Рыбари и Виноградари. В начале перемен.

Из глубины бухты навстречу выдвинулись две сторожевые барки. Их борта были защищены коровьими шкурами. Дубленая кожа походила на старую бронзу, отчего посудины казались неведомыми механизмами из другого мира.
После долгих переговоров вход в святая святых был дозволен. Проплыли двойную линию стен и остановились, бросив якорь. В центре порта из моря возвышалась круглая цитадель, окружённая собственной крепостной стеной. Вокруг соседствовало прошлое и будущее. Гребные галеры стояли бок о бок с новенькими парусными кораблями, похожими на ярко раскрашенные плавучие дворцы. К берегу подплыли на лодке.
Величественная арочная колоннада обрамляла площадь, плотно забитую людьми. Анри никогда не видел столько народу. Бесчисленное количество людей проталкивалось в разных направлениях. Торговцы, ремесленники, воины, монахи спешили по своим делам. Тени набегали на лица, и казалось, прохожие непрерывно гримасничали.
При близком знакомстве мостовая оказалась более грязна, чем виделось с моря. Да и запах отличался не в лучшую сторону.
Цитадель тамплиеров встретила враждебно. Ворота ощетинились металлическими шипами. Недобро скалились золотые львы на боковых башнях. Хмуро разглядывали толпу одетые в железо охранники. Анри уже было направился к ним, когда внимание привлёк шум за спиной. Он оглянулся. Разноголосая площадь не баловала тишиной. Люди в тюрбанах, халатах, рубахах окликали друг друга, спорили, ругались. В одном месте толпа разошлась, образовав подобие круга. Там что-то происходило. Барон легко раздвинул плечом ближайших любопытных и заглянул внутрь. Наметанным глазом понял, что несколько бравых молодчиков лупят одного. Бьют лениво и непрофессионально. Уже хотел отойти, как вдруг понял, что горемыка, которому доставались пинки и затрещины, глубокий старик, закутанный в грязное тряпьё.
Анри не страдал сентиментальностью и тем более состраданием, но словно чёрт дернул за рукав.
— Эй, остановитесь! — крикнул он.
Молодчики удивленно взглянули на заступника, но, увидев статного рыцаря, поспешно осознали вину и разбежались, как тараканы.
Народ сразу заспешил по своим делам.
Барон подошёл к лежащему:
— Вставай! — Он подал руку.
Тот проворно вскочил и низко поклонился, оказавшись вполне молодым и шустрым.
— Благодарю тебя, рыцарь!
Голос был совсем юный. Так это мальчишка! Не разберёшь сразу под укутывающей голову тряпкой.
Парень потёр кулаками заплывший глаз. Руки окрасились кровью, обильно тёкшей из носа. Но оставшийся глаз улыбался задорно.
— Как я их колотил! Ты видел, рыцарь? — в восторге зашепелявил он разбитыми губами.
— Славная драка, — согласился барон.
Он уже хотел повернуться и оставить хвастунишку, как тот сказал:
— Твой друг давно умер.
— Какой друг?
— Великий магистр Рене де Вишье.
— Откуда ты знаешь?
— Так все знают. Лет десять как умер. У тамплиеров новый колдун — Гийом де Боже.
Анри опешил. Во-первых, парень назвал Великого магистра колдуном. Легко исправить это хамство парой оплеух в здоровый глаз. Но откуда пацан мог знать про письмо от Рене и их дружбу?
— Как тебя зовут? — в задумчивости спросил барон, растирая кулак в кожаной перчатке.
— Альвин.
— Иудей?
— Не-а. Сам по себе.
Анри не знал такой народности, поэтому промолчал.
Альвин закончил чесать глаз, который неожиданно открылся. Видимо, ему досталось не так уж и сильно.
— Рыцарь, не ходи к колдунам.
— К кому?
— К тамплиерам.
— Послушай, приятель, если я навешу тебе пару оплеух за неуважение к ордену, болеть будет долго.
— Не-а, — вновь сказал парень. — На мне, как на собаке заживает.
Он растянул разбитые губы. И вправду, кровь уже не текла.
— Твой корабль уплыл, — вдруг сказал парень. — Капитан украл ваших коней.
Анри взглянул в сторону, где должен был бы быть порт. Но дома закрывали обзор.
— Откуда знаешь?
— Так все знают. Сегодня не ходи к колдунам. Я покажу тебе ночлег. Хороший. Завтра пойдёшь. Если захочешь.
Чёрт, который бродил где-то поблизости, вновь дёрнул барона. На этот раз за язык.
 
— Хорошо. Показывай свои хоромы. Только сначала бегом в порт. Если соврал насчет капитана — убью.
Они быстро, как это было возможно, продрались сквозь толпу. Барон лез как таран. Люди шарахались. Парнишка бежал в арьергарде. Через пару минут они стояли у причала, где на месте красавца корабля на грязной воде качался лишь мусор.
— Не расстраивайся. Коня не вернуть. Завтра их захватят пираты. — Парнишка улыбался, словно сказал что-то весёлое.
— Ты всегда предсказываешь будущее?
— Все предсказывают. И ты разве не умеешь? Знаешь же, что я сказал правду.
Анри задумался и вдруг осознал, что капитана и вправду завтра убьют. Поделом, конечно. Но коня жалко.
— Ладно, пошли.
Конечно, пацан дурной, но ночлег всё равно нужен, а выспаться сейчас было в самый раз. Утром на свежую голову аудиенция в цитадели будет более успешной.
— Ступай за мной, рыцарь.
Парнишка ужом юркнул в толпу. Анри шёл за ним. Они прошли базар, где Альвин сноровисто стащил яблоко и принялся жевать на ходу. Повернули направо и оказались у городской стены. Там вплотную притулилась крохотная одноэтажная хибара с соломенной кровлей.
Дверь была невысока. Пришлось нагнуться, чтобы войти внутрь. Комната оказалась даже больше, чем он предполагал. В центре стоял крепкий деревянный стол, сервированный едой, будто их ждали. Вино в кувшинах, хлебные лепёшки, щедро посыпанные травами и солью, тарелки с овощами и даже миска рыбы, от которой шёл пар.
— Садись, рыцарь. Перекуси. С дороги надо поесть.
Барон уселся на лавку, с удовольствием оглядев провиант. В животе забурчало.
— Откуда еда?
— Анна готовила.
— А где она?
— Как где? Работает.
— Где?
— Да как всегда. Ешь.
Анри решил пока оставить род занятий таинственной Анны. Он налил вина в глиняную кружку и жадно выпил.
— Отменное вино, Альвин.
— Попробуй рыбу, рыцарь.
— Меня зовут Анри.
— Анри — глаза протри…
Набитый рот не позволил барону ответить на хамскую шутку. Паренёк наглый, но не вредный.
— Правда вкусная рыба. Сам ловил?
— Анна.
— А она где?
— Как где? Работает.
Кажется, разговор пошёл по кругу.
Барон выпил еще вина, поел и уже сыто оглядел комнату:
— Есть тут постель, или ты считаешь, что рыцари спят на полу?
Альвин молча подошел к неприметной двери и распахнул её.
Там была вполне уютная, хоть и небольшая спальня. Аккуратно застланная кровать. На столике горит свеча. Судя по запаху, из бараньего жира. Наверняка дело рук таинственной Анны, которая понятно где. Работает…
Анри удивился, как все эти помещения влезли в крохотный домик. Наверное, тот частично входил в стену.
— А ты где спишь?
Парень открыл другую дверь. За ней была еще комната, тонувшая во мраке.
Барон подошёл к крохотному окошку, занавешенному старой тряпкой. Отодвинул ткань. На улице уже темнело. На затухающий небосвод брызнули золотом звёзд и шлёпнули жёлтую кляксу-луну.
— Слушай, да ты богач! Вон какой дом.
— Всем надо где-то жить. И спать надо. Кров есть у каждого зверя и человека. Даже у пса бродячего есть нора.
Анри хотел заметить, что эта хижина не похожа на нору. Но вдруг понял, что страшно устал. Утро вечера мудренее. Не время вести беседы. Завтра выяснит и про таинственную Анну, и про всё остальное.
Он заснул почти мгновенно и отлично выспался.
Разбудил шум снаружи — стук молотка о камень, громкие окрики. Анри откинул тряпку у окна. Виден был каменный кусок крепостной стены. Тени лежали четко — значит, рассвело уже давно. Прошёл в соседнюю комнату. Солнце заглядывало в проемы окон. Обнаружил накрытый стол с уже привычными лепешками, миской овощей и перетёртых бобов.
 
Вышел на улицу. Первое, что поразило, был аромат — чистый запах цветущего луга. И луг действительно оказался прямо перед глазами. Городские дома стояли в трёх сотнях шагов, а всё пустое пространство принадлежало бурной растительности. Цветущие кусты, густая трава, старые раскидистые оливы. Удивительно. В конце лета здесь должен был быть один бурьян. И вообще, откуда взялся луг? Вчера же его не было. Или так устал, что прошёл и не заметил?