Прекрасное далеко

– Дядя, ты так и не сказал про время. – Напомнила ему Катя, сделав себе зарубку в памяти вернуться к разговору о мерности пространства.

– Ах да. Так вот, допустим, что корабль условно ушел в варп в двадцатом году, а вышел из него в семнадцатом. – Произнес Джим. – То есть в галактике существуют как бы сразу два корабля, так?

– Так. – Кивнула Катя.

– А вот и нет, корабль как был так и остался один.

– Не поняла? – удивленно спросила девушка. – Это невозможно!!

– Сейчас объясню. – Джим начал тыкать пальцем в стол, обозначая точки входа и выхода. – Смотри, ты знаешь, что время в галактике течет неоднородно. Праздник Императора на Тартаре отмечают раз в три, а то и в пять лет, каждый раз высчитывая по таблицам, а на Терре – каждый год. Потому что время возле Терры и время возле Тартара течет с разной скоростью и относительно друг друга они тоже могут как ускоряться, так и отставать. То есть, например корабль ушел в варп с Тартара в двадцатом году и вышел возле Терры в семнадцатом. Но на Тартаре к этому времени уже, к примеру, идет двадцать пятый год, тогда как на Терре двадцатый наступит через три года. Поняла? В одной точке пространства-времени два одинаковых корабля не могут существовать, также он не может существовать в разных. Однако неосведомленному будет казаться, что их два, но по факту он один. Поэтому «путешествия во времени» не противоречат законам вселенной, они просто имеют некоторые ограничения, нарушить которые невозможно.

– А если корабль, к примеру, попал на сотню лет назад? Или две? И с экипажем произошли важные события, отраженные в нашей реальности? Как ты это объяснишь?

– Легко. – Джим улыбнулся. – Допустим, ты прочитала в книгах по истории, что экипаж «Бесстрашного» стойко сумел сдержать атаку орочьего флота на аграрный мир и тем самым позволил подойти подкреплению, которое разбило зеленых в пух и прах. Через некоторое время ты получаешь назначение на «Бесстрашный» и с легким сердцем ступаешь на его палубу. Придет тебе в голову мысль, что это один и тот же корабль?

– Э-э, наверное, нет. – Замотала головой Катя. – Я скорее решу, что его назвали в честь корабля из прошлого.

– Именно так. – Кивнул дядя. – Потом «Бесстрашный» попадет в водоворот времени в варпе и его выкинет в прошлом, где он и героически погибнет.

– То есть все уже предопределено и его невозможно изменить? – грустно спросила Катя.

– Если ты каким-то образом вдруг узнала, что это именно тот «Бесстрашный», который будет уничтожен и попыталась все изменить, то своими действиями ты просто создашь альтернативную ветку реальности, параллельный мир. И ты даже не догадаешься, что в твоем мире корабль все же погиб.

– Почему именно погибнет?

– Потому что сработает закон синхронизации времени и стабильности пространства той реальности, в которой ты родилась. – Ответил дядя. – Прошлое нельзя изменить, оно уже записано в скрижалях Вселенной, но вот будущее – сколько угодно. Точно также как создать кучу вероятных реальностей, в которых Бог-Император до сих пор жив и здравствует. В которых эльдары – древние союзники людей, а орки никогда не рождались. Вероятностей бесконечное количество и сейчас, возможно, ты и я сидим в другой реальности и рассуждаем о том же, путешествуя в варпе. – Джим задумался. – Но я не знаю, существуют ли разные варпы или он един для всех вероятных реальностей. Возможно при каждом своем переходе мы меняем реальность, ведь никто доподлинно не знает, почему все происходит именно так. Поэтому никто в галактике и не пользуется варпом для перемещений кроме тупоголовых людей. Все предпочитают жить в своих реальностях. Потому что более древние расы понимают, что своими прыжками могут «сломать» хрупкое мироздание, как это уже однажды случилось.

– Ты имеешь в виду Очко Ужаса? – спросила Катя.

– И его в том числе. – Кивнул Джим. Девушка заметила, что его глаза сделались стеклянными – мужчина снова вспоминал. – Иногда древние тоже забывают, к чему могут привести их ошибки.

– Ты сейчас о чем?

– Да так, не бери в голову. – Отмахнулся дядя и когда Катя закрыла глаза, предупредил. – И не пытайся залезть в мое прошлое – уважай личные границы. Оно только мое и ничье больше.

Дядя что-то скрывает и Кате страсть как хотелось узнать, что именно. Любопытство распаляло ее, но все же Джим был прав – у него должны остаться свои секреты. Да и заглядывать в чужой огород, когда в своем не пахано просто неприлично.

– Поэтому на кораблях вместе с генератором Геллера стоят синхронизаторы времени Васмана. Это чтобы корабль не зашвырнуло слишком далеко и он скользил по оси времени только вперед, а не назад. Ну, тут больше от навигатора зависит – только он видит путь в варпе.

– Дядя, откуда ты все это знаешь? – Катя прямо лопалась от любопытства. – Ну скажи, скажи, скажи!! Клянусь, я могила!! Вот тебе честное-пречестное!!

Джим усмехнулся – племянница, пускай ей и много лет, а так и осталась обычной девчонкой. Она не из болтливых, конечно, но все же осторожность не помешает, ведь он обещал. Дал Слово. А в ИХ среде это ценится гораздо сильнее, чем все долговые расписки вместе взятые.

– Придет время – расскажу. Может быть. – Катя сделала лицо как у умирающего от голода кота. – И не надо на меня так смотреть, – рассмеялся Джим, – я на твою пантомиму все равно не поведусь.

– Жаль. – Вздохнула Катя, для себя решив, что все равно узнает правду. Нужно только как следует потренироваться и вот тогда… О том, что дядя просил ее не копаться в своем прошлом, девушка благополучно предпочла забыть.

– Всему свое время. – Еще раз сказал Джим и осведомился. – Теперь ты поняла, как путешествует корабль в варпе?

– Да. – Кивнула Катя. – Мы можем прыгнуть в условное будущее, но оно будет будущим только для нашей точки отправления и для нас самих. Точно также как и реальность.

– Умница, я знал, что ты сообразишь. – Похвалил ее дядя. – А сейчас готовься, скоро мы покинем варп и тебе предстоит разгрузка.

– Как ты узнал? – в который раз удивилась Катя. Джим показал себе на лоб. – Ах да, все время забываю об этом.

– Тогда все вопросы у тебя отпадают. – Дядя встал с койки, на которой сидел. – Собирай вещи.

– А чего их собирать – все на мне.

– Вот и хорошо.

С соседями по каюте Катя держала нейтралитет, хотя Макс иногда на нее так многозначительно поглядывал, но связываться с дядей все же не хотел. Катя понимала его намеки и идти навстречу совсем не желала, а на конфронтацию так еще больше. Поэтому после суток гляделок все дружно решили остаться простыми знакомыми, что ее и устроило.

Как и сказал дядя корабль вышел на орбиту на третий день путешествия. Неосведомленным могло показаться, что Тартар и Герион находятся где-то рядом, но на самом деле их разделяли десятки парсек. Планета оказалась сборным пунктом гвардии для нескольких секторов. На ней располагались многочисленные учебки, поредевшие полки проходили переформирование, зализывали раны и снова отправлялись в места постоянной дислокации. Здесь располагался штаб секторального командования, схола, готовившая штурмовиков и комиссаров, заводы по ремонту поврежденной техники и модернизации старой. На орбите Гериона находились две верфи, на которых производили скоротечный ремонт кораблей, так что система строго охранялась. Транспорт, на котором летела Катя, вышел из гипера в заданной точке, передал коды безопасности и его сопроводили до орбиты два сторожевика. Шлюзы корабля открылись и через пленку силового поля Катя увидела несколько дрейфующих возле планеты судов и край орбитальной станции. Это потом, когда она летела вниз с последней партией шагоходов, сумела насладиться полным видом. На огромной орбитальной верфи замерли сразу два корабля, возле которых невидимыми точками летали техножрецы в скафандрах и проводили ремонт. Челноки так и сновали туда-сюда, забирая грузы и войска и высаживая людей и технику на планету. Кате понравилось как тут все устроено – ни грамма беспорядка, все четко организовано, все на своих местах и явно не бездельничают. Ее быстро приняли, определили площадку под разгрузку, местный техножрец расстарался и пригнал своих сервиторов, чтобы ускорить процесс. Так что девушке даже ничего не пришлось делать – она сама не поняла, как все 124 машины уже стояли в ангаре. Техножрец принял у нее документы, поставил все нужные печати, она передала ему карточку и на этом довольная, что сбросила груз ответственности на чужие плечи, Катя с ним рассталась.

– И дальше что? – спросила тогда его растерявшаяся Катя – все произошло слишком быстро.

– Дальше – следуйте предписанию. – Вежливо ответил техножрец. – По воле Омниссии! – он сотворил знак.

– Именем его! – тут же ритуальной фразой отозвалась Катя.

Стоявший рядом дядя никак этот разговор не прокомментировал – он с закрытыми глазами изучал дорожки будущего. Катя повернулась к нему.

– Куда идем?


– Не торопись, подождем пока. – Джим открыл глаза и ткнул себе за спину большим пальцем, а потом указательным «навелся» на спину удаляющегося техножреца. – Сейчас этот хрен доложит наверх по инстанции, местная бюрократия Ордена зашевелится и скоро сюда за техникой явятся «покупатели». И среди них будут те, кто нам и нужен.

– То есть мы доберемся в полк вместе с ними?

– Именно. – Кивнул дядя, взглядом отыскав место, где бы сесть. – Часов шесть у нас в запасе есть.

– Шесть часов?!! – возопила Катя. – Мы должны торчать здесь шесть часов?! Не быстрее у нас будет добраться самим?

– Ты, конечно, можешь попробовать, но я предпочитаю передвигаться в относительном комфорте и с знающими куда ехать людьми. – Джим уже плюхнулся на ящик с песком, который стоял рядом с воротами ангара. Зачем он здесь, Катя решительно не понимала, но теперь уже знала, что ящик – это древняя традиция, которую никто так за сорок тысяч лет и не нарушил. И еще ведро с багром. – Герион Прайм принадлежит военным и гражданских рейсов тут очень мало. И прокатного бюро глайдеров тоже нет. А посылать транспорт на другой материк никто из-за одного или двух человек не станет.

– Почему полк располагается не рядом с космопортом, а на другом материке? – спросила Катя. – Ведь перевозки и перегон шагоходов выходят затратными.

– Этот космодром принимает все ПРИБЫВАЮЩИЕ корабли. – Объяснил Джим племяннице как маленькой. – А остальные космопорты ОТПРАВЛЯЮТ уже сформированные полки на орбиту. Так проще и удобнее, сосредоточить всю логистику в одном месте, чем создавать кучу отделений и неразберихи в разных. Меньше затрат на персонал. А челноки… ну, перевозки между материками никто не отменял. Вот увидишь, мы полетим не одни, а в приятной компании.

– Приятная – это сейчас был сарказм? – ехидно спросила Катя.

– Понимай как знаешь. – Джим сцепил пальцы в замок и закинул их себе за голову. – Я пока посплю и тебе советую.

– Дядя, ты готов спать круглыми сутками! Неужели на корабле не выспался?

– Когда я был в твоем возрасте – мне тоже все это было в новинку. – Ответил с закрытыми глазами Джим. – Сейчас я уже старый и опытный и многое понимаю. Поэтому и стараюсь ценить каждую свободную минутку и тратить ее на сон.

Катя могла бы спросить его, за каким хером тогда он снова поперся в гвардию, ведь мог же остаться на гражданке, но не стала. Девушка поняла, что своим вопросом обидела бы дядю до глубины души. Из-за нее ведь все бросил, пообещал ее матери, что присмотрит за непутевым дитятей. Которому уже почти тридцать три!! Это если считать с прошлой жизнью. А в этой – восемнадцать. И, судя по взглядам некоторых матросов, пилотов и гвардейцев, проблемы Катю ждали бы прямо с начала ее появления на транспорте. Ибо слишком аппетитная женская особь нарисовалась, несмотря на высокий рост и ожоги. Как там один из них сказал? В бурю любая гавань сгодится и проверять это утверждение у Кати не было никакого желания. К тому же Джим тенью стоял за ее спиной и эта тень отпугивала потенциальных насильников. Ничего в этом мире не меняется, со вздохом подумала девушка, как были уроды, так и остались.

Дядя оказался прав на все сто – часов через пять появились первые «покупатели». В сопровождении знакомого ей техножреца они подходили к ангару, подписывали нужные бумаги и забирали технику, которая топала по направлению к челнокам. Джим, удобно устроившись на ящике с песком, наблюдал за этим действием, прищурив глаза. Катя же сразу побежала к техножрецу и начала доставать его вопросами, когда же прибудут представители 34 смешанного. На что тот, имея поистине ангельское терпение, неизбежно отвечал, что не в курсе и ей следует немного подождать, раз она ожидает именно их.

Когда техника была наполовину роздана по частям, возле техножреца появились пятеро оболтусов в военной форме. Нет, они не были грязными или не дай бог неопрятными, но вид у операторов все равно был какой-то раздолбаный. К тому же двое еще и закурили в присутствии своего командира и техножреца. Обер-лейтенант, судя по нашивкам, подошел к жрецу и представился.

– Крис Ротман, командир взвода шагоходов тридцать четвертого смешанного имперского полка. Прибыл получить новую технику. – Он протянул предписание. – Какие я могу забирать?

– Любые. – Ответил техножрец, ставя печати на бумагу и сканируя данные с карточки лейтенанта себе в переносной когитатор.

– Значит, я могу выбирать? – уточнил Ротман и техножрец кивнул. – Отлично. Слышали, парни? Вся эта техника в нашем распоряжении. Гордон, твой выход.

Один из операторов затушил бычок и сунул его в коробку к своим таким же собратьями. Он миновал техножреца и подошел к первому шагоходу, приложив к стали левой опоры правую руку. Постоял, подумал и перешел к следующему.

– Что он делает? – не понял техножрец и тут же добавил. – Забирайте технику и проваливайте, вы тормозите процесс. – В голосе адепта Ордена были слышны ненужные эмоции.

– Выбирает. – Коротко ответил обер-лейтенант и посмотрел на жреца. – Ты же сам разрешил, так что помолчи.

– Тейлор, это твоя. – Прогудел оператор и один из солдат шустро забрался в кабину шагохода. Он там сидел какое-то время, осваиваясь и привыкая. Гладил рукояти ручек управления, нажимал на педали, но двигатель не заводил. Привыкал к машине, а она к нему. – Гуччи. – Позвал тем временем еще одного оператора Гордон. – Хаскет. – После длительной паузы. – Товарищ обер-лейтенант.

– Зачем так официально, Сэм? – спросил командир, направляясь к выбранному его подчиненным шагоходу.

– Положено. – Гордон покосился на стоящую возле вороты ангара странную парочку. Крупный мужик в военной форме и высокая девчушка в робе техножреца. – Все же у нас гости.

– Ты про этих? – спросил Ротман, неторопливо карабкаясь в кабину. – Чего им надо?

– Думаю, хотят прокатиться вместе с нами до расположения полка.

– Да неужели? – лейтенант другими глазами взглянул на Катю. – И эта палка будет чинить нашу технику? Да я ее и на километр к своей красавице не подпущу.

– Это как Мастер решит. – Ответил ему Гордон, забираясь в одного из нестандартных шагоходов. В того самого, у которого вместо лазпушек стояли обычные автоматические. – Эй, чего застыли?! – крикнул он, обращаясь к Кате. – Идите сюда!!

– Извините, – начала мямлить девушка, – дело в том, что мы направляемся…

– Да знаем мы, куда вы направляетесь. – Грубо прервал ее лейтенант. – Мастер нас предупредил, что вместе с грузом надо будет забрать кое-кого из ваших. – Он кивнул в сторону техножреца, после чего покосился на Джима. – Вот только не думал, что вас будет двое.

– Вот так сюрприз. – Ответил тот, разведя руками. – Ну так как, возьмете балласт? Или нам своими ножками придется до полка добираться?

– Конечно, возьмем. – Ротман щелкнул тумблерами, запуская двигатели. Шагоход зашумел, выпустив облачко черного дыма. – Ты садись ко мне, а девчонка – к Гордону. У него места побольше – все же спарка.

Катя не стала возражать – назначенный ей шагоход имел расширенную кабину для стрелка и оператора. Кроме автопушек на него можно было поставить ракетные кассеты, а также турели, превратив машину в подобие мини-рыцаря. Но об этом не все знали. Возможно, поэтому Гордон выбрал эту технику для себя? И вообще, стоит его расспросить, по какому принципу он это делал? Может быть он тоже псион или псайкер или же просто рисовался перед ней и техножрецами? Тогда зачем лейтенант отправил именно его делать выбор? Странно все это.

Пять машин вывели из ангара и Ротман, возглавив колонну, повел их к челноку. Катя сидела тихо, стараясь лишний раз не потревожить оператора, но тому, казалось, было на нее наплевать. Однако ее ерзанье и любопытные вздохи Гордон заметил сразу.

– Спрашивай, я не кусаюсь. – Разрешил он.

– Почему вы выбрали именно эти машины? – выпалила Катя.

– По кочану. – Неожиданно для нее ответил тот. – Понравились они мне, вот и все.

– Вы псайкер?