Любовь, жизнь и далее по списку

– Что?

– Идемте за мной. – Я повела его в кабинет.

– В хранилище снова пробралась мышь? – спросил он.

– Нет, не мышь.

Ладонь скользила по дверной ручке, и я вытерла ее о джинсы, чтобы открыть дверь. Потом отошла назад и пропустила мистера Уоллеса вперед. Он вошел. Только несколько ударов сердца спустя и я решилась зайти внутрь.

Мистер Уоллес увидел картины прямо со входа. Не заметить их было невозможно. Он подошел к каждой, каждую рассмотрел, но не проронил ни слова. Я заняла пост у двери, словно охранник. Может быть, чтобы сбежать при первом же сигнале отказа. Может быть, чтобы дать ему время подумать наедине.

От напряжения в горле стоял ком, но я решилась шагнуть вперед.

– Это ваши работы? – спросил мистер Уоллес.

– Да.

– Интересные.

Я не знала, хорошо это или плохо.

– Да, я работала над эмоциями.

– Это видно.

– Я хочу быть на выставке. Я хочу, чтобы эти работы были на выставке.

– Я уже связался с кандидатами-победителями. У нас больше нет мест.

Мое сердце ушло в пятки, и я начала строить план побега. Но не решилась на него. Я осталась на своем месте.

– Что? Вы сказали, есть еще пара дней, прежде чем вы выберете победителей.

– Я сделал это раньше. – Он снова посмотрел на мою картину с деревом. – Но…

– Но?

– Может быть, – продолжал он, – мы можем пересмотреть расположение экспонатов и постараться вместить еще одного художника на этаж.

– Да? Это значит «да»?

– Что, если вы не получите предложений о покупке?

– Я смирюсь. Мне просто нужен шанс.

– Вам не занимать упорства, Эбби.

– Иногда.

– Ладно, я хочу, чтобы вы нарисовали новую схему размещения и принесли ее мне на проверку.

Я хлопнула в ладоши.

– Так это настоящее «да».

Он улыбнулся.

– Да.

Я не сдержала короткий визг и обхватила мужчину руками.

– Спасибо вам большое!

– Эбби, это не профессионально. – В его голосе звучала улыбка.

Я опустила руки.

– Вы правы. – Теперь вместо объятия я пожала его руку, хотя, пожалуй, с излишним воодушевлением. Усмирить поток адреналина в крови было невозможно. – Спасибо.

Я поспешила к двери, пока он не успел передумать, а потом развернулась кругом, вспомнив о картинах.

– Просто оставьте их здесь, – предложил он. – И вам не придется снова с ними носиться. Поставьте у двери. Вы ведь принесли ткань, чтобы накрыть их?


– Да.

Я быстро справилась с картинами и ушла в счастливом тумане.





Двадцать пять




Уже скоро я залезла в машину и тут же написала Куперу:



Я: «Он сказал «Да»! Он сказал дааааааааа!!!»



Его ответ не заставил себя ждать:



Он: «Ты предложила кому-то жениться на тебе?»



Мне даже не удалось сдобрить свой ответ сарказмом, настолько я была взволнована.



Я: «Мои картины приняли на выставку. Он сказал «да». Все пять! Думаю, мое сердце выросло до невероятных размеров».

Он: «Ему давно было пора признать, что ты гений. Я поведу тебя праздновать. Будешь ждать меня дома через десять минут?»

Я: «Дай мне тридцать. Нужно рассказать семье и сделать вид, что они узнали об этом первыми».



– Мама! Дедушка! – ворвалась я в дом с криком.

Мама вскочила на ноги, и ее книга с грохотом приземлилась на пол. Она переступила через нее и поспешила ко мне.

– Что такое? Что-то случилось? Авария? Землетрясение? Тебя уволили? – Она схватила меня за плечи и начала осматривать с ног до головы.

Я открыла и закрыла рот.

– Серьезно? Об этом ты думаешь в первую очередь?

– Ты никогда раньше не залетала в дом вот так. Меня это взволновало.

– Со мной все хорошо. Лучше, чем хорошо. Где дедушка?

– Снаружи.

Я пошла в кухню и открыла заднюю дверь. Мама шла за мной.

– Дедуль, заходи внутрь! У меня есть объявление поважнее твоих овощей.

Дедушка подошел прямо к раковине и начал натирать руки мылом.

– Все в порядке?

Ладно, может быть, мне и стоило поработать над своим торжественным тоном.

– Скажем так, землетрясения не было, – сказала я.

– Я сейчас должен был уловить отсылку? Это какой-то молодежный сленг, означающий какой-то перелом? Твоя земля переломилась, Эбби? – Он смыл мыло, выключил воду и вытер руки о полотенце, висящее на ручке духовки.

Я рассмеялась.

– Да, на самом-то деле, в некотором роде да. Меня допустили к выставке.