Прекрасное далеко

Катя начала влезать в экзоскелет. Съемные элементы брони занимали свои места, крепежные защелки плотно подтягивали доспех к телу. На поясе удобно расположились запасные батареи для лазгана, за спину в специальное крепление Катя сунула дуговое ружье. Проверила, как из закрепленного чехла на левом предплечье вынимается нож, как чувствует себя плазменный пистолет в кобуре. Борг вооружил ее по полной программе, в который раз повторяя одно и то же.

– Наша главная задача – поддержать огнем гвардейцев, – вещал он, – еще и выжить при этом. Пока Мастер и Трутень развернут в условном тылу штаб, мы с тобой, Гайка и Фикс будем держаться ближе к передовой. В самую гущу схватки лезть не стоит, но в той каше, что заварится внизу, всякое может случится. Опять же дроны эти летающие будет кому отстреливать. – Борг посмотрел на сцепленный транспортер. Из двух машин получилась одна – широкая квадратная коробка, ощетинившаяся стволами. – Займешь место стрелка наверху, будешь следить за небом. Я прикрою гвардейцев. – Данилов на секунду замолчал. – Один ракетный залп броня должна выдержать, но второго мы не переживем. Так что ты должна быть готова эвакуироваться.

– А как же мастерская? – обалдело спросила Катя.

– Если она стрелять не будет, может решат, что уничтожили экипаж. – Пробормотал Борг. – И потом получится хоть что-то восстановить.

– Как же тогда вы раньше высаживались?

– Раньше противник сам на нас с неба сыпался, а не наоборот. – Продолжил объяснять Данилов. – Мы их ждали и засады устраивали, мастерская всегда стояла на безопасном расстоянии.

– И что мешает ее поставить так же? – спросила Катя.

– Войска тау внизу. – Серьезно ответил Борг. – Синемордые – хитрые и умные твари, могут и мины заложить, когда мы только начнем высадку. Вся надежда на эффект неожиданности. – Данилов покрутил головой. – Одно радует – флот на орбите спутника будет кому занять.

– То есть мы там будем не одни?

– СПО и местное ополчение поможет. – Фыркнул Борг. – А корабли постараются отсечь войска тау от снабжения, чтобы нам было легче.

– А что потом?

Данилов пожал плечами.

– Так далеко в будущее еще никто не заглядывал. Ну, кроме эльдар, конечно. – Он строго посмотрел на Катю. – А сейчас марш на пост, время шуток кончилось.

В транспортер ввалился Билли Мясник. Со скитарием девушка еще не успела познакомиться, также как и увидеть его. Боевик сильно отличался от своих собратьев. Во-первых, он не был похож на «робокопа», никакого шлема и элементов брони. Обычный человек в черных очках, кожаном потертом плаще, линялых штанах и грязных ботинках. Вот только Катя легко распознала псевдокожу на его лице, кисти рук, хоть и были скрыты перчатками, но явно оказались аугментированны точно также как и все тело – под черной водолазкой знакомо выделялись полимерные мышцы. Мясник показался ей скитарием высокого класса, нафаршированным по самую макушку. Тем удивительнее и любопытнее ей хотелось узнать, за что Билли сослали в этот полк.

Очки Мясника ушли в надбровные дуги, спрятавшись под псевдокожей в специальные карманы. Билли покосился на девушку, внимательно рассматривая нового рекрута техслужбы. Катя удивилась тому, что глаза у Мясника оказались живыми!! Темно-карие, почти черные, они медленно изучали внутреннее пространство вездехода. Возившийся с защелками брони Борг также удивленно как и Катя уставился на вошедшего.

– Два мясника – это уже перебор. – Пробормотал Данилов. – Ты что тут делаешь, Билли?

– Намечается стрельба. – Голос у скитария оказался чуть хрипловатый и тихий. Неужели ему удалось сохранить голосовые связки, подумала Катя. Как?!! Как Орден пошел на такое нарушение правил?!! Удивительно!! – И вы будете в самой ее гуще. Приказом Шарпа я назначен в вашу группу.

– Ты же обычно его сопровождаешь. – Продолжал удивляться Борг. – С чего вдруг такая честь?

– Из-за нее. – Кивком головы Мясник указал на девушку и повернулся к Кате. – Скажу прямо – я здесь для того, чтобы ты не наделала глупостей.

– Э-м, что вы имеете в виду? – не поняла та.

– Ты знаешь, о чем я. – И скитарий, придвинувшись к ней плотно-плотно, прошептал самым губами. – Шарп слышал разговор с зелеными.

– Чего ты там шепчешь, Мясник? – недовольно спросил Борг. – У меня от нее секретов нет. Также как и у ней от меня.

– Выходит, все же есть. – Пожал плечами Билли и плюхнулся на скамью. – Я посплю до самой высадки, время еще есть.

– Не волнуйся, болтанку точно не проспишь. – Борг подошел к Кате. – А ну-ка выйдем. – Грубо приказал он.

Мясник покосился на широкую спину Данилова, но ничего не сказал.

Кате пришлось признаться, о чем просил ее Раш. Слез и раскаянья начальник не увидел – техноадепт четко объяснила свою позицию. Борг оттопырил губу, его дыхательный имплант увеличил частоту вращения.

– А мне сразу ты сказать не могла? – казалось, начальник был обижен.

– Я не думала, что…

– Не думала она. – Горько сказал Борг. – Не ожидал я от тебя, Крамер, такой измены.

– Это не измена! – чуть громче, чем нужно, ответила Катя. – Я не собиралась ковыряться в их головах! Ты думаешь, что я не понимаю, к чему это приведет?! Вокруг меня стояли все эти нелюди, ящерицы, лягушки. И что мне оставалось делать?! Пообещать им? Так они сразу бы потребовали вытащить взрывчатку из шеи! А так я смогла дать им надежду, направить их энергию нам на пользу. – Катя ткнула большим пальцем руки себя в грудь. – И, заметь, для этого мне не требовалось пихать им в башку чип! Я вообще не понимаю, зачем Империум сделал это!

– Тихо ты. – Прошипел Борг. – Орешь на весь корабль. Наш полк и так… слишком отличается от остальных. Ты хочешь, чтобы капитан доложил куда следует?

– И что с того? – девушка сложила руки на груди. – Дальше этой жопы не пошлют, как сказал мой дядя. Ну, убьют меня там внизу – Империуму сразу же станет от этого легче? И Ордену в придачу? Что такое вольнодумное создание как я наконец-то окончило свой жизненный путь, заработав искупление через свою смерть?! Комиссар, техножрец, инквизитор – нужное подчеркнуть – поставит галочку в своем отчете и со спокойно душой закроет его. Но мне-то это уже не поможет. – Катя обвела рукой посадочные палубы. – Как не поможет этим молоденьким ребятам, которые лазган взяли в руки полгода назад.

– А ты, значит, впервые увидела его не на стрельбище. – Удовлетворено сказал Борг, имея в виду оружие.

– Дядя серьезно готовил меня к службе в гвардии, словно знал… – Тут до Кати дошло. – Но как? – спросила она себя. – Он ведь не псайкер!! Он обычный человек!! Откуда он мог знать, что я окажусь именно здесь?

– Твой дядя просто очень опытный человек. – Данилов продолжал смотреть на подчиненную. – И, раз ты выделялась на курсе, то и путь тебе был только один – в гвардию. Переделывать в сервитора – дорого, а так ты принесешь немного пользы. Даже своей смертью, ведь враг потратит на тебя патрон. Или энергетическую батарею целиком. – Борг усмехнулся. – Теперь понятно, почему Шарп прислал Мясника.

– Чтобы он свернул мне шею при случае? – напрямую спросила Катя.

– Чтобы не дал тебе глупо погибнуть. – Серьезно ответил Данилов. – Очевидно, Мастер увидел в тебе что-то, что напомнило ему о себе. – Бывший скитарий задумался. – Он уже давно так никого не выделял. Наверное, готовит преемника. – Борг захохотал, а Катя удивленно захлопала глазами.

– Почему ты так думаешь?


– Потому что ты смогла, во-первых, разрешить противоречие со Скруллом, – Данилов загнул указательный палец. – И во-вторых – провести мирные переговоры с лягушками. А они абы кого к себе не подпускают – слишком закрытое общество. Нет, из них, конечно, можно сделать пушечное мясо, но тогда какой смысл в их службе в гвардии? Они – идеальные штурмовики, лучше них никого нет. Даже обученные и вышколенные огрины им уступают. При этом они обладают высоким интеллектом, что уже делает их опасными сами по себе. Слишком вольнодумны также как и ты. И выбить из них эту дурь еще никому не удавалось. А вот тебе удалось. – Борг посмотрел на Катю. – Не кнутом, а пряником. Нет, просто обещанием пряника. Слушай, – вспомнил он, – а может ты применила свой дар?

– Я не обладаю внушением, как… – Катя осеклась, – как псайкер, – поправилась она. – Я просто могу узнать прошлое человека. А эти лягушки – даже не люди, прочитать их тяжело, если не невозможно.

– Ладно, убедила. – Проворчал Данилов. – Но впредь сообщай мне о таких вот… предложениях.

– Хорошо. – Катя кивнула.

– Иди, лезь на место стрелка – скоро высадка. – Борг посмотрел на часы.

Корабль вышел из гиперпространства через час с небольшим. Катя не могла видеть, что происходит на орбите, однако поняла, что спутник планеты близко, как только челнок с подвешенными на его раме шагоходами и транспортерами стартовал с посадочной площадки. Сидя в герметичном транспорте, девушка крутила головой, разглядывая космос. Челнок вдруг рванул вправо, потом влево, рухнул куда-то вниз – искусственную гравитацию никто для груза включать не стал, а вездеход не был оборудован подобным устройством просто потому, что не нуждался в нем. Так что эта болтанка никак не сказалась на Кате, пристегнутой ремнями к креслу. Она крутила башкой по сторонам, пока не увидела два рубиновых луча, прошедших мимо челнока. С корабля продолжала стартовать вереница судов, пилоты которых старались как можно скорее приблизиться к спутнику и включали форсажные ускорители. Корабль сам не стоял на месте и, «высыпая» десант, пытался уйти с линии обстрела. Оранжево-пламенный луч вонзился в борт «Наследия», силовые щиты просели, корабль чуть покачнулся, но устоял на курсе. Капитан огрызнулся роем ракет, заработала корабельная зенитная артиллерия, отгоняя истребители противника. Следом за челноками в космос вышли перехватчики и закипел орбитальный бой. Катя видела подобное только в кино, но тут наблюдать в реальности как истребители открывают огонь за многие километры друг от друга, маневрируют и запускают ракеты пришлось воочию. При этом никаких «пиу-пиу» и «ба-бах» – все в полной тишине. И яркие цвета взрывов точно также происходили при молчаливом попустительстве вселенной. Катя с интересом следила за выкрутасами истребителей, как вдруг корпус челнока затрясло – он входил в атмосферу Пандоры.

Чтобы груз не растрясло и не потерять его по пути, пилот активировал силовое поле вокруг подвешенных транспортов. Однако неприятности только начинались. С земли зенитки начали обстреливать десантные транспорты, челноки активировали тепловые и радиационные ловушки, чтобы сбить системы наведения ракет. Катя вцепилась в рукояти управления лазпушкой, установленной на крыше вездехода. Челнок вдруг заложил крутой вираж и мимо него пронесся атмосферный истребитель. Что-то застучало по силовому полю, бот подпрыгнул вверх, потом резко рухнул вниз.

– Посадка будет жесткой! – прокричал в гарнитуру рации Борг. – Держись, нас отцепят ближе к земле!

– Что случилось?

– Челнок подбили. – Кратко ответил Данилов и замолчал.

Катя начала осматриваться в своей капсуле и сразу же заметила черный чадящий дым. Борг оказался прав – бот тянул на последнем издыхании. Рядом прошла очередь из импульсной зенитки – тау готовили радостную встречу. Пилот попытался вильнуть, но следующая очередь пробила силовое поле и поразила один из подвешенных шагоходов. Броня машины выдержала ослабленные выстрелы, однако какой-то узел все равно оказался поврежден, потому что пилот запустил двигатель и попытался «шагать» прямо в воздухе, проверяя технику. «Страж» неохотно подволакивал левую ногу, что говорило о повреждении механизма.

– Падаем!! – вдруг заорал Борг и Катя увидела, как над головой открылся механизм держателя.

Транспорт камнем полетел вниз, наверху остался челнок с шагоходами, которые также начали отцепляться и падать. Девушка не знала, что Фикс установил на каждом из них реактивные двигатели, обеспечивая таким образом «мягкую» посадку. Вездеход был тяжелее, так что «Стражи» едва «успевали» за ним.

Удар о поверхность не смогли погасить не гравитоны, не реактивные двигатели. Катю мотнуло в кресле, где-то хрустнул металл, что-то с шумом отвалилось, инструменты подпрыгнули в ящиках, столы заскрипели. Транспорт проделал огромную яму, завалился чуть на бок и застыл. Пока экипаж приходил в себя, по бронированной коробке вражеские танкисты произвели несколько выстрелов, проверяя защиту на прочность. Пара ушла в рикошет, один снаряд застрял в стыках, так и не разорвавшись, один сумел пробить в плите дыру. Катя очухалась и взялась за рукояти лазпушки, сдвоенные стволы которой смотрели вверх. Она поводила орудием из стороны в сторону, пытаясь найти врага. Ярко-синее насыщенное цветом небо, зеленые деревья, напоминающие сосны, огромные раскидистые папоротники и кусты. А также перепаханная взрывами земля, из которой торчала скальная порода. Катя посмотрела в сторону леса и увидела, как оттуда по их вездеходу открывают огонь из импульсной пушки. Череду зарядов поглотила броня, но часть все же смогла попасть в пробитую плиту и вызвать пожар проводки. Немедленно завыла тревожная сирена. Катя не знала, что делать – то ли бежать, то ли стрелять в сторону леса. От сомнения ее избавил приземлившийся рядом с техничкой шагоход. Грузная машина медленно встала с корточек и ее лазпушки устроили настоящий огненный ад в этом подлеске.

– Кэт, на десять часов!! – взревел раненым зверем в динамиках Борг. – Синемордые обошли нас с фланга!!

Катя развернула пушку с помощью педалей и нажала кнопку выстрела. Лазерная установка тепловым лучом прошлась по вжавшимся в землю фигуркам в маскировочной броне. Оттуда раздались одиночные выстрелы импульсников, но Катя не давала им поднять головы, половину солдат перерезав пополам. Хваленая броня тау не могла защитить от мощной лазпушки.

– Воздух!! – предупредил ее Борг, но было уже поздно.

Ракета попала в борт вездеходу, боеголовка взорвалась, окончательно опрокидывая бронированную коробку на бок. Катю сорвало с кресла – ремни не выдержали. Девушка стукнулась шлемом о край люка, после чего рухнула вниз. Кое-как сумев избежать падения на голову и зацепившись за лестницу, она извернулась и встала на ноги. После чего полезла обратно, однако лазпушку разворотили так сильно, что от нее остался только искореженный остов ствола.

– Кэт, ты там жива? – спросил снизу Борг.

– Вроде бы. – Ответила девушка, пробираясь по стенке лестничной шахты.

– Теперь мы сами по себе. – Сказал Данилов, посмотрев на невозмутимого Мясника. – Судя по карте нас отнесло от основных сил километров на десять. Да и тех разбросало хрен знает где. – Борг взял хэллган в руки, закрепив батарею на спине. – Так что выходим, зачищаем местность, собираем выживших, чиним технику и пробиваемся к нашим. Как вам план?

– Сойдет. – Кивнул Билли и ногой выбил заклинившую толстую бронированную дверь. – Я первый.

– Кэт, держись за мной и прикрывай тыл. – Отдал приказ Борг, также выпрыгивая вслед за скитарием из вездехода.

Катя сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и последовала за старшими товарищами.

Снаружи творился ад. Рядом что-то непременно взрывалось, из подлеска то и дело стреляли солдаты тау. Так вовремя приземлившийся шагоход уже лежал на боку и дымил пробитым двигателем. Горело разлитое по земле масло, бронированный бак не пострадал, но вот надежда починить машину исчезла сразу же, как только Катя до нее добралась. Двигатель в решето, ходовая сильно повреждена, орудия вышли из строя. Пилот выжил и сейчас отстреливался от наступавших и осмелевших тау. Которые поняли, что кроме экипажа подбитого вездехода, двух шагоходов и десятка солдат СПО, непонятно как оказавшихся здесь, рядом никого нет. Один из шагоходов подбит, второй еще ползает и прячется за бронированной коробкой транспорта, изредка постреливая. Командир тау прокричал приказ и солдаты, прикрываемые двумя воинами в экзоскелетах, перебежками начали приближаться к засевшим за поврежденным шагоходом людям. Мясник, только что бывший здесь, активировал маскировку и тут же исчез. А Борг и Катя устроились за бронированной ногой.

– Как подойдут ближе – валим солдатню. Их десантниками займется Мясник.

– А мне что делать? – облизав губы, спросил пилот шагохода.

– На, держи. – Данилов протянул ему свой лазган. – Стрелять, надеюсь, умеешь?

– А то! – ухмыльнулся воин.

– Тогда поехали.

Они прицелились и слаженно выстрелили, используя ногу как укрытие. Тау тоже были не дураки – сразу же залегли и в людей полетели гранаты. Метнуть смертоносный кругляш с помощью экзоскелета – пара пустяков. Взрывы раздались рядом с ногой, осколки пролетели над головами. Катя вжалась в землю, стараясь стать как можно незаметнее. Оба шагающих робота присели, наводя ракеты на людей, чтобы одним залпом покончить с ними. Катя как завороженная смотрела на это действо, пока Борг грубо не пихнул ее в сторону, стреляя из хэллгана. Робовоин тау не ожидал такого подвоха от людей и не успел выставить защиту. Его силовой щит просел, генератор отключился, открывая «доступ к телу». Чем Мясник немедленно и воспользовался. Он проявился на время, прилепил на спину роботу взрывчатку и тут же кинулся к следующему. Раздался громкий взрыв и робот завалился «лицом» в землю. Второй немедленно принялся выслеживать Мясника, активируя сенсоры, но тот успел уйти в невидимость. Солдаты тау заметались, пытаясь уничтожить возникшего в тылу диверсанта, чем Катя с Боргом и пилотом и воспользовались. Они меткими выстрелами из лазганов слажено сумели уничтожить троих, прежде чем на них обрушился вал огня. Пилот не успел спрятаться и его каска слетела с башки. В шлеме красовалась рваная дыра. Катя потрясла пилота за плечо, но тот уже был мертв. Она уставилась на человека, продолжая его тормошить, еще не понимая, что для него все закончилось. Борг треснул ей как следует по шлему и девушка очнулась.

– Стреляй, твою мать!! – закричал он. – Стреляй, иначе все тут поляжем!

Пришлось вести с тау перестрелку с перекатами. Вот где пригодились уроки дяди и Трорга. Катя кинула три гранаты, заставив синемордых умерить пыл. Борг вдруг пальнул из ручной плазменной пушки. Его выстрел оказался удачным – собравшихся группкой тау раскидало в стороны. Тут в «битву» вступил шагоход и копытным пришлось ретироваться. Тяжелая машина, подволакивая правую ступню, огрызнулась плотным огнем из стабберов, добавив пару мин. Многострадальная земля в который раз разлетелась комками. Тау осталось не так много и командир проорал приказ, как его броню тут же проткнул силовой меч. Синемордый с всхлипом втянул в себя воздух, уставился на дыру в груди, осел на колени и упал на бок. Мясник не стал ждать, когда он завалится – веером выстрелов из скорострельного штурмового лазгана отправил ближайшую охрану на встречу с Высшим Благом, а остальных прикончил шагоход и Катя с Боргом. Высадившихся техников поддержал огнем с фланга отряд местных и оторвавшимся от основных сил тау пришлось совсем худо. Второй робот пытался успеть там и тут, но строенный плазменный выстрел – Борга, Кати и Мясника – поставил в его функциональности жирную точку. Машина завалилась на бок и затихла. Билли подошел к кабине пилота и, вырвав люк, откуда незамедлительно был произведен выстрел, силовым мечом пригвоздил оператора к креслу. После чего убрал оружие за спину и посмотрел на выживших.

– Неплохо. – Сказал он. – Крамер, найди рацию, нужно связаться с остальными силами.

В воздухе проносились истребители, где-то за лесом бухало и взрывалось, искрило и горело – бой и не думал заканчиваться. Катя вернулась обратно в вездеход и пробралась в развороченную кабину. Как Борг сумел выжить в этой мешанине металла – непонятно. Пульт управления торчал наружу своими внутренностями, стены сдавило со всех сторон, кресло сорвало с крепления и выбиравшийся наружу Данилов просто задвинул его в угол. Девушка сломала мятую дверцу шкафчика, достала аварийную радиостанцию, элементы питания к ней. Подумала немного и прошла в мастерскую. Покидав все нужные инструменты, которая смогла найти, в вещмешок, она активировал рацию. На всех частотах раздавался только эфирный шум. Она вышла наружу, где Мясник уже разговаривал с командиром партизан. Все люди носили маски и Катя, которая хотела снять шлем, вспомнила, что на Пандоре-шесть делать этого явно не стоит. Для роста завезенных зерновых и растений здесь оказалась идеальная атмосфера, но вот людям грозило отравление кислородом. Билли заметил, что девчонка вышла из помятого транспорта с кучей полезных вещей.

– Связь есть? – спросил он.

– Помехи на всех частотах. – Ответила она.