Судьба (СИ)
Откуда их столько лезло? Эрика что, нашла гнездо как у Улья, только с эликсни.
Охотница сбила верёвкой с ног очередного наивного инопланетного паренька, заставляя обдумывать своё поведение лицом в земле, а не на этом поезде, предназначенном для человеческих поселений со всем его содержимым. Она этого не планировала, но, похоже, сама создала идеальную мишень, на которую враги самоубийственно продолжали лезть, не понимая, что между крюком и ними стоит сам чёрный дьявол бюрократии Последнего Города. Настолько умный, что не стал наряжаться в плащ для задания, где нужно лазать по крыше под сильным ветром.
*
Джон открыл дверь в следующий вагон и заглянул внутрь. Тут не было падших, все ушли навстречу стражам, чтобы умереть несколько минут назад. Но даже сквозь фильтры проникал запах… И этот запах старый страж не спутал бы ни с чем. Горелая плоть. Мужчина осторожно снял шлем.
Осторожно, опасаясь ловушек, он шагнул внутрь, чтобы скоро найти то, что искал. Пять обугленных до черноты тел, в которых разум отказывался признавать людей. Стены, пол и потолок… Всё вокруг покрыто сажей и копотью. Даже контейнеры были повреждены. Джон видел достаточно сражений, чтобы довольно быстро нарисовать себе картину произошедшего. Страж защищал людей, но падшие смогли пробраться в поезд. Наступали с двух сторон и всё же защитники держались. Однако зажигательная граната, брошенная через окно, вероятно с крыши, решила исход битвы. Нет, не одна. Их было несколько. Первую страж сумел отбросить Светом, но был вынужден покинуть позицию и тогда падшие ворвались в вагон… Затем снова использовали зажигательные гранаты.
— Кто-то из них страж? — не то спросил, не то просто сказал Август, разглядывая трупы сквозь визор шлема.
Ему многое приходилось видеть, но всё равно подобное зрелище было… Неприятным.
— Пять тел, — ответил Джон. — Экипаж поезда — четыре человека и страж. Потому тот, кого мы ищем — здесь.
— Ублюдки… — Рэй в компании двух призраков не стал подбирать более приемлемые выражения. — И всё же лучше мы спасём кого-то одного, чем вообще никого. Об остальных телах стоит позаботиться, когда закончим.
— Увы, слишком частое зрелище, — негромко ответил Джон. — Сейчас это происходит даже реже, чем прежде.
Он хорошо знал, что зачастую стражи стремятся избегать подобного. Делают вид, что вся их жизнь — просто весёлый карнавал. Тренировки в Городе и задания с чёткой постановкой цели, где-нибудь за пределами Земли. Прийти, пострелять по уродцам с резиновыми мордами, и вернуться в Башню, воспевая свои подвиги. Авангард понимает это и не посылает таких стражей на грязные миссии. Джон знал причины подобного подхода, хоть и не был согласен с ними… Но тем больше он ценил Рэя, который умел смотреть в глаза неприглядному лику войны, от чего не превращался при этом в безумца. Возможно, тут есть и его, Джона, вклад? Или, как минимум, это изначально их общая черта.
Найденный призрак подлетел к трупам и его корпус раскрылся, выпуская вспышку Света. Какое-то мгновение, после которого одно из тел преобразилось. Гарь и копоть пропали, а оплавленные фрагменты вновь стали цельной бронёй. Не самой дорогой, но достаточно яркой. Из тех, что так любят молодые стражи.
Охотница резко села, шумно вдохнув. Хоть шлем и скрывал её лицо, но испуганный взгляд, которым она впилась в четыре обугленных тела, читался даже сквозь него.
— Прости, но нам сообщили, когда поезд уже захватили, — вмешался в её мысли разделявший эту мрачность Рэй и шагнул вперёд, протянув руку.
Да, у него был друг эликсни, о котором нельзя не вспомнить, глядя на это. Но и у того эликсни был друг страж, поубивавший множество сородичей. Да, Ярракс решил пойти иной дорогой, когда на пути того стал дружелюбный и, возможно, вообще первый встреченный страж. Сам охотник на каком-то зверином уровне чувствовал, что это существо стоило отпустить… Однако это не отменяло сути вещей и того, какое зрелище сейчас предстало перед ними. Так как же Рэй уложил в своей голове две такие противоположные мысли?
Они оба дети этой войны, рождённые на осколках великих цивилизаций. То, что охотник жил когда-то во времена золотого века, не меняло ровным счётом ничего. Ему досталась лишь тень себя прошлого, время от времени дававшая о себе знать, но столь тонкая и хрупкая, давно канувшая в небытие. Он другой, возможно перерождённый на пике своих возможностей, оказался не в безрадужном мире. Призрак сказал защищаться от эликсни и Рэй защищался. Ярраксу показали, что творят стражи, и тот стрелял куда скажут.
Оба были жертвами войны и её палачами, но один счастливый случай даровал им способность пробудить друг в друге интерес, не дав зародиться ненависти. Милосердие молодого стража дало свои чудесные плоды, но лишь потому что его же нашёл в своём сердце такой же молодой эликсни, невзирая на всю жестокость их мира.
Однако даже люди убивали плохих людей, причинивших своим сородичам зло. Джон мог очень многое об этом поведать… И, если рука Рэя дрогнула лишь на одном, готовом искупить свою вину, то почему эти существа должны уйти безнаказанными?
Тем временем охотница перевела взгляд на своих спасителей и всё ещё дрожащими руками стянула шлем. Стражи не стареют в привычном смысле, но всё-таки прожитые года отражаются на них. Потому, хоть Джон и выглядел едва ли на тридцать пять, но всё равно никто не обманулся бы подобной иллюзией молодости. Это был древний страж, по-настоящему старый и видевший слишком многое. А вот во взгляде спасённой охотницы читалась именно юность. Возможно, она даже не успела застать Красную Войну.
— Я думала, что мне конец, — произнесла та, наконец поднявшись на ноги и неловко сунув руку в без того растрёпанное чёрное каре. — Спасибо… Но…
Её взгляд вновь упёрся в обезображенные тела.
— Мне жаль, но есть вещи, которые не изменить, — судя по голосу Рэя, он с прискорбием понял и принял это сам. — Однако всё ещё живы другие люди, которые очень нуждаются в содержимом этого поезда. Нам нельзя его потерять.
— Господа, — негромко произнёс Август, единственный не снявший шлем. — Мне кажется, что у главы нашего клана сейчас неприятности.
Джон кивнул.
— Да…— отстранённо протянул он. — Это просто невежливо с нашей стороны. Джентльмены… Вы здесь справитесь без меня?
И, не дожидаясь ответа, буквально взлетел по лестнице к потолочному люку, после чего распахнул его, чтобы выбраться на крышу.
— Невежливо? — Август удивлённо проследил взглядом за Джоном. Впрочем, тут же вспомнив, как Эрика избивала титанов в Горниле, он понял, что варлок вовсе не лукавил. — А, ну да…
— Вам тоже кажется, что все эликсни сбегутся наверх и мы спокойно пройдём дальше? — в голосе Рэя наконец появились и весёлые нотки.
— Или там будут те, кто струсит лезть наверх, — возразил Август, но, посмотрев на охотницу, он тут же добавил. — Останешься здесь или…
— Я пойду с вами, — ответила девушка, решительно тряхнув головой.
— Тогда не геройствуй, — Август бросил косой взгляд на Рэя, желая понять, что тот думает про ситуацию. Варлок сказал то, что по его мнению сказал бы Таранис. — Ты сохранила свой Свет. Будет глупо потерять его сегодня же.
— Во время Красной Войны меня похитил у моей команды Улей и мы с призраком всё взорвали, украв старую субмарину Времён Золотого века. Я бегал по коридорам и вентиляции, а подруга сходила с ума, сразу же меня похоронив, — Рэй пожал плечами и надел свой шлем. — Не имею права давать такие же советы.
— О! — поражённо выдохнула охотница. — Теперь я вас узнала… Ну точно, ты же Дреджен Рэй, Убийца Стражей!
И, только осознав, что именно сморозила, глядя на стремительно закашлявшегося Августа, прижала ладонь ко рту.
— Маньяки, которых я считаю своими друзьями, меня безнадёжно испортили… — альтернатив у него не было и все они несколько раз избегали большой беды из-за того, кем его только что назвали. — Но я лишь защищал Город и людей. Однако сейчас нам… Стоит уйти отсюда. Мы похороним этих людей как подобает, но позже.