Дорогой сводный братец

— С тобой все в порядке? — спросила мать.

А ведь это я должна была задавать этот вопрос ей. Я кивнула, схватила стакан с водой и одним махом выпила. Я должна быть сильной ради нее и не могу себе позволить потерять над собой контроль.

Они еще не спустились вниз.

После того как я сквозь стекло увидела таинственную женщину, появившуюся за спиной Элека, он тотчас же развернулся и исчез из вида. Я настолько оторопела, что застыла на месте, и смогла покинуть сад только спустя несколько минут.

У него есть девушка… или жена.

Несмотря на то что эта вероятность должна была бы в первую очередь прийти мне в голову после семилетней разлуки, все же это никак не вписывалось в картину нашей новой встречи, по моим представлениям.

Тут раздался слаженный звук двух пар ног, спускающихся со второго этажа, заставивший меня напрячься и замереть с прямой спиной и застывшим выражением лица.

Топ.

Топ.

Топ.

Когда, наконец, пара вошла в столовую, мое тело вошло в режим «дерись или убегай», а в крови пульсировала запредельная доза адреналина.

Наверное, надо было встать и сказать что-нибудь, но я словно прилипла к стулу.

Мать подошла к Элеку и заключила его в объятия.

— Элек, как же я рада тебя видеть… Соболезную тебе по поводу отца. Знаю, у вас с ним были не лучшие отношения, но он любил тебя, правда.

Тело Элека напряглось, но он не отстранился от нее, а просто сказал:

— Я тоже приношу вам свои соболезнования.

Когда он неохотно позволил матери себя обнять, его взгляд метнулся ко мне, да так и замер. Я не имела представления, о чем он думал, но уверена, что в голове у него крутились примерно те же мысли, что и у меня.

Мы уже никогда не будем вместе.

После того как мама отпустила Элека, к ней подошла его подружка, чтобы тоже обнять ее.

— Миссис О’Рурк, я девушка Элека, меня зовут Челси. Я так соболезную вашей потере…

— Зовите меня Сара. И спасибо, милая. Мне так приятно с вами познакомиться.

— Жаль, что это произошло при столь печальных обстоятельствах, — произнесла девица, поглаживая мамину спину.

Я перевела взгляд на ее пальчики с французским маникюром. Она была миниатюрной, и ее тонкая фигурка была похожа на мою. Длинные светлые волосы падали на спину, словно морские волны. Она была просто великолепна.

Разумеется, великолепна, как же могло быть иначе.

Внутри у меня все перевернулось.

Элек медленно приблизился ко мне.

— Грета…

Звук моего имени, произнесенный его голосом, тут же отбросил меня на семь лет назад.

— Элек… — я поднялась со стула. — Мне так жаль… так жаль. — На этих словах я споткнулась, у меня задрожали губы. Казалось, я вот-вот задохнусь, ведь он стоял прямо передо мной, и я могла ощущать такой знакомый запах его одеколона и сигарет с гвоздикой. Столько лет прошло, но, судя по обуревавшим меня эмоциям, казалось, это было только вчера.

Только вчера.

С той единственной разницей, что человек, покинувший мою спальню в ту ночь, был еще мальчиком, а теперь передо мной стоял взрослый зрелый мужчина.

Я подняла на него взгляд и поразилась, насколько привлекательнее он стал, если такое вообще было возможно. Мои любимые черты сохранились, но с небольшими изменениями. Его серые глаза по-прежнему сверкали, но теперь их блеск приглушали строгие очки в черной оправе. В губе его все так же красовалось кольцо, но растительности на лице стало явно больше. Черная рубашка в тонкую полоску с закатанными рукавами плотно облегала его грудь, которая теперь выглядела мощнее и, как это ни странно, еще рельефнее.

Он по-прежнему смотрел на меня в упор. В конце концов, я решилась обнять его и тут же почувствовала его теплые руки на своей спине. Сердце мое колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Что бы ни произошло за эти семь лет, одно оставалось неизменным — то, как мое тело реагирует на его прикосновение. Я невольно закрыла глаза и тут же услышала голос из-за его спины.

— А вы, должно быть, дочь Сары. Вы с ней выглядите словно сестры-близнецы.

Я резко отстранилась от Элека и неловко протянула его девушке липкую от пота ладонь.

— Да… здравствуйте, меня зовут Грета.

Она проигнорировала мою руку и вместо того, чтобы пожать ее, сочувственно улыбнулась и обняла меня.


— А я Челси. Приятно с вами познакомиться. Соболезную по поводу вашего отчима. — От ее волос исходил тот самый запах, который я почему-то ожидала: свежий и тонкий, в полном соответствии с ее явно мягким характером.

— Благодарю вас, — неловко произнесла я.

Напряжение в воздухе было почти осязаемым, и мы трое застыли на несколько мгновений в неловком молчании.

Тут в комнату вошла мама, неся в обеих руках огромное овальное блюдо с жареным мясом, украшенным стеблями спаржи. Я воспользовалась моментом, чтобы сбежать от неприятной для меня ситуации, и предложила матери помочь принести остальное угощение, оставив Элека и Челси вдвоем возле стола.

Дрожащими руками я пыталась достать из ящика на кухне столовое серебро, которое мама попросила меня принести. Перед тем как снова войти в столовую, я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Грег произносил речь, а я обходила стол, раскладывая столовые приборы. Получалось это довольно неловко, потому что я нервничала, и у меня все валилось из рук.

Закончив, я села на свое место, наискосок от Элека и Челси. Мой взгляд был прикован к отражению моего лица в тарелке.

— Ну, дети, расскажите, как вы познакомились? — благодушно поинтересовался Грег.

Я подняла глаза.

Челси улыбалась, с обожанием глядя на Элека.

— Мы оба работаем в молодежном центре, — сказала она. — Я руковожу программой внеклассной работы со школьниками, а Элек работает у нас социальным педагогом. Сначала мы были только друзьями. Я просто восхищалась, как прекрасно он обращается с детишками. Они его обожают. — Она накрыла ладонью его руку, лежащую на столе. — А вот теперь и я.

Краешком глаза я заметила, что она подалась к нему всем телом и поцеловала. В этот момент мне показалось, что мое черное платье стало слишком тесным — я почти не могла в нем дышать.

— Как мило, — произнесла мама.

— Элек, а как Пилар восприняла это печальное событие? — задал новый вопрос Грег.

— Она сейчас себя плохо чувствует, — довольно резко ответил тот.

Я невольно взглянула на него. Это были первые слова, которые он произнес за все время, не считая моего имени.

Челси сжала его руку.

— Мы пытались уговорить ее приехать, но она решила, что не сможет выдержать это.

Мы.

У нее близкие отношения с его матерью.

Значит, отношения у них определенно серьезные.

— Ну, в таком случае к лучшему, что она осталась дома.

Очевидно смущенная упоминанием Пилар, мать сделала большой глоток вина из бокала. Она-то прекрасно знала, что именно она была главной причиной того, что Пилар не приехала на похороны.

Челси повернулась ко мне.

— А где вы живете, Грета?

— Я на самом деле живу в Нью-Йорке. Сюда приехала лишь на пару дней.

— Какая, наверное, там интересная жизнь. Мне всегда хотелось побывать в Нью-Йорке. — Она повернулась к Элеку. — Может быть, мы наведаемся как-нибудь к Грете? У нас будет где остановиться.

Он коротко кивнул, ковыряя что-то вилкой в тарелке — было очевидно, что ему неприятен этот разговор. В какой-то момент я почувствовала на себе его взгляд. Когда я повернулась, чтобы взглянуть на него, то убедилась, что он действительно на меня смотрит. На какую-то долю секунды наши глаза встретились, и он сразу же опустил взгляд в свою тарелку.

— Элек никогда не говорил мне, что у него есть сводная сестра, — произнесла Челси.

Вот как! Значит, он никогда не упоминал ей обо мне.

Тут подала голос мать.

— На самом деле Элек жил с нами совсем недолго, когда они с Гретой были подростками. — Она посмотрела на меня. — Вы ведь тогда не слишком друг с другом ладили, не так ли?

Мама и понятия не имела, что на самом деле происходило между мной и Элеком в то время. Поэтому, с ее точки зрения, это высказывание можно было считать правдивым.

Хрипловатый низкий голос Элека, как нож, пронзил мое сердце.

— Это правда, Грета?

Я уронила вилку.

— Что, правда?

— Что мы не очень хорошо ладили, как говорит твоя мама.