Судьба (СИ)

— Посмотреть, как Джон сможет отработать в городских условиях? — иронично поинтересовался охотник.
— Не лукавь или мне придётся отдать оболочку, — фыркнул Фелис. — Город — это не территория Джона. Да и ты слишком любишь решать проблемы сам, а не перекладывать их на других.
Взгляд Хэйлы красноречиво говорил, что она полностью разделяет это мнение.
— План дерьмо.
Призрак только фыркнул, ибо знал, что она всё равно будет участвовать.
В этот же миг его сканеры уловили то, что он искал.
— Нашёл! Похоже на осколки призрака, но…
— Нет, смотри. Если резать так, то дерево треснет и придётся подклеивать, — произнёс Джон, коснувшись ножа в правой верхней руке Ярракса и надавил так, чтобы тот взял его иначе. — Да, вот теперь попробуй.
Эликсни вдумчиво надавил бритвенно-острым клинком на заготовку и спиралька стружки отогнулась в сторону.
— Никогда до этого не резал дерево, — признался он.
— Это проще, чем кажется, — улыбнулся Джон, взяв свою заготовку. — И расслабляет…
Варлок и капитан сидели на берегу ручья, недалеко от двух приземлившихся кораблей — Вечного и скиффа, на котором перемещался отряд Ярракса.
— А что ты делаешь с ними потом? — эликсни кивнул на почти законченную поделку в руках Джона.
— Обычно дарю кому-нибудь, — тот беззаботно пожал плечами.
— А кого ты делаешь? — вновь спросил Ярракс.
Когда бы ещё ему представился повод подонимать вопросами стража, прожившего такую длинную жизнь и притом не испытывающего ненависти к его виду.
— Это? Котик, — варлок приподнял поделку повыше, чтобы Ярракс мог её лучше рассмотреть.
— Котик? — переспросил тот.
— Домашнее животное. И тотем Рэя.
Последний, как по мановению волшебства, в этот момент вернулся в лагерь. Он легко и непринуждённо прошёл мимо двух эликсни, словно никогда и не сражался с их сородичами, направляясь прямиком к Джону, которого быстро выцепил взглядом. Парень выглядел достаточно жизнерадостно.
Дойдя до этих двоих, охотник невозмутимо подсел к ним.
— Я говорил тебе, Ярракс, как ты подрос с нашей первой встречи? — выдал он с улыбкой до ушей.
— Не помню, — честно ответил тот, заранее подвинувшись в сторону и освободив место на камне рядом с собой. — Но ты прав.
— Я не видел смысла убивать того, кого уже победил и он сам сдался. А раз сдался, то это значит, что способен не просто воевать и умирать, — парень хохотнул. — К сожалению, такая проверка обычно не работает.
Да, он сказал это шутливо, но оба ещё тогда ощутили нечто большее, чем просто желание поубивать друг друга. Быть может… Уважение? То самое чувство, которое возникает, когда встречаешь противника, что мог стать бы тебе другом, однако поле вашего сражения покинет лишь один. Только здесь было не так. Рэй оказался милосерднее, бросил вызов злой судьбе и не ошибся. Легко понять, почему он стал избранником Странника.
— Я много думал про это, — честно ответил Ярракс. — Но тогда решил, что не буду воевать против людей. А затем мне несколько раз повезло. Кабал, слишком увлечённые охотой за вами, оказались простой добычей. А ещё ваше ополчение неплохо платило за информацию об их передвижении. Постепенно я набрал отряд тех, кто думал так же. А ещё Паук… Я ему не верю, но он честно платит за работу и его поручения обычно не несут мертвечиной.
— Вот так одно почти случайное действие может создать целый мир… — негромко сказал Джон.
Фелис довольно пошевелил частями корпуса, словно распушившийся кот. Ему доставляло особое удовольствие слушать, как хвалят его Рэя.
— А вот с ним мы сначала хотели друг друга убить, — охотник усмехнулся и указал на учителя.
Да, вышло иронично. Возможно что-то в конечном итоге послужило бы причиной обострения ситуации, но оба решили уступить и не просчитались. Рискнули, получив взамен абсолютно всё, вместо ножа в спину. Обнаружили не только двух хороших убийц, а бесконечно преданных существ.
— Я начинаю вспоминать, что и твоя первая встреча с Хэйлой прошла не лучшим образом, — лукаво улыбнулся Джон. — Со многими друзьями ты начал с конфликта. Странно, что вы не подрались с Фелисом при первой встрече.
 
— Его череп скалился, — громким шёпотом открыл сокровенную тайну призрак.
Рэй нервно икнул.
— Элис хотела вырвать тебе руки, — продолжил рассуждать варлок. — Или не руки… Но что-то подобное она хотела сделать со всеми нами. С Эшли у тебя тоже было некое напряжение. Том достал тебя вопросами и ты прятался на чердаке. Но тут возникает закономерный вопрос… Что с Амадеусом?
— Уверен, его просто опередил рыцарь Улья, — заверил охотник проникновенным голосом.
— Ненавижу Улей, — признался Ярракс. — С вами и кабал можно иметь дело. Вексы — странная дрянь. Но эти? Нет, лучше головой вниз с орбиты.
— А что ты вырезаешь? — спросил Джон, посмотрев на его заготовку.
— Великую Машину.
— Ты религиозен?
— Нет. Просто шар вырезать проще всего.
Рэй не сдержал такой искренний и детский смешок, что не нужно быть человеком, чтобы уловить это.
— А, может, это Земля, — продолжил Ярракс, тоже не сдержав веселье. — Или Солнце… Видите, какой я умный?
Джон тоже усмехнулся, а затем протянул завершённую статуэтку сидящего кота, чтобы уловить на себе удивлённый взгляд.
— Я же сказал, что обычно дарю их, — улыбнулся Джон.
Эликсни осторожно взял подарок, словно то была тончайшая ваза из редкого хрусталя.
— Благодарю тебя, — всё ещё неуверенно произнёс он, искоса посмотрев на Рэя.
Ведь “Котик” — тотем стража, которому он обязан своей нынешней жизнью. И этот тотем вырезан наставником того самого стража из древесины, добытой близ осколка Священной Машины.
Охотник наблюдал за этим с жизнерадостными искорками в глазах. Ему грела душу мысль, что, невзирая на все трудности и разногласия, они могли вот так сидеть здесь. Непохожие, но почему-то ближе друг ко другу, чем порой даже собратья по Свету. И пусть завтра начнётся самая жестокая битва, но она будет ничем в сравнении с такими мгновениями.
— Хэйла рассказывала мне, что когда-то человечество видело перед собой великую мечту исследовать космос, увидеть небо других планет. Но этот путь оказался гораздо труднее… Я знаю, когда-то твой народ тоже видел иное небо, иной мир. И сейчас я понимаю, что вы жили там так же, как и мы здесь. Это было бы просто логично, чёрт возьми, — вдруг заговорил Рэй. — Но сейчас вы здесь и уже мой мир стал местом сражения. Однако… Я всё же верю, что всё это не может быть напрасно. Знаю, стражи могут казаться кому-то из вас недостойными Странника. Все мы получили эту силу даже ничего не осознавая. Не берусь судить за других, но я всегда почитал его как нечто несоизмеримо большее, чем просто шар в небе, дающий нам силы. Даже не понимал, что меня ждёт, когда мы летели к Последнему Городу. Однако навсегда остался очарован, увидев Странника.
Четыре глаза Ярракса были не похожи на человеческие. Но пробудившийся всё равно почувствовал, какая буря эмоций отразилась в тех, поднятая этими словами. Благодарность, признание, старая боль и надежда.
— Я довольно молодой по меркам своего вида, — наконец сказал он. — Я не помню Вихрь. И мне не повезло родиться под властью королевы Рифа или какого-то другого сильного владыки, защищающего справедливость среди своих подданных. И потому я верю в простую правду. Великая Машина ничего не была должна нам, как и не должна вам. Странник даёт свои дары и уже только мы можем сами решать, как ими распорядиться и как жить дальше, если их нет. Но всё же, когда Зло пришло за вами, он не бросился бежать, а защитил вас. И теперь здесь есть вы, стражи. Я хочу понять, что в вас есть такого, чего не было в нас. Я… До меня долетали слова Митракса, слухи в грязных барах от пьянчуг и насмешки поборников традиций. И чем больше я думаю, тем сильнее убеждаюсь в его правоте. Когда мы здесь закончим, я направлюсь на его поиски.
— Пусть тебе будет сопутствовать удача, — Рэй посмотрел в пустоту перед собой. — По правде сказать, даже стражи не знают, что в нас такого. Никто не знает.