Котомка с приключениями

Однако Олинну ждало разочарование: пришедшая молчаливая горничная лишь неодобрительно покосилась на пленницу, быстро убрала осколки посуды и остатки еды и вышла, оставив без внимания попытки Лин заговорить с ней.

– Ну и… дура! – прошептала девушка, чувствуя, как глаза снова наполняются слезами.

Однако когда ей снова принесли поесть, она всё-таки заставила себя проглотить несколько кусочков, помня о предупреждении герцога. И снова потянулось томительно-тревожное ожидание…

– Ну вот, в общем, люди разное говорят, но тут такая история приключилась, – барышня, весело болтая ногами, аж зажмурилась от предвкушения, радостная от того, что наконец-то нашлись слушатели. – Рассказывают, покойный отец нынешнего герцога соблазнил как-то простую девушку, это при том, что у него жена ещё жива была и наследник уже имелся. Ну, ребёнка старый герцог признавать не захотел, а девушка умерла, когда рожать начала, но успела проклясть законного сына за грехи отца. Поговаривают, что сын у него появится только тогда, когда он – ну, нынешний хозяин замка, – женится на невинной девице, – барышня хихикнула и зарделась. – Да только, похоже, в окрестностях такие почти перевелись. Но поди ж ты, нашёл одну, привёз, теперь замок и деревня на ушах стоят, все к свадьбе готовятся.

– Как интере-е-е-есно, – протянула Арина, изображая любопытство и не сводя взгляда с собеседницы. – А в замок можно проехать спокойно? Пускают всех? – словно невзначай обронила ведьма.

– Ну, там сейчас куча гостей собирается, – та махнула рукой. – Переполох, все суетятся. А вы что, тоже на свадьбу, да? – девчушка широко раскрыла глаза.

– Угу, – мрачно откликнулся Кир. – Подружки невесты, – с кривой улыбкой добавил он.

– Ой, и ты тоже? – барышня открыла рот и хлопнула ресницами.

– Нет, мы друзья невесты, – очаровательно улыбнувшись, Эннио загладил грубость друга, несильно пихнув его ногой под столом, чтобы не портил конспирацию.

Хвеля тихонько хмыкнула, покосившись на него, но ничего не сказала. Глупо было бы с её стороны ревновать к любой особе женского пола, которой он улыбался. Рассеянно погладив браслет, девушка решительно поднялась из-за стола в местной таверне.

– Ладно, балаболка, пора нам, – лениво произнесла она. – Так, народ?

– Ой, и вправду, хотели же до темноты приехать, – засуетилась Арина и поднялась. – Спасибо, ты очень любопытную историю рассказала, – тоже улыбнувшись на прощанье и оставив пару мелких монет, она поспешила за друзьями к выходу.

К замку герцога ехали в молчании, суровом и мрачном. Им не составило труда сложить услышанное в таверне со случившимся с Олинной, и стало понятно, зачем герцог так поспешно готовился к свадьбе. И тем более, им стоило поторопиться, все понимали, что бывает, когда нарушается условие проклятия. Если герцога особо никто не собирался жалеть, то вот за Лин переживали все, естественно. Следовало как можно быстрее выяснить, почему он не отказался от свадьбы, ведь Олинна наверняка призналась, что не подходит под условия, нужные его светлости. У ворот всё прошло гладко, замордованный потоком гостей стражник, узнав, что они друзья со стороны невесты, пробормотал, что кроме них ещё никто не подъехал, и махнул рукой куда-то вправо.

– Для её гостей комнаты вон там, найдите экономку, она всё покажет, – пояснил он и отвернулся – уже подъезжали следующие гости.

Друзья отдали лошадей подскочившему конюху и поспешили зайти в замок, где в гулком холле и встретили суетливую женщину средних лет с усталым лицом. Решили не откладывать разговор с герцогом, тем более, экономка обмолвилась, что церемония уже завтра.

– А скажите-ка, любезная, где сейчас его светлость? – елейным голоском поинтересовалась Арина, поглядывая на хмурого Кира.

– У себя в кабинете, – женщина пожала плечами и остановилась у двери. – Вот, располагайтесь, ваши комнаты здесь и следующая дверь, всё уже готово. Вам ужин принести? – уточнила она.

– Да, – опередила всех Хвеля.

Она, конечно, тоже переживала, но и есть хотела не меньше, чем беспокоилась за судьбу подруги. И неизвестно потом, когда они спасут Лин, останется ли что-нибудь на кухне, и вообще, спасение может затянуться.

– Хорошо, – кивнула женщина и ушла.

Вся компания зашла в комнату, оставила сумки на полу и едва оглядевшись, приступила к обсуждению дальнейшего плана.

– Так, – решительно заявила Арина, взяв на себя руководство дальнейшими действиями. – К герцогу пойдём мы с Киром, а вы, – она ткнула пальцем в Эннио и Хвелю, – пойдёте Олинну искать. Кир, выдай медальон этой сладкой парочке. Эн, справишься? Как у тебя с поисковой магией?

– Не вопрос, отлично всё, – он пожал плечами и взял у друга подарок Лин с локоном. – Вы там только аккуратнее, не убейте ненароком этого герцога, – весело ухмыльнулся Эннио. – Надо же выяснить подробности, что тут вообще происходит, и что это за проклятье такое.

– Угу, выясним, обязательно, – произнёс Кир и недобро прищурился. – Пошли, Арина.

Они с ведьмой покинули комнату.

– Ну, идём, что ли, тоже? – Эннио вопросительно глянул на Хвелю.

– Не торопись, – она вдруг поманила его пальцем. – А ну-ка, милый, объясни, с чего это ты так радостно скалился той девице в таверне, а? – нахмурившись, спросила Хвеля.

На самом деле, конечно, она прекрасно видела, что Эннио флиртовал не всерьёз, но считала, что этого умника нужно держать в тонусе и особо не баловать покладистостью, а то ещё расслабится и привыкнет. Он широко улыбнулся, неторопливо приблизившись, и остановился в шаге от неё.

– О, моя любимая упрямица ревнует? – мурлыкнул Эннио, приняв правила игры.

– Я тебе ошейник надену, – выдохнула бывшая наёмница, рывком притянув парня к себе и прижавшись к его губам в кратком поцелуе. – И что, по-твоему, я не имею права ревновать, а, умник? – добавила Хвеля, хмыкнув.

– Какая у тебя буйная фантазия, ошейник, надо же, – Эннио тихо рассмеялся и обхватил её лицо ладонями, став серьёзным. – Запомни одну вещь, врединка моя, улыбаться я могу многим, но люблю только тебя, – и он поцеловал её по-настоящему.

– Не увлекайся, – Хвеля с некоторым трудом отстранилась чуть погодя, пытаясь выровнять дыхание, и искренне улыбнулась, теперь уже без всякого поддразнивания и ехидства. – Я тебе верю, Эн. Пойдём, Лин ждёт, – она ухватила его за руку и потянула к двери.

Они вышли из комнаты и направились по коридорам замка. Эннио сжимал в ладони медальон Олинны, уверенно сворачивая и поднимаясь по лестницам, и довольно скоро Хвеля окончательно заблудилась. Поскольку гостей было много, и вообще, в замке царила суматоха перед завтрашним торжеством, на них особо никто внимания не обращал.

– Здесь, – наконец Эннио остановился перед крепкой деревянной дверью, обитой железными полосами, и подёргал за ручку. – Заперто, кто б сомневался.

– Ну открывай, спец по замкам, – Хвеля ехидно ухмыльнулась, вспомнив, как легко он заходил к Олинне, даже когда дверь была закрыта.

– Легко, – улыбнулся он в ответ и положил ладонь на замок.

Внутри что-то тихо щёлкнуло, и дверь приоткрылась. Едва Хвеля появилась на пороге, как с кровати раздался счастливый вопль.


– Хвелечка!!! Эн!!

Слетев с широкого ложа, Олинна в несколько шагов оказалась рядом с друзьями и повисла на шее бывшей телохранительницы, тихонько всхлипывая от облегчения.

– Я уже не надеялась… Думала, всё… – бормотала она, орошая слезами безрукавку Хвели. – Вы так вовремя!

– Понятно, достали девчонку, – вздохнув и закатив глаза, Хвеля обняла Лин, на мгновение прижав к себе, а потом отстранила и решительно заявила. – Всё, хватит сырость разводить. Пойдём герцога искать, будем дружно ему мозги на место вставлять.

– А Кир тоже здесь? – шмыгнув последний раз, Лин вытерла мокрые щёки, и в её серых глазах блеснула надежда.

– Естественно, как же без него, сама подумай, – Хвеля пожала плечами и вышла, потянув Олинну за собой. – Только куда идти, я понятия не имею, – она оглянулась на Эннио.

Лин чуть нахмурилась, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, и вдруг уверенно направилась по коридору.

– Я знаю, куда идти.

Отлавливая по пути слуг и расспрашивая их, Кир и Арина быстро нашли кабинет, где, по словам экономки, находился хозяин замка. Постучавшись, молодая ведьма приоткрыла дверь, не дожидаясь ответа, жизнерадостно улыбнулась и проскользнула внутрь. Кир молча зашёл за ней, сжав губы.

– Добрый вечер, ваша светлость, мы к вам, – прощебетала она, остановившись напротив широкого стола с массивной деревянной столешницей, за которым сидел собственно хозяин замка и несостоявшийся супруг Олинны.

– Вы кто такие? – герцог, нахмурившись, поднялся, переводя взгляд с одной на другого. – Кто вас впустил и почему вы врываетесь ко мне?

– Мы друзья Лин, – негромко ответил Кир, огляделся, и, заметив стул, уселся на него, скрестив руки на груди и, прищурившись, посмотрел на собеседника. – А я её парень. Мы поговорить пришли…

– Дайте руку, пожалуйста, – перебила его Арина, обратившись к хозяину замка.

– Что?.. – тот окончательно растерялся и уставился на неё с опаской.

– Руку дайте, – терпеливо повторила девушка. – Мне надо проверить, что там с вашим проклятьем.

– Да что тут происходит?! – повысил голос Морис, сжав кулаки. – Что вы себе позволяете, в конце концов? Какой ещё парень?

– Что мы себе позволяем? Это что вы себе позволяете, ваша светлость! – процедил Кир, сузив глаза от ярости. – Кто вам разрешил красть людей среди бела дня?! Да ещё и чужих девушек?

– Тихо, тихо, – мягкий голос Арины оборвал зарождающуюся ссору, она посмотрела на герцога. – Ваша светлость, я выполняю свою работу, я ведь потомственная ведьма и в проклятиях отлично разбираюсь, – при этих словах Морис еле заметно вздрогнул и снова посмотрел на Арину, уже с неподдельным интересом и даже надеждой. – И заметьте, между прочим, совершенно бесплатно, – добавила она. – Давайте руку, плохого я вам не сделаю, обещаю.

Герцог, поколебавшись, выполнил просьбу девушки. В тонких пальчиках Арины сверкнула игла, она быстро уколола палец ойкнувшего от неожиданности Мориса. Выдавив каплю крови, ведьма растёрла её между пальцами, потом лизнула, прислушалась к своим ощущениям. Её взгляд на мгновение стал отсутствующим, зрачки вытянулись в щели, после чего Арина утвердительно кивнула головой.

– Проклятье существует, на крови, да ещё и предсмертное, – уверенно заявила ведьма и снова посмотрела на поникшего герцога. – Знатно вас приложили, ваша светлость, – хмыкнула она. – Снять его можно, только выполнив условие.

– Я и без вас об этом отлично осведомлён, – хмуро откликнулся Морис. – И в ближайшем времени собирался именно так и поступить! – он поджал губы и покосился на бесстрастного Кира.

– Нет, – Арина покачала головой. – Лин вам в этом деле не поможет, она не девственница.

– Чушь, – отрезал герцог. – Мой доктор подтвердил, что она девица!

– Приятель, – Кир поднялся со стула и подошёл к столу, опёршись на него ладонями. – Я был у неё первым, заявляю со всей ответственностью, и останусь единственным мужчиной, в постели которого она спит, – молодой маг смело встретил растерянный и одновременно злой взгляд герцога Соррено. – Не знаю, что там тебе твой целитель наговорил, но Олинна давно не девственница.

В кабинете воцарилось молчание, хозяин замка нервно вертел перо в пальцах, не зная, что и думать по вновь открывшимся обстоятельствам.

– У меня нет причин не верить моему семейному доктору! – повторил его светлость. – Зачем ему врать мне?..

Договорить он не успел, в коридоре послышались быстрые шаги, дверь распахнулась, и появились новые действующие лица. Лин, увидев любимого, с невнятным возгласом бросилась к Киру, крепко прижавшись к нему, а Кир, моментально сменив озабоченное и хмурое выражение лица на облегчённое и радостное, обнял Олинну, тихо бормоча что-то успокаивающее на ушко. Она счастливо улыбнулась и прошептала:

– Не отпускай меня, никогда, слышишь?

Морис смотрел на происходящее, неприлично открыв рот от удивления, и едва ли заметил вошедших вслед за Лин Эннио и Хвелю. Они скромно встали в сторонке, не собираясь вмешиваться в происходящее и оставаясь только наблюдателями.

– Так, хватит, – наконец герцог отошёл от потрясения, взял массивный колокольчик со стола и позвонил. – Я хочу знать, что, в конце концов, тут происходит. Попроси доктора подняться ко мне в кабинет, – приказал Морис появившемуся на звон слуге, нахмурившись. – И побыстрее.

Пока они ждали, Лин развернулась в кольце рук Кира и мрачно уставилась на хозяина замка, демонстративно положив свои ладони поверх предплечий своего парня. Герцог отвёл взгляд, постукивая пальцами по столу. Наконец, дверь в кабинет распахнулась и зашёл доктор, давешний знакомец Олинны.

– Ваша светлость? Вы звали? – он почтительно склонил голову.

– Да, почтенный, – тот кивнул, не сводя с доктора пристального взгляда. – Эти люди утверждают, что Лин не девица, тогда как вы убеждали меня, что это не так, прямо спросил его светлость.

– О, ну они же друзья, – доктор мягко улыбнулся, снисходительно покосившись на хмурого Кира и напряжённо замершую Олинну. – И пришли спасать вашу невесту от замужества, конечно, они будут говорить…

– Простите, что вмешиваюсь, – перебила его Арина, она не отводила от доктора пристального взгляда чуть прищуренных глаз, в которых вертикальный зрачок вытянулся почти в линию. – Ваша светлость, а кто был отец соблазнённой вашим отцом девушки? – задала она неожиданный вопрос, и Морис вздрогнул, удивлённо уставившись на девушку.

– При чём здесь это? – он пожал плечами, а молодая ведьма подметила, как вдруг напрягся доктор.

– При том, ваша светлость. Вы знаете, что будет, если вы не выполните условия проклятья? – осведомилась она, дождалась отрицательного жеста от герцога и продолжила. – Если вы женитесь не на девице, или обесчестите кого-то до свадьбы, то умрёте. И вы, и ваша жена, если осуществится первый вариант. Во втором случае смерть заберёт только вас, – чётко объяснила Арина.

Морис побледнел и поднёс руку к горлу, словно ему не хватало воздуха.