Судьба (СИ)

— Ааа… — ничего не поняла охотница.
— Просто наш лидер клана и её бариста, — пояснил Август. — Ничего особенного…
Эрика и Джон вряд ли одобрят, если их будут вульгарно превозносить.
— …Ааа… Понятно, — кивнула охотница, признаться, поняв ещё меньше.
— Эээй, — угрожающе протянул Рэй, вступившись за честь учителя.
Август рассмеялся, и открыл последнюю дверь, ту, что вела в головной вагон.
— Мальчики? Вы долго, — уже избавившийся от шлема Джон поприветствовал их, приподняв термокружку. — Мы немножко повозились с бомбой, но хорошо, что капитан этих падших попался болтливый… Он хотел что-то сделать с брюквой!
— Я же говорил… — обратился Рэй к охотнице, узрев подтверждение своих слов.
Скалистый Приют небольшое поселение. Но была довольно простая причина, по которой он продолжал существовать, несмотря ни на что. Здесь находилась одна из немногих уцелевших, со времён Золотого Века, станций обслуживания магнитных поездов в этой части Северной Америки. Хоть Авангард и не вмешивался в жизни самостоятельных поселений, но транспортные узлы вроде этого шли особым порядком. Именно потому здесь нередко можно было встретить стражей. А вот уже они как раз и защищали городок от случайных налётчиков.
— Давненько я тут не был, — произнёс Джон, глядя на маленькие деревянные домики, тянущиеся вдоль единственной пыльной улицы и возвышающиеся металлические конструкции железнодорожных мастерских.
С холма, на котором расположилась четвёрка стражей, открывался изумительный вид на тихий городок и прерии, раскинувшиеся за ним. Поезд был передан местному чиновнику и уже ждал новый экипаж, который должен был довести его до следующих пунктов назначения. А спасённая охотница отправилась в Город, не дожидаясь какой-то особой развязки.
— И как? Сильно изменился? — спросил Август, возящийся с колками видавшей виды гитары.
Он одолжил ту в салуне за горсть блеска и теперь тщетно пытался вспомнить хоть что-то.
— В прошлый раз здесь заправлял один полководец… В смысле страж, — Джон усмехнулся и подбросил полено в костёр. — Брал дань с окрестностей, ну да и чёрт бы с ним. Но когда фермеры с ранчо в дне пути к западу отказались, сказав что урожай пропал, он в назидание убил каждого десятого.
— И что же было дальше? — спросил Август.
Джон усмехнулся ещё раз.
— Угадай.
— Не понимаю… — Рэй расположился у одного из камней, на который прилёг и теперь наслаждался дуновением ветра, да разговорами союзников. — Каким образом, после всего, что ты видел, тебе удалось принять меня за чудовище?
Старый варлок в те дни ожидал ковбойской дуэли, пока молодой охотник продумывал план побега подальше от этого типа. Оба считали друг друга психами. Типичные стражи-параноики и гордятся этим.
Джон ответил не сразу. Он посмотрел на Рэя с тем оттенком внимания, который бывает, когда ты ищешь что-то новое в том, кого уже и так прекрасно знаешь. Затем, улыбнувшись, вралок качнул головой.
— Там могло быть более одного варианта. Ты мог быть достаточно талантлив, чтобы скрыть эти качества за маской наивности. А мог быть лишь личинкой злодея. И в каком-то смысле я оказался прав… Ну да не буду цитировать наивных юных стражей, слишком много читающих глупые форумы. Но я тогда не видел главного. Твоей души, которая и определяет всё в конечном итоге.
— Интересно, что бы ты сделал, встреть меня в схожей ситуации? — Август провёл ногтем по струнам и вернулся к колкам. Его всё ещё не устраивала чистота звука.
— Я бы не узнал в юном тебе злодея, — пожал плечами Джон. — Прости, но в тебе я увидел бы только прекраснодушного юного максималиста. А таких — половина Башни.
— Даже не знаю, комплимент это или…
— Отчасти он прав, но меня позабавила иная мысль. Если уже достаточно взрослого тебя, Август, довели до жизни такой твои подлые соклановцы… Я же неоднократно был замечен как личность, реагирующая на мерзавцев пусть не быстро, но всегда фатально. В общем… Получается, что ты молодой был в разы наивнее меня. Потому что я никогда не питал иллюзий, что все люди и стражи хорошие. Быть может, пытался подталкивать к этому… — Рэй затих, обдумывая что-то.
 
Эрика единственная всё время молчала, слушая разговоры. По счастью, она была той самой личностью, которая и так всё о тебе знает, но ты не боишься, что услышит что-то лишнее. Невзирая на смертоносность и зловещую репутацию осведомлённости, кто и чем занимается, ей хватало мудрости отличить то, что могло представлять настоящую угрозу.
— Хм… Я задумался, как глупо получилось бы, будь я гораздо старше Августа… — негромко вновь нарушил тишину охотник. — Маленький Август, волочащийся за мной… Ущипните меня.
А Рэй скромник и не возгордился. За ним “волочились” даже значимые личности, причём гораздо старше.
Август, тем временем, выразительно посмотрел на него.
— И чему бы ты меня учил? Вот, что является куда более интересным вопросом. Под влиянием Тараниса я стал ещё большим максималистом, чем он сам. А что было бы с тобой?
Джон встал на ноги и, отряхнув песок, подошёл к костру, чтобы перевернуть готовящееся блюдо.
— Я бы не сказал, что всё работает настолько буквально. Но вопрос и правда интересный…
— Ну, это было бы как Джон, только со стороны как Эрика, — с нескрываемым энтузиазмом произнёс Рэй. — Потому что прости, учитель, но я на девочку похож больше.
Глава клана поперхнулась водой из бутылки, но вновь никак не стала это комментировать.
— Август же хотел меня к себе в услужение. Почему я не могу вольно пофантазировать на эту тему? — с хитрецой в голосе отозвался охотник, не прекращая улыбаться. — Под моим дурным влиянием сложно разувериться в добре и Свете. Разве только в гуманизме…
— Тебе точно нравится это обсуждать, — немного смутившись ответил Август. Ещё раз проведя по струнам, он удовлетворённо кивнул. — Но только веры в эфемерный гуманизм я и сам лишён. Не думаю, что ты испортил бы меня сильнее, чем я стал сам. Возможно я тогда был бы более… Какое бы слово лучше это выразило? Когда нужно, ты умеешь быть текучим и гибким. А в иные моменты — ломаешь скалы. Как вода. И вот этому я действительно хотел бы научиться.
— А я тебя и учу. Просто на равных, — Рэй сел прямо, посмотрев на него. — Ты не стал сильно противиться тому, что имеешь право на второй шанс только под нашими взглядами. Мне это понравилось. Никогда не думал, что такой гордец сдержится. Я понимаю, что дело в моей дружбе с Таранисом, но это как если бы ты тогда смог забрать меня себе, только наоборот.
— Хэйла не обрадуется, — заметила Эрика.
— Хэйла никогда не усомнится во мне, хоть и выглядит практичной, — отметил Рэй. — Она умеет всё понимать. Просто чего вы ещё ждали от стража, не забывшего своё прошлое? Я научил её, что любовь бывает разной. И далеко не в том примитивном понимании… Даже дружба своего рода любовь. Про родителей и детей вообще не стоит говорить.
— То есть, ты любишь Августа? — ни единый мускул на лице Эрики не дрогнул.
Август, уже начавший наигрывать простенькую мелодию, неловко дёрнул струны. Ну не так же прямо в лоб! Хотя, разумеется, он больше всех хотел услышать ответ.
— А это не очевидно? — спросил Джон, в чьих глазах плясали весёлые искорки.
Было ли дело в большом жизненном опыте, или он обладал такой проницательностью всегда?
— Да вы… Вот из-за вас Хэйла мне точно голову оторвёт, — надулся Рэй. — Я вообще-то про светлые человеческие чувства, а не пошлости всякие.
— Я Хэйле всё так и передам, — ответила Эрика.
— А я о чём? — наигранно изумился Джон. — Я говорю про братскую любовь двух воинов, которые уважают друг друга и вместе с тем пытаются постигнуть себя и друга, совершенствуясь на этом пути.
Август провёл рукой по лицу, словно у него разболелась голова.
— Джон… Как тебе это удаётся?
— Что? — ещё сильнее изобразил изумление Джон.
— Одновременно сказать правду и даже не использовать двусмысленных иносказаний, но одновременно с этим…