походило на соревнование двух ехидных соседей, старающихся как можно раньше выехать на своей газонокосилке под окна соперника и хорошенько покосить там. В этом было что-то бесконечно забавное, но никак не опасное. Признаться, они даже начинали испытывать друг ко другу некую симпатию несостоявшихся врагов. Возвышенный утончённый Эшли и Джон, который устроит тебе жёсткое приземление… Кто, как не они, были бы рады подшутить друг над другом, используя подобное место? Хоть и каждый в своей манере.
— Нет, — покачал головой Август. — Он мне не показывал свои убежища.
— Эшли знает про мой бункер, — махнул рукой Джон. — Я верю в его разумность, равно как и в то, что в случае реальной вражды подобные игрушки будут не в силах склонить чашу весов в ту или иную сторону.
Не то, чтобы Джон хоть сколько-нибудь серьёзно рассматривал саму вероятность возникновения в будущем подобного конфликта.
— И кто ещё знает? — не мог не спросить Август.
Джон задумался на мгновение и сочувственно кивнул.
— До этого момента — все наши, кроме тебя.
— Ну… Зато тебя привели сюда в особом порядке, — попытался подбодрить Рэй.
Августу осталось лишь вздохнуть.
— Перед тем, как мы приступим к работе, считаю нужным спросить, — вновь вернулся к образу рачительного хозяина Джон. — Кофе? Чай?
— Кофе, — не думая ответил Август. — Если можно, то покрепче и без сахара.
— Чай, — лучезарно улыбнулся Рэй.
Август вполоборота посмотрел на того. Ну… А чего он ещё ожидал от подопечного Джона? Впрочем, это говорило об истинном влиянии учителя на ученика. Потому что присущую Таранису любовь к фруктовым сокам варлок так и не перенял.
====== Глава 68 ======
Хэйла закрыла ноутбук и откинулась на спинку кресла. Надо же… Первый рабочий день в новом-старом качестве и она уже жаждет крови. Тут есть лишь две разумных гипотезы. Либо человечество отупело сверх всякой меры, нынешние студенты действительно не чета прежним и должны быть отправлены в профильные учебные заведения… Или же работа стражем, с вытекающей из неё возможностью решить любую проблему просто застрелив её, сделала Хэйлу слишком нетерпимой к глупости.
Однако, как бы её не взбесила первая пара, на которой студенты второго курса не могли вспомнить содержимое школьной программы, но впереди было ещё одно занятие. Первый курс, факультет баллистики, кафедра технического проектирования. Проще говоря — будущая элита оружейных компаний. Самая престижная специальность университета. Смесь мажоров, представителей династий и самородков. Тот ещё социальный коктейль…
Вновь открыв ноутбук, Хэйла пододвинула его к себе, чтобы погрузиться в материалы будущей лекции. Механика Ньютона — просто, красиво и понятно. Сами знания не требовали повторения, но план лекции, это план лекции. Однако, стоило ей лишь уйти в глубины мыслей, пока студенты жидким ручейком заполняли аудиторию, как что-то загородило свет от окна.
Хэйла подняла взгляд, чтобы увидеть двух студентов. Рослый парень в майке, полностью оставившей открытыми рельефные руки, и светлые волосы, уложенные в модную спортивную причёску. Его товарищ, не способный похвастаться столь развитой мускулатурой, компенсировал это дорогой одеждой.
— Ты наш новый препод? — демонстрируя идеально белые зубы, спросил блондинистый студент.
В первый миг Хэйла даже опешила, не зная, как реагировать на столь наглое обращение. Она не требовала, чтобы студенты обращались к ней по имени-отчеству, но всё равно считала нужным соблюдение если не субординации, то банального уважительного тона. Однако парень неверно истолковал это молчание, ошибочно приняв его за нечто иное.
— Знаешь, — наклонился он, улыбнувшись ещё шире. — Я и не думал, что преподами могут быть такие чики, как ты…
Правая бровь Хэйлы поползла вверх.
Что? Серьёзно? Пока разум пытался вспомнить, было ли хоть раз за все века жизни, чтобы её называли подобным словом, где-то подспудно возникла мысль, что будь этот парень на стороне Кабал, то город пал бы навсегда. Потому что так вывести из равновесия бывалого стража нужно уметь.