Последнее «долго и счастливо»

Софи сжала ладонь Агаты.

Агата осторожно пожала ладонь Софи.

– Где Тедрос? – наконец нарушила молчание Софи.

– Собирает всех, чтобы мы могли отправиться в школу, – ответила Агата. Она быстро нашла Тедроса глазами – он вместе с Ланселотом усаживал Равана, профессора Анемон и других раненых на спины немногочисленных уцелевших животных принцессы Умы. – Так много пострадавших, что потребуется помощь других учителей.

– Пойдем и мы поможем, – сказала Софи, но Агата остановила ее.

– Попозже, – сказала она. – Сейчас тебя ждет более неотложное дело.

Софи взглянула за плечо своей подруги и увидела Стефана, стоявшего чуть поодаль вместе с остальными горожанами.

У Софи защемило сердце.

Она подошла к Стефану, и тот, не говоря ни слова, прижал дочь к своей груди.

– Прости, – всхлипнула Софи. – Прости меня… папа.

– Это ты меня прости, – ответил Стефан. – Не думай, я не ненавидел тебя. Никогда, что ты! Знаешь, я пытался стать тебе хорошим отцом… Честное слово, очень старался…

– Ты им и был, – шмыгнула носом Софи. – Ты всегда был хорошим отцом.

– Я очень люблю тебя, – прошептал Стефан. – Ты мое дитя, Софи.

Стефан заметил, что Агата тоже плачет, глядя на них.

– Иди к нам, Агата, – позвала Софи, вытирая мокрые от слез щеки.

Агата подошла и, тоже обняв Стефана, прижалась к нему и, как Софи до этого, намочила слезами рубашку у него на груди. Она хотела так много сказать ему, рассказать все-все, но, перехватив взгляд Софи, поняла, что лучше этого не делать. Они с Софи не сказали ни слова, но подумали об одном и том же, и на какой-то момент у них появилось все, о чем они мечтали. Две девушки, две лучшие подруги, две сестры стояли на границе двух миров, прижавшись к своему отцу, став наконец единым целым. Семьей…

Агата с улыбкой взглянула на Стефана, а затем осторожно отодвинулась от него…

Стефан все еще продолжал улыбаться, улыбались и стоявшие у него за спиной горожане, но их тела уже становились для Агаты и Софи прозрачными, и весь Гавальдон начал расплываться, исчезать в лучах ослепительного белого света.

Стефан удивленно поднял голову и увидел спускающийся с неба защитный барьер.

Софи схватила Агату за руку и потянула дальше от Стефана.

– Нет. Останься с нами, Софи… – умоляющим тоном произнес Стефан. – Останься со своей семьей!

– Я люблю тебя, папа, но у тебя теперь новая семья, – ответила Софи, блестя полными слез глазами. – Семья, которую ты заслужил, выстрадал… Семья, которая сделает тебя по-настоящему счастливым, – она крепче прижала к себе Агату. – И новая семья теперь у меня. Семья, которая и меня наконец сделает счастливой. Так что не волнуйся за меня, папа! И прошу тебя, не оглядывайся назад. Никогда не оглядывайся назад.

– Нет… Софи, нет, – Стефан протянул руку вслед за дочерью, и в этот миг их разделил опустившийся до земли барьер. – Постой!

Сквозь его пальцы просочился свет.

И Стефан исчез из виду вместе с Гавальдоном и всеми его обитателями.





35. Невозможное «долго и счастливо»





Софи встала пораньше, чтобы увидеть, как взойдет солнце.

Завернувшись в шерстяное одеяло, она стояла у балюстрады сада Мерлина на крыше школы Добра в окружении выстриженных из живых кустов скульптур, изображавших сцены из истории любви ее лучшей подруги, и смотрела на ослепительно яркий огненный шар, медленно поднимающийся над горизонтом и красящий в пурпурный цвет легкие утренние облака. Оказывается, она уже успела забыть, как выглядит настоящее солнце, как ярко оно светит, как приятно согревают кожу его золотистые лучи.

Свет зари зажег алые блики на голубых стеклянных башнях Чести и Смелости, розовых башнях Милосердия и Безупречности, соединенных между собой ярким крытым переходом. Такие же блики играли и на расположенных вдали, за озером, башнях Коварства, Обмана и Предательства. Смерть Директора восстановила школу Добра и школу Зла в прежнем виде, хотя воды Озера-на-Полупути еще не успели очиститься от яда и потому над ними до сих пор курились жиденькие струйки омерзительного зеленоватого тумана.

Все хлопоты по восстановлению взял на себя Мерлин, а в самой школе тем временем шло перераспределение всегдашников и никогдашников по классам.

Почти всю ночь старый маг вместе с Динь-Динь провозился с башней Директора школы, которую нужно было вернуть из Синего леса на ее прежнее место посередине озера. Дело шло с трудом, потому что, во-первых, волшебная пыльца Динь от времени потеряла большую часть своей силы и могла передвигать башню лишь со скоростью улитки, а во-вторых, Динь все еще не до конца привыкла к новому крылу, сооруженному для нее Мерлином из крыла голубой бабочки, которую он нашел в кабинете декана.

По настоянию Мерлина первую послевоенную ночь все ученики провели вместе в более уютной и обжитой школе Добра, переселять никогдашников в замок школы Зла решили чуть позже. Преподаватели обеих школ до поздней ночи помогали лечить и перевязывать раненных в бою учеников и сказочных героев, а те, кому повезло остаться целым и невредимым, наконец-то, впервые за долгое время, наелись от души. Волшебная шляпа Мерлина приготовила на ужин куриные котлеты, овощной суп, салат из зелени и пирог с малиной. Если кто-то из преподавателей и жалел о гибели Директора, то вида не подавал, тем более что после смерти леди Лессо предстояло выбрать нового декана школы Зла. Правда, большинство преподавателей заранее склонялись к тому, что новым деканом станет профессор Мэнли. Он и сам был настолько в этом уверен, что еще ночью начал делать перестановку в ее кабинете.

Солнце забежало за тучку, сразу похолодало, и Софи, отойдя от перил, прислонилась к кусту, изображавшему Тедроса, приглашающего Агату на Вечер Талантов. Пристроившись между их выстриженными из листьев головами, Софи прикрыла глаза, наслаждаясь покоем, свободой и одиночеством.


Она понимала, что никогда по-настоящему не любила Рафала, как бы ни обманывала себя, как бы ни убеждала себя в обратном. Она его не любила, нет, просто использовала, пытаясь залечить свои душевные раны… Собственно говоря, точно так же использовал ее и он сам. К счастью, теперь это наваждение кончилось и Рафал исчез навсегда, как и его кольцо, без которого ее палец казался таким… голым, если можно так сказать о пальце.

Софи пригрелась на вновь выглянувшем солнышке и, наверное, слегка задремала, потому что ей вдруг привиделись красивые, уходящие высоко в небо бело-голубые шпили с развевающимися красно-оранжевыми флагами…

Камелот.

Она увидела засыпанную белой мраморной крошкой тропинку, ведущую в королевство… приветливо раскрытые створки высоких серебряных ворот, за которыми, рука в руке, с улыбкой ожидали ее Агата и Тедрос.

– Софи?

Она неохотно разлепила глаза.

– Скоро начало, – сказал Хорт.

Он стоял у входной двери на крышу, элегантная черная мантия – форма школы Зла, отлично подчеркивала его стройную фигуру.

Еще одну, точно такую же, мантию Хорт держал в руке.

– Как, это мне?! – ахнула Софи. – В самом деле?

– В самом деле, – кивнул Хорт.



Прощание с Золушкой и леди Лессо проходило в саду тюльпанов, в Синем лесу, который уже начинал оживать.

Все никогдашники, завернувшись в черные мантии, расселись слева от гробов на расставленные в траве стульях. Всегдашники расселись справа. Девочки-всегдашницы были в своих обычных розовых сарафанах, мальчики – в темно-синих костюмах, небесно-голубых рубашках и завязанных тугим узлом узких галстуках. У многих учеников на лицах алели царапины, у некоторых были перевязаны или даже загипсованы руки и ноги. Девочки украдкой бросали на этих мальчиков восхищенные взгляды, а сами счастливые обладатели бинтов и гипса оглядывались по сторонам с плохо скрываемой гордостью. Следует заметить, что в этот раз между всегдашниками и никогдашниками не было обычного обмена колкостями, презрительных взглядов, злобных выкриков. И те, и другие были благодарны друг другу за то, что пришли на эту печальную церемонию.

Собрались здесь и старые сказочные герои – умытые, отдохнувшие, переодевшиеся в чистые костюмы, отыскавшиеся для них в кладовках. Отсутствовал лишь Ланселот, он ни одной лишней минуты не желал оставаться вдали от своей Гвиневры и потому потихоньку скрылся из школы прямо посреди ночи, когда все спали.

Все ожидали, что руководить церемонией прощания будет Мерлин, но старый волшебник вышел на установленную перед двумя гробами кафедру только для того, чтобы сказать несколько вступительных слов и пригласить на нее профессора Доуви.

Кларисса Доуви взошла на кафедру в привычном светло-зеленом «деканском» платье и обвела собравшихся взглядом своих карих, с покрасневшими белками, глаз.

– О бедной Золушке написано столько книг, что ее имя останется в сказочной истории навечно, – начала она. – О леди Лессо этого не скажешь, ее имя не будет передаваться от читателя к читателю, из поколения в поколение. И я думаю, Леонора Лессо была бы этому только рада, потому что всю свою жизнь посвятила лишь одной цели. Она хотела найти и понять истинный смысл Зла. И она действительно отыскала тот единственный путь, который позволил выжить и уцелеть нашей школе. Она, декан школы Зла, доказала, что Добро не главный враг Зла, а его непредвиденный друг и товарищ.

Кларисса Доуви продолжала говорить еще некоторое время, однако в памяти учеников обеих школ остались именно эти слова. Когда же декан Добра закончила свою речь, все они один за другим потянулись цепочкой, проходя мимо гробов, прикасаясь к ним и тихо произнося слова прощания.



После того как нимфы унесли гробы из Синего леса на кладбище, где они будут похоронены по всем правилам под присмотром нового Кладбищенского Смотрителя, все остальные направились на поляну синих тыкв, где для них был подан чай и все, что к нему полагается. Рина и Миллисент играли что-то печальное на флейтах, Беатрис пела классические арии, которые никто не слушал, а шляпа Мерлина тем временем деловито и безостановочно извлекала из своих бездонных глубин сладкие пирожки, посыпанные кокосовой стружкой пирожные, миндальное печенье и ванильные булочки в сахарной пудре. Ученики пили чай, ели, и постепенно их мрачные лица светлели, на них появлялись улыбки, начинались разговоры – одним словом, жизнь брала свое, входила в обычную колею.

Укрывшись за большой синей тыквой, Эстер, Дот и Ана-диль наблюдали за дружно шагавшей рука об руку троицей – Софи в черном, Агатой в розовом и Тедросом в голубом.

– Странное дело, мне их будет не хватать, – сказала Анадиль, гладя по головкам выглядывавших у нее из кармана крыс. – Даже этого принца придурочного.

– Зато, как только Софи уедет, Эстер сможет наконец стать старостой класса, – заметила Дот, украшая замысловатыми шоколадными завитушками утащенную со стола булочку.

– Так-то оно так, – грустно откликнулась Эстер, – да только класс без нее будет уже не тот. Она, что ни говори, была самой крутой ведьмой из нас.

В эту самую секунду с противоположного края поляны трех ведьмочек-подружек заметила Софи и подумала о том, как хорошо было бы взять их с собой в Камелот.

– Ты хуже, чем Софи, – раздался приглушенный и искаженный голос Агаты.

Софи тряхнула головой и посмотрела на Агату, которая пыталась спорить с Тедросом, не прожевав пирожное, которым был набит ее рот.

– Ты сказал, что голоден, а потом вообще отказался съесть хоть что-нибудь, – продолжала пилить своего принца Агата, роняя на свое красивое розовое платье крошки.

– Завтра моя коронация, а это значит, что будут рисовать мой портрет, которому предстоит храниться тысячи лет. Прости, конечно, но я хотел бы выглядеть на нем как можно лучше, – ворча отбивался Тедрос. – А от сладкого бывают прыщи.

– Но завтра и меня будут рисовать, и Потрошителя тоже, но ты же не говоришь, что мы как-то неправильно готовимся к этому великому событию, – предъявила свой козырь Агата, с улыбкой наблюдая, как ее жутковатого вида кот гоняется среди кустов за визжащей от страха Кико.

– Потрошителя?! – вспылил Тедрос. – Если ты думаешь, что я возьму это чудовище в мой замок, ты сильно ошибаешься, моя дорогая…

– В твой? А я думала, что это наш замок.

– Хорошо, наш. Но это значит, что у нас должны быть домашние питомцы, которые нравятся нам обоим, разве нет?

– Без Потрошителя я не поеду.

– Значит, не поедешь.

– Ты… Ты гусь самовлюбленный, карась трусливый, осел тупоголовый…

Агата поймала изумленный взгляд Софи и замолчала.