Судьба (СИ)

— Элис?! Отдай проклятую акулу! — Эрика поняла, что ей придётся снова оторваться от мрачных дум и вмешаться в деятельность доверенного ей детского кружка самоубийц со стажем. — Элис!
— Стоять, блять! — Элис рванула за Таранисом, принявшим решение просто сбежать.
Позади женщины, с очень серьёзной миной, бежала Эрика. А за ней Джон, но как-то вяло и неуверенно, словно для него это стало просто развлечением.
Тем временем Рэй откинулся на своём шезлонге, закинув руки за голову.
— Если не хочешь быть покусанным акулой, на твоём месте я бы переждал, — обратился он к Августу тоном, насквозь пропитанным тем самым просветлением, о котором немногим ранее вещал страж. — Думаю, она исцелит твоего учителя от глупости на почве пафоса. Просто представь, как выглядел бы тот суд над ним, будь в вашем клане Элис…
Август мешком рухнул на второй шезлонг и, забыв про бокал, рукой сгрёб бутылку. Совершенно неэстетично приложившись к горлышку, варлок зажмурился.
— Это была бы форменная феерия. Я не прочь стать свидетелем подобного.
— Думаю, Орнави попросту не покинула бы ту операцию, — честно ответил Рэй. — При всей разрушительности, Элис была и остаётся хитрожопым паладином. Если кто-то угрожает гражданскому населению… Она сделает то, что делают герои старых сказок, но очень агрессивно. Искоренит всё зло с энтузиазмом Судного Часа.
— В конце концов, герой — это не тот, кто задумывается о том, насколько пристойно выглядят его поступки, — не открывая глаз ответил Август. Остатки вина покачивались в бутылке, ожидая своего скорого часа. — Едва ли Гектор или Геракл придали бы большое значение пустословам из СМИ или пошли бы на поводу у тех, кто требовал от них безвозмездного служения.
— Мне кажется, что мы действительно обсуждаем странные темы, — признал Рэй. — Стражи не умеют брать выходной…
Вернувшийся спустя полчаса Джон выглядел задумчивым, всклокоченным и самую малость раздражённым. Однако рассказывать о дальнейшей судьбе акулы он не стал. Оставалось лишь надеяться на благополучный исход для несчастной рыбины.
— Господа, вы так сидите, словно вам совершенно нечем заняться. Раз Эрика оформила всё как настоящее задание, то считаю нужным привлечь вас к полезной работе на благо меня.
У всех стражей есть свои таланты и глава клана в очередной раз продемонстрировала один из своих, а именно — мастерство бюрократической магии. Расследование не стояло на месте. Появившаяся необходимость дать врагу иллюзию свободы действия требовала отсутствия в Городе Эрики и её наиболее подозрительных соратников. Однако улетать слишком далеко, чтобы в нужный момент не успеть прийти на помощь, было бы опрометчиво. Никто не знал, о чём именно охотница говорила с Завалой, но официально все шесть стражей воевали с Ульем на Титане. Вот только в действительности их окружал не Новый, а вполне себе старый Тихий океан, на одном из островов которого расположилась база Джона. Райский уголок белого песка, зелёных пальм и тёплых пляжей, затерянный среди бескрайней голубой глади воды.
Чего ещё ожидать от стража-конформиста?
— Наконец-то не я буду работать на учителя Августа, а он на моего? Что бы там ни было, я за, — весело хихикнул Рэй, хитро сверкнув глазами. — Не бойся… Мы сделали вид, что у Джона не было на тебя пары контрактов.
Август удивлённо перевёл взгляд с охотника на старшего варлока.
— Так это не шутка?
— Нет, — совершенно серьёзно ответил Джон. — Сумма была удручающе мала. Ты расстроишься, если я её назову. Но я работаю ради искусства, а не из-за денег. Однако, мне действительно нужна помощь.
— И какая же? — Август с радостью воспользовался возможностью уйти от неудобной темы.
— Да сущая безделица. Перебрать старый хлам. Сегодня понял, что у меня накопилось слишком много никуда не годного оружия и брони. Нужно отсортировать то, что имеет хоть какую-то ценность, что сойдёт на детали, что в переработку, а что действительно является хорошим снаряжением, но я этого не заметил раньше. Конечно, Хэйла справилась бы лучше, но тут есть проблема…
 
Август недоверчиво посмотрел на примитивное бунгало, стоящее в тени пальм. Именно оттуда были вынесены шезлонги, еда и напитки. Однако такой крошечный домик едва ли мог вмещать в себя хоть сколько-нибудь серьёзную коллекцию хлама.
— Хэйла хомяк, — закончил за своего учителя Рэй.
— Именно! — кивнул Джон. — Она не любит выкидывать вещи ещё сильнее, чем я.
Август не стал спорить. Он, как и все обитатели мастерской, сполна успел оценить это качество её хозяйки.
Вскоре Джон повёл согласившихся стражей за собой, но, вопреки ожиданиям Августа, их путь лежал вовсе не в бунгало. Почти дойдя до него, они свернули на неприметную тропку, вскорости затерявшуюся среди густого подлеска. Мужчина уверенно находил дорогу сквозь джунгли по одному ему известным ориентирам, отталкивая лианы и пригибаясь под низкими влажными ветвями. Сколько раз он проходил тут прежде? Тысячи? Десятки тысяч? Однако остров был слишком мал, чтобы подобное успело наскучить и уже скоро все трое остановились у невысокой скалы, лишь чуть-чуть выделяющейся среди окружающих деревьев. Поросшая мхом и прикрытая густыми кронами, она была совершенно не видна сверху.
— Август, — Джон не обернулся, но его голос не оставлял сомнений в серьёзности слов. — Думаю, ты понимаешь, что об этом острове знают единицы. То, что ты увидишь сейчас, не должно быть передано вообще никому. Даже тем, в ком ты сам уверен. Это моя тайна.
Старшему варлоку не потребовалось завершать мысль словами “И ты умрёшь, если из-за тебя моя тайна перестанет быть таковой”.
— Он ничем не выдал себя или кого-то ещё во время расследования Эрики, — голос Рэя разогнал непроизвольно возникшее у того чувство тревоги. — Умение держать язык за зубами стоит на втором месте из лучших черт Августа.
— А что на первом? — не мог не спросить Август, обрадованный столь лестной характеристикой.
— Преданность, — Рэй снова перевёл свой взгляд на скалу. — Когда ты не можешь реализовать её, то становишься отвратителен.
— Буду считать это комплиментом, — ответил варлок.
Джон, не сдержав усмешки, приподнял лианы, укрывавшие неприметный вход в пещеру и первый шагнул в неё. Через проход и щели на потолке проникало достаточно света, чтобы хорошо была видна шестерня гермодвери, на которой виднелась едва различимая цифра “13”. Другая табличка с надписью “Vault-Tec” красовалась рядом на бетонном участке стены.
— Да вы шутите… — выдохнул Август. — У тебя есть личный бункер?!
— Убежище, — с гордостью ответил Джон, подходя к пульту на стене и приступив к вводу парольной комбинации. — Их строили на случай глобальных катаклизмов, мировых войн или вторжения пришельцев. Однако именно это не было использовано, что его сохранило. Падшие смогли добыть карту активных убежищ и судьба их жителей оказалась незавидна.
Август почувствовал холодок, пробежавший по спине. Вовсе не из-за картин зверств, тут же нарисованных богатым воображением. К подобному страж привык слишком давно. Нет. Однако за простой панибратской манерой общения Джона легко забыть, что он является одним из старейших стражей. Тех, кто застал мир ещё не успевшим осознать Коллапс и воочию видевший догорающие осколки прежней цивилизации.
— И как ты его нашёл?
— Случайно, — Джон закончил с вводом пароля и под мерный гул моторов гермодверь пришла в движение. — Спасался на лодке от преследования. У меня были вёсла, а у них парус, но поднялся шторм. Не помню точно, сколько дней я провёл в воде, но в какой-то момент очнулся лежащим на пляже. А дальше… Делал новую лодку и от скуки исследовал остров.
— Меня ты не обещал прирезать, когда привёл сюда. Можно сказать, убил половину атмосферы момента, — не удержался от шутки находившийся в приподнятом настроении Рэй. — Но, на самом деле, это гениально. Все секретные базы почему-то строятся на севере и искать их будут в первую очередь там. Словно мы находимся в какой-то книге, где автор рассчитывал лишь на зрелищность… Хм…