Прекрасное далеко

– А ты помощник инквизитора? – в том же ключе ответил Гордон.

– Нет, но я… – Катя обиделась на мужлана. – Не хотите говорить, не надо. – Надулась она.

– Ишь ты, обиделась. – Гордон повернул голову и посмотрел на девчонку. – Надо же, еще способна обижаться.

– Почему это еще способна? – язвительно спросила Катя. – Все люди делают это, если им хамить!

– Я даже хамить не начинал. – Спокойно ответил оператор. – Когда начну – ты вылетишь из кабины в два счета.

– Ну и сами тогда чините свою технику. – Катя отвернулась и уставилась в окошко.

Гордон расхохотался.

– Да, ты определенно понравишься Мастеру! Он любит таких.

– Каких?

– Как ты. Молодых, дерзких, наглых. – Оператор снова повернулся к ней и оценивающе посмотрел на девушку. – Любит их обламывать. И потом они либо становятся отличными механикусами, либо заканчивают свой путь на свалке, ремонтируя хлам. Так что у тебя есть выбор.

– Это вы меня так сейчас запугиваете? – Катя постаралась придать своему голосу уверенные нотки, но если ее напрягало общение даже с Максом и Стеллой, то чего говорить об остальных?

– Никто тебя не запугивает, просто констатирую факт. – Гордон сделал паузу. – Ты попала в гвардию, девочка, да еще и в смешанный полк. Где кроме обычных людей полным полно всяких звероподобных мутантов. И некоторые из них не прочь закусить человечинкой. А тут такая аппетитная барышня. Хотя… – он снова смерил ее взглядом, – сухощава ты слишком, мяса на тебе мало, так что зверолюди вряд ли на тебя обратят внимание. А вот для некоторых гвардейцев ты будешь в самый раз.

– Зачем вы мне все это говорите? – голос у Кати дрожал. – Хотите, чтобы я сбежала?

– А ты можешь? – удивился Гордон. – У вас же в Ордене каждому в башку управляющий чип вставляют и вы никуда без приказа магоса не дернетесь. Уж я-то знаю.

– У меня не чипа! – с вызовом ответила Катя.

– Правда? – удивился еще больше оператор и задумался. – Теперь понятно, почему ты здесь.

– Что вам понятно? – огрызнулась девушка.

– Да то, что в гвардию попадают те техножрецы, которые обосрались перед шишками из Ордена по полной. Но еще никого не было сразу из схолы. Значит, ты обдристалась еще там. И, скорее всего, на экзамене. Короче, посредственность и бестолковка.

– А вы не могли бы выражаться более культурнее что ли? – Кате оказалось неприятно слышать такое о себе, хотя проклятый Гордон был в чем-то прав. – И я не бестолковка, это моя дипломная работа Коллегии не понравилась.

– Ню-ню. – Кивнул он. – И говорил я прямо, так более доходчивее выходит. Сразу все расставляет на свои места. – Он снова завернул свою башку. – Ладно, не тушуйся ты так, никто тебя не съест. Это я так пошутил.

– Зачем?

– Веселился. – Пожал плечами оператор. – Скучно у нас – смотреть на драки зверолюдей уже надоело, как лягушата пузыри из носа пускают – тоже. В прятки играть со слепцами все равно что хаоситам жопу подставлять – все равно найдут. А тут какое-никакое развлечение – свежую плоть нам редко привозят.

– То есть вы такие из себя крутые, что у вашего полка совсем нет потерь? – ехидно спросила Катя.

– Потери бывают. – Согласился Гордон. – И технику мы часто теряем. – Признал он. – Да только зверолюди живучие очень, людишки не чета им. А в две пехотные роты пополнение не часто отправляют, только когда до взвода сократиться. Это сейчас от полка мало что осталось, поэтому на переформирование и послали. Опять же по плану технику надо заменить, а старую на модернизацию отправить. Наверное, ты этим и займешься.

– Я?

– Ну не я же. – Фыркнул Гордон. – Мое дело на гашетку нажимать, да врагов Империума в землю пачками класть. А ваше – вовремя технику чинить и снабжать нас снарядами. Чтобы значить конвейер из трупов не простаивал. Доходчиво?

– Вполне. – Катя откинулась на спинку сиденья и замолчала. Молчал и оператор, решив, что уже многое девчонке рассказал.

Это куда же она попала? Точнее, куда ее направил этот урод архимагос? Наверняка специально искал такой полк, чтобы строптивую техножрицу угандошили либо свои либо чужие. Так и так он не останется в накладе и удовлетворит свою месть. И все из-за чего? Из-за того, что магос когда-то своей волей запретил ему переделать ее в херувима еще во младенчестве!! Каким же уродом надо быть, чтобы пронести это чувство мести через столько лет и таким ужасным образом его удовлетворить!! Справиться с погрузкой без помощи дяди у нее бы не получилось и Катя уже тогда пошла бы под суд и на одного сервитора стало бы больше. А если справится – то вот тебе полк со зверолюдьми и людьми-зверями. Выживешь ты там или подохнешь – тоже никого не интересует. Тут Катя разозлилась на всех сразу. На себя, на архимагоса, на этого оператора, который вел себя как ублюдок. Ей захотелось доказать сразу всем, что она не просто чего-то стоит. Что она способно на многое, а все мужики вокруг нее – проклятые шовинисты и сексисты!! Вот так!! Техноадепт рулит!! И не важно, что у него женское лицо, она тоже многое может! И Катя докажет им всем, что с ней нужно считаться, а не рассматривать как неженку и подстилку! Пока она так накручивала себя, Гордон направил шагоход к огромному челноку, в который пешим строем втягивались солдаты. Лейтенант посигналил, чтобы разошлись в стороны, но человеческую колонну невозможно было остановить. Тогда пришлось ему высунуться в окошко и заорать на пехотного командира. Тот заорал в ответ и оба военных некоторое время беззлобно переругивались, пока не вышел пилот и не приказал всем заткнуться. А то если они будут шуметь, то он с чистой совестью откроет люки прямо над океаном и все эти остолопы поимеют возможность искупаться в соленой водичке. Катя смотрела на это с тихим ужасом, а Гордон закурил как ни в чем не бывало.

– Они же сейчас подерутся. – Высказала она мысли вслух.

– Не. – Мотнул головой оператор. – Меряются остроумием. Никто никого выбрасывать не будет – за это трибунал светит. Просто выпендриваются. После гряземесов наша очередь на погрузку. Это Ротман решил попробовать нахрапом пролезть, но не вышло.

– Зачем? – не поняла Катя. – Подождал бы как все, мы же вроде никуда не торопимся. И челнок без нас не улетит.

Гордон мельком зыркнул на нее и продолжил курить, никак не реагируя. Кабина наполнилась вонючим дымом армейских сигарет и Катя похвалила себя, что не вытащила из носа фильтры – долго дышать этим запахом она бы не смогла. Но вот роба пропахнет это точно, хрен ее потом отстираешь и с этим надо что-то придумывать.

– Жарко. – Сказал он наконец и потянулся, щелкнув замком лобовой рамы. Стекло пошло вперед и вверх на амортизаторах. Вонь потихоньку начала выветриваться. – Лейтенант не любит жару – он у нас из валлхальцев.

– И что?

– Морозоустойчивые они, вот что. – Ответил Гордон, щелчком отправляя сигарету в окно. – При минус тридцати голыми на снегу спят и неплохо при этом себя чувствуют. А вот жару хреново переносят. Сейчас Ротмана начнет мутить, а потом он выпрыгнет из кабины, залезет в тень и начнет фуражкой обмахиваться. А после кругами начнет бегать, но это не поможет. – Снова пауза. – Готовься ставить в его кабине дополнительные вентиляторы.

Случилось так, как и сказал Гордон – лейтенант вылез из кабины и засел в тени. Дядя тоже показался, но спускаться не стал. Он помахал Кате ладонью и та помахала ему в ответ – ее шагоход шел вторым.

Сидеть пришлось долго – солдатню все подвозили и подвозили. Лейтенант натурально не знал, куда себя деть и вскоре ушел ругаться с пилотом. Его не было где-то час, потом он появился изрядно веселый. Похоже, тот и другой хряпнули горячительного, забыли прошлые обиды и теперь стали друзьями не разлей вода. Как же он полетит, да еще и в темноте, со страхом подумала Катя, глядя как пилот нетвердой походкой прячется за посадочной опорой челнока, чтобы отлить. На эту сторону планеты уже опускалась ночь, в космопорте зажгли яркие прожекторы, освещая площадки и стоянки техники. Однако движение челноков и транспорта не останавливалось ни на минуту – также кто-то взлетал и садился, также кого-то куда-то везли или перегоняли. Катя только устроилась поспать на сиденье – Гордон уже давно дрых – как вдруг поступила команда грузиться. Оператор продрал глаза, перевел кресло из положения лежа в положение сидя, после чего завел шагоход и плавно двинулся вперед за чуть покачивающейся машиной нетрезвого лейтенанта. Пятерка быстро заняла свои места по центру челнока, после чего сверху опустились специальные захваты и подняли машины над полом. Люди даже не успели покинуть шагоходы, как оказались запертыми в них – если спрыгнуть даже с опоры с большой высоты, то можно сломать себе ногу. После чего под шагоходы загнали гусеничные грузовики и точно также крепко принайтовали к полу. Катя высунулась из окошка и смотрела на шевеление внизу – сверху люди в полутьме напоминали ей одну большую массу личинок или муравьев.

– А как мы спустимся?


– Никак. – Беспечно ответил Гордон. – Здесь полетим. Да не бойся, сцепка крепкая, не свалимся. А если и свалимся, то это им надо переживать. – Он ткнул пальцем в пол.

Катя представила, что будет, если тяжелая техника вдруг рухнет при полете на пол и ей стало дурно.

– Они же прямо под нами сидят! – воскликнула она. – Так нельзя!

– Под нами – грузовики. – Заметил оператор, снова разложив кресло. – А всей этой братии будет не до того, чтобы наверх пялиться. Ты, кстати, как перелеты переносишь, нормально?

– Я двадцать раз туда-обратно на орбиту при погрузке и выгрузке шагоходов моталась. – Огрызнулась Катя. – Так что с вестибулярным аппаратом у меня все в порядке.

– Ну вот, а говоришь, что имплантов нет. – Непонятно, то ли пошутил Гордон, то ли всерьез не знал, о чем говорит Катя. – Так что блевать в кабине не будешь. А если будешь, то лучше сейчас найди себе какой-нибудь пакет.

– Не буду. – Обиженно буркнула она.

– Тогда спи – лететь часов десять если не больше. – Посоветовал Сэм. – Эта колымага очень тихоходная, а пилот еще не протрезвел, так что понадеется на автопилот и спать завалится.

Челнок поднялся и тут началась такая болтанка, что Катя немедленно перевела кресло в лежачее положение и пристегнулась ремнями. Ее ноги, конечно, не легли на голову Гордону – кресла были смещены относительно друг друга, но грязный ботинок мог вполне задеть его правое плечо. Так что пришлось немного поджаться вверх и вот тут Катя пожалела о своем высоком росте. Для стандартного человечка кресло было вполне подходящим, но вот для ее без малого двух метров – не слишком. Но как-то она все же умудрилась устроиться и вполне комфортно провела ночь.

Внизу за все время перелета слышалась ругань, рвотные звуки, тычки и шлепки. Половине гвардейцев по прибытии придется приводить свою форму в порядок и не потому, что они обрыгались сами, а потому что сидящие рядом товарищи «изрядно потрудились» над их внешним видом. Когда челнок сел и грузовики выгнали, то весь пол был в разводах рвотных масс. Катя поморщилась – от запаха даже не спасали фильтры или же они забились и их нужно сменить. Стоило ли говорить о том, что лейтенант со своими подчиненными стремглав выскочили из челнока, а пилот, тварь такая, еще и аппарель чуть приподнял, чтобы солдаты не бежали на выход со всех ног. Ведь любого при этом могли задавить, как грузовики, так и шагоходы. Да и командиры вместе с комиссарами орали так, что Кате пришлось затыкать уши – за такое короткое время она узнала много новых ругательств.

На этом космодроме местное светило уже давно стояло в зените. У всех еще с утра урчало в животах и Катя поделилась запасами с Гордоном, который до этого хрустел галетами. Оператор на удивление поблагодарил и в один присест умял банку с консервированной рыбой просто отправив содержимое одним куском в рот. Наверняка Джим последовал примеру племянницы и накормил Ротмана, к тому же предложил лейтенанту похмелиться, потому что его шагоход изредка, но все же рыскал на курсе.

Техника направилась прочь с космодрома, который на деле оказался не таким уж и большим. Да в Каскаде стартовая площадка орбиталки в разы больше. Здесь могли сесть всего четыре челнока, а ангары для хранения больше всего напоминали грубо сляпанные из стандартных панелей деревенские сараи. Очевидно, расположенным здесь частям не требовалось значительное пополнение – захолустье даже по меркам Гериона Прайм. Гордон, включив монитор и рассматривая изображение с камеры заднего вида, гладя на гвардейцев, пробормотал:

– Кто-то из этих бедолаг попадет к нам.

– А мы их ждать не будем?

– Зачем? Сами доберутся. Тем более с ними новые комиссары и командиры. Уж разберутся что к чему.

– Так что, в полку вообще людей не осталось что ли? – удивилась Катя.

– С чего бы вдруг? – Гордон повернул к ней голову, одним глазом кося на дорогу. – Мы с тобой есть. Танкисты, артиллеристы. Разве этого мало? А пехота… ну, бывает что и она гибнет первой при высадке. Поэтому нас сюда и отправили на переформирование – пополнение получить и подучить, технику опять же подлатать. Как только закончим, так сразу в бой. Или еще в какую задницу Империума пошлют.

– Вы так говорите… не боитесь? – намекнула Катя.

– Дальше нашей жопы только штрафная рота, а там я уже был. – Пожал плечами Гордон. – Все то же самое, только передохнуть, сволочи, не дают.

Значит, смешанный полк формируют из таких вот Гордонов и Джимов, подумала Катя. Тех, кто уже побывал в самых страшных сражениях и битвах, кто заглянул в глаза смерти и стал с ней не то, чтобы на вы, но уже воспринимал не так ужасно, как остальные. Кто знает себе и другим цену. И надеется на помощь не Бога-Императора, а находящихся рядом товарищей, верный лазган и количество оставшихся патронов в магазине. Как рассказывал дед Маркус, такие полки как правило сильны боевым братством, в них не так тщательно соблюдается устав и частенько рядовые ведут себя довольно разнуздано. Но если поставлена задача, то они ее выполнят со всем возможным рвением. Сцепив зубы, рыча, через не могу, но в лепешку расшибутся, однако сделают. И, похоже, Катя попала именно к таким. Деда был бы доволен, да и дядя похоже быстро нашел с лейтенантом общий язык, раз шагоход стал рыскать все сильнее и сильнее.

«Стражи» топали еще пару часов, прежде чем свернули с проселочной пыльной дороги в сторону какой-то части. Весь путь пролегал в основном по прерии и полям, на которых росли душистые травы. Катя с наслаждением вдыхала воздух другой планеты, не задумываясь о возможных чужеродных бактериях. Это потом ей пришла мысль в голову о том, как же это так люди спокойно перелетают с мира на мир и при этом не проходят вакцинацию? Значит ли это, что у нее в организме есть какие-то бактерии, которые распознают захватчиков и уверенно с ними борются? Вполне возможно. Она изучала анатомию, знала все о протезах, имплантах и приращениях, но вот такой простой мысли ей в голову до этого момента не приходило. Надо бы спросить у магоса, которого здесь называли Мастером. Наверное, его ранг до сих пор не поднялся выше этого звания.

Лейтенант тормознул возле КПП, что-то крикнул лениво курящему часовому. Тот повернул голову в караулку и позвал старшего. К удивлению Кати им оказался крупных размеров… кошак?! Девушка во все глаза смотрела на прямоходящего фелинида, с любопытством изучая его. Одетый в гвардейскую форму, с лазпистолетом в кобуре, тот сразу же заметил чужой взгляд и его вертикальные зрачки уставились на новенькую. Кот пошевелил усами-вибриссами, дернул правым ухом, будто муху отогнал. Его хвост нервно подмел пыль. Потом одним слитным движением запрыгнул на ступеньку возле кабины, преодолев высоту в три своих роста. Ботинок на его ногах не оказалось – широкая меховая стопа с четырьмя пальцами-когтями ловко уцепилась за выступ. О чем-то переговорил с лейтенантом, продолжая ухом «смотреть» в сторону Кати. После чего махнул рукой (или лапой? Но ведь пальцев у него пять! И есть ли когти? Непонятно!!) и техника пришла в движение. Катя смотрела на кота, проезжая мимо него, а тот вдруг прищурился, как это делают кошки и сам за ней внимательно наблюдал. Как только все шагоходы миновали проходную, лейтенант тормознул и из кабины споро выбрался Джим. Махнув приятелю рукой, он направился к зданию штаба, тогда как Катя не знала, куда ей податься – Гордон выйти техножрице не предложил.

– А я? – обиженно спросила она скорее у самой себя.

– Твои вон там сидят. – Оператор указал на ремонтные боксы, из которых доносился лязг и шум проводимых ремонтных работ. – Подъедем ближе, я тебя высажу. Доложишься Мастеру, а там уже между собой сами решайте, чем будешь заниматься.

Джим посмотрел вслед уходящим шагоходам, поправил вещмешок на плече и зашагал к зданию штаба. Из разговора с обер-лейтенантом он понял, что попал в хорошее место. Полковник здесь частенько клал большой длинный необрезанный на хотелки вышестоящего командования, при этом не саботируя приказов. Он их выполнял, но своеобразно, согласно собственным представлениям, как это следует делать. Поэтому 34 смешанный не вылезал из боев с хаоситами, еретиками всех мастей и орками. Часто летал подавлять мятежи, вызванные опять же поклонниками рогатой братии из варпа. Иногда командование сменяло гнев на милость и полк отправляли на доукомплектование и модернизацию. Но потом чаша терпения из-за выходок и косяков солдат снова переполнялась и вот раздолбаи опять летят в очередную задницу Империума наводить порядок на какой-нибудь захудалой планете. В общем-то всех все устраивало – полковнику сильно мозги не выносили, понимая, что по сути, заменить его некем. Никто в такие полки на высокую должность не рвался, молодые лейтенанты всеми правдами и неправдами стремились устроиться в более благоприятные части и приказ о переводе в подобные подразделения считали за провинность. Поэтому когда ставили задачу сверху, то полк ее выполнял всеми возможными способами и главнокомандующие на многое старались закрывать глаза. Полковник своих офицеров тоже не строил, давая тем полный карт-бланш на работу с личным составом. Все потому что, жизнь этих самых офицеров от обычных солдат и зависела. Конечно, Ротман Джиму полный расклад по полку не дал, рассказал только про себя, но тот и сам был не промах – смотрел по сторонам и смекал, что к чему.

Доложившись дежурному по штабу, Джим потопал в канцелярию, чтобы предоставить все документы. Сидевший возле старенького когитатора офицер посмотрел на сержанта, принял пакет бумаг, пролистал их, после чего начал вбивать в полковой компьютер. После чего звякнуло сообщение – кто-то что-то запрашивал. Офицер внимательно прочитал, снова посмотрел на Джима и сказал:

– Топай к бате – вызывает. – И без паузы добавил. – Кабинет в конце коридора на третьем этаже.

Джим выдохнул сквозь зубы, сделал «кругом» и потопал в назначенном направлении. Через три минуты остановился перед дверью, где сидит полковник и, поправив форму, проведя ладонью по щекам и подбородку, проверяя уставную длину щетины, постучал. Оттуда неразборчиво буркнули, мол, заходи, ждем.

– Господин полковник, сержант Джим Райт для прохождения дальнейшей службы прибыл! – молодцевато отрапортовал «новичок». Да еще и каблуками прищелкнул.

Полковник Габриэль Самгелов посмотрел на новоприбывшего. Одет четко по уставу, даже пуговичку у воротничка сумел застегнуть. Сапоги немного в дорожной пыли, но штаны хотя бы успел почистить. И пахнет от него самогоном, который умеют варить только пилоты из смеси технических спиртов. А также фирменной заначкой Ротмана. Значит, не своим ходом добирался, а вместе с ходоками, как называли на сленге операторов шагоходов и бухал с ними во время полета и перегона. Да не один, а, скорее всего вместе с обер-лейтенантом, которого полковник отправил за новой техникой. И двухдневная щетина на лице. И лет ему далеко за сорок, хотя обновление прошел, сразу видно. Хм, похоже, сработаемся, такие сержанты нужны всем как воздух. Толковый распи..яй. Полковник привык доверять своему первому ощущению и интуиция его еще никогда не подводила. Поэтому, наверное, он и является бессменным командиром этого полка уже лет пятнадцать как.

– Садись, сержант. – Кивнул Самгелов на стул, на котором Джим и уместился. Полковник открыл его досье – документы на новоприбывших пришли буквально вчера, но посмотрел он их только сейчас. Кабаны опять разодрались с Бычарами и пришлось их разнимать. На сегодня назначена контрольная схватка, до которой полковник успеет пообщаться с сержантом и наставить его на путь истинный. Хм, с хорошим сержантом-распи..ем надо сказать. Гвардия таких любит, а он, полковник, еще больше. – И что же сподвигло тебя снова записаться на службу, да еще и в такие славные войска, как наш полк, Райт? Я, смотрю, ты прямо настаивал на этом.

– Приглядеть надо кое за кем, сэр! – честно ответил Джим.

– Ты мне тут не сэркай, я этого не люблю. – Проворчал Самгелов. – Говори – товарищ, обращайся по званию, этого достаточно. Тааак, – протянул он, изучая досье, – две медали «За отвагу», три «За мужество», пять «За храбрость», четыре – «За сопротивление Губительным Силам». И взысканий до черта, а также служба в штрафбате. За что попал?

– На корабль опоздал. – Честно ответил Джим. – На два дня всего, но посчитали что дезертировал.

– Нормально так буханул? – Непонятно, то ли пожурил, то ли похвалил полковник. – Но у нас тут сильно не побегаешь – мои разведчики тебя мигом выследят и мигом притащат назад. – После чего спросил после паузы. – За сыном приглядывать будешь? Или за племянником? Кто из твоих в пехоту попал?

– За племянницей, товарищ полковник. – Не стал скрывать Джим – все равно известно станет. Полк это как маленькая деревня – все всё про всех знают, а чего не знают, так напридумывают.

– О как?! – удивился Самгелов и снова уткнулся в списки. – Чего-то баб я в пополнении не вижу. Санитарка что ли? Из госпитальер? – еще больше удивился он.