Любовь, жизнь и далее по списку

– Но сначала я хочу набить желудок всяким мусором, миссис Тернер. А потом мне нужно будет отработать это прогулкой. Вы пойдете прогуляться с нами минут через десять?

Его предложение стало для меня неожиданностью. Ни о чем таком мы не договаривались. Он просто знал, что я беспокоюсь о маме.

– Да, Купер, думаю, да.

Он закинул картофелину в рот, и когда мама вернулась к чтению, я беззвучно произнесла: «Спасибо».

Он подмигнул в ответ.





* * *


Когда мы сходили в парк без какого-либо сопротивления со стороны мамы и вернулись домой, она настояла на том, чтобы я показала Куперу дорисованный рассвет, будто это какой-то бесценный шедевр. Может быть, отчасти в этом и была моя проблема. Люди вокруг переоценивали мои работы. Все эти годы подпитывали мою неоправданную уверенность.

Новые картины – залитая светом сцена и квадроцикл – стояли у стены, прикрытые хлопковой тканью. Я подумала, что можно было бы показать и их, но передумала. Пусть останется элемент сюрприза, если мне все-таки удастся попасть в шоу.

После детального обсуждения картины мы с Купером пошли в мою комнату.

– Работа и правда отличная, Эбс.

– Спасибо.

– Почему ты говоришь так, словно мне не доверяешь?

– Потому что мистер Уоллес согласился взглянуть на работы еще раз, и мне кажется, что они в сотни раз лучше, чем предыдущие, но я не уверена, что они дотягивают по уровню.

Я бросила ему книгу, которую он оставил у меня на столе после нашего налета на фаст-фуд, достала свою из верхнего ящика прикроватной тумбочки и положила ее на постель. Если я дочитаю сегодня, у меня будет еще пара дней без забот о следующем пункте.

– Мне просто нужно разобраться со списком.

– Волшебный список. – Купер подошел к нему поближе и несколько минут рассматривал надписи. – Почему ты уже вычеркнула пункт о разбитом сердце?

От его вопроса мое сердце, казалось, остановилось в груди. Мы успешно избегали этой темы вот уже год. Неужели я решусь поднять ее сейчас? Мне хотелось отвернуться, но я не отрывала взгляд от Купера.

– Потому что мое сердце разбивали.

Глаза Купера опустились на пол, а потом снова обернулись ко мне. Он понимал.

– Тогда начнем так: почему ты вообще внесла этот пункт сюда? – спросил он мягко.

– Я не знаю, – сказала я. – Записала просто потому, что он уже выполнен. Думаю, мне хотелось понимать, что хотя бы какой-то опыт у меня есть.

Он неспешно кивнул. Нам нужно было быстро переключиться на что-то другое. Продолжить замалчивать то, что произошло год назад. Я могла сказать что-нибудь. А могла ждать. Пока скажет Купер. Однажды я уже взяла на себя эту роль. Если за этот год его чувства изменились, пришла его очередь выкладывать.

– А ты? Ты уже можешь вычеркнуть «разбитое сердце» из списка? – Я искренне не знала, что он ответит. Даже несмотря на то, что я застала немало его отношений, я и понятия не имела, влюблялся ли он когда-нибудь. Он об этом не рассказывал, и я полагала, что нет.

– Нет, не могу, – ответил он. Мое тело отозвалось удивительным облегчением.

Купер запрыгнул на постель рядом со мной и открыл свою книгу, когда раздалось уведомление о новом электронном письме. Я вытащила телефон. Никто, кроме папы, не писал мне писем на почту, поэтому я знала, чье имя увижу в папке входящих.

– Папа? – спросил Купер, поглядывая на меня из-за края книги.

– Ага. – И я начала читать письмо про себя.



«Моей дочери, которая пишет мне письма лучше, чем любая другая из моих дочерей. От ее отца, который несколько дней не мог подобраться к компьютеру.

Почему я не заставил тебя посмотреть рассвет раньше? Тебе когда-нибудь доводилось будить себя в пять утра? Вот тебе и ответ. Я счастлив, что не придется задавать двадцати вопросов об Эллиоте, потому что я бы тоже не смог столько придумать. Ну, меня интересует только его фамилия, чтобы я мог узнать его подноготную. Что скажешь о том, другом, парне в твоей жизни? Как его зовут? Твоя мама говорит, он все еще частенько заходит. Надеюсь, он хорошо к тебе относится. Следующие пару недель мы будем передвигать позиции, поэтому заранее прошу прощения, что не смогу писать и звонить так часто, как обычно. Кажется, ты тоже занята списком. Не забывай держать меня в курсе, мне нравится слушать о твоих приключениях».



Я улыбнулась и показала Куперу пальцем на стол, который был ближе к нему.

– Подашь ноутбук?

Он потянулся к столу, схватил ноутбук и поставил его мне на ноги.

– Какие новости от отца?


– Особенно никаких. По почте он не рассказывает мне о том, что там происходит в целях безопасности. Так что в основном это я рассказываю ему о том, что здесь происходит.

– Я нравлюсь твоему отцу? Все никак не могу понять.

– Ты нравишься моему отцу.

– Отлично. Потому что он меня немного пугает.

Я посмеялась.

– Он безобидный.

Я открыла ноутбук и напечатала ответ, надеясь, что папа получит его до того, как они начнут передвигать лагерь.



«От твоей единственной дочери. А если обнаружится, что есть и другие, я готова сражаться за этот титул до (их) смерти. Ха. Ха. Дважды ха. Одно в ответ на твою мысль о проверке Эллиота, второе в ответ на попытки сделать вид, что ты не помнишь имени Купера. Ты же знаешь, я люблю посмеяться. Говоря о прогрессе, я сейчас продираюсь сквозь «Преступление и наказание» и уже даже приближаюсь к концу. Я попробовала сушеных сверчков. Не рекомендую, но с мороженым они весьма приличные на вкус. Мистер Уоллес поставил меня экскурсоводом в группу дошкольников, поведу их смотреть музей в субботу, думаю, будет весело. И я решила пойти на свидание с Эллиотом Без Фамилии. Рассказываю тебе об этом только потому, что иначе это сделает мама. Ничего особенного это не значит. И, пап, береги себя!!! Целую, обнимаю».



Прежде чем закрыть ноутбук, я кликнула на закладку сверху экрана.

– Знаешь, – сказал Купер, когда новая страница открылась, – ты уже вполне могла бы подать заявку, вместо того чтобы таращиться на это страницу каждый раз, когда садишься за компьютер…или когда у тебя телефон в руках.

– Я подам. Мне нужно продать что-нибудь, поэтому я сначала хочу посмотреть, как пойдут дела с выставкой.

Купер прижал палец к экрану.

– «Рекомендованные требования». В последний раз, когда я проверял, рекомендованный означал необязательный.

– Многие подают заявку на зимнюю программу. Я хочу собрать все возможные преимущества.

– Тянешь резину, – сказал Купер, прикрыв слова кашлем.

– Вот и нет.

– Нам нужно закончить список, чтобы ты уже показала мистеру Уоллесу свои работы, и у тебя не оставалось больше отговорок.

На этот раз я проигнорировала его пинок и сказала:

– Ты прав. Раз нам осталось попробовать всего парочку новых вещей, давай с них и начнем. – Слова, произнесенные вслух, всколыхнули во мне какое-то воспоминание. – Так ты сводил Рис в подземный сад? Для тебя это засчиталось бы.

– Нет, она не захотела, и мы в итоге оказались на пляже, смотрели фильм.

– Эй, пляжные кинопросмотры – это наша традиция.

– Знаю, прости. Она не хотела идти в сад.

Я проглотила свою боль.

– Что за монстр ходит с тобой на свидания?

Он шлепнул меня по плечу своей книгой, а потом раскрыл ее. Я тоже раскрыла книгу и накрыла его правую руку своей левой. Казалось, ему нужно было в два раза больше времени, чтобы перелистнуть страницу одной рукой, но он все равно не убирал мою. Я улыбнулась, но не позволила себе домысливать лишнего.





* * *


Купер ушел около десяти, а я пошла к маме в комнату.

– Привет, – заговорила я с мамой, пока она переодевалась. – Хочу подать жалобу.

– Слушаю, – сказал она.

– Как так получается, что ты осиливаешь прогулку по парку, стоит Куперу или папе оказаться рядом, но просто со мной выйти не можешь?

Мама вешала рубашку в шкаф и на секунду остановилась. Я заметила, что она сморщила нос.

– Я много гуляю и с одной тобой.

– Но если они здесь, ты выходишь больше.