Судьба (СИ)

— Раз ты решился пойти с нами, то мы в ответ подыскали кое-что действительно интересное, — Таранис поравнялся с Эшли и развернулся лицом к Рэю. — Паук попросил о деликатной услуге.
— Не той услуге, после которой тебя будет мучать совесть, — добавил Август, сомкнув пальцы в замок перед собой. — Ты готов к полёту на Риф? Это может занять несколько дней. Космос, астероиды и прекрасное небо, переливающееся волшебными цветами…
— А вы меня отпустите, если я откажусь? — усмехнулся парень.
— Нет, — мягким, но ироничным тоном изрёк Эшли. — Однако у тебя нет веского повода отказать нам. Это задание необычно для стражей Авангарда. Завала такое никогда не поручит. И дело вовсе не в его криминальном уклоне. За такое можешь не беспокоиться.
— Падшие пираты ограбили Паука, — кивнул Август. — Оксюморон, знаю. Но факт остаётся фактом — конвой был разграблен и ценности, которые он посчитал своими, теперь больше ему не принадлежат. Потому Паук пообещал щедрую плату тем, кто накажет грабителей и вернёт украденное. Речь идёт об одном конкретном грузе. Некое произведение искусства. Увы, в заказе не было сказано, какое конкретно.
— Так уж получилось, что у нас есть определённая репутация, — взял слово Таранис. — Стражей, которые могут не только выполнить задание, но и не уничтожить всё на пути к достижению цели.
— И вы не боитесь присутствия ученика Джона? — Рэй натянул на себя маску усмешки, но от присутствующих не укрылось и его истинное любопытство.
— Ты прилежный ученик. Однако установил собственное право оставаться собой, — ответил Эшли. — И со своими взглядами на его методы. Иначе не стал бы брать у меня уроки искусства варлоков.
— Ты хотел сказать, что мои методы изящнее. Зовите меня переводчиком с языка древних мастеров войны… — усмехнулся Рэй. — То есть только вы и я?
— Именно так, — ответил Август. — И не прибедняйся. Джон учит пускать пыль в глаза, в чём ты преуспел. Но разрушение ради разрушения? Нет. Однако давайте не будем терять время попусту и поднимемся на корабль.
— Эшли, ты подготовился ко взлёту? — спросил Таранис у старшего собрата.
Прикрыв глаза, Джон прислушивался к треску поленьев в камине. Сравнительно недавняя перемена в гостинной мастерской, сделанная в первую очередь по его же инициативе. Не то, чтобы в очаге была хоть какая-то практическая необходимость. Случись перебои центрального отопления и здешние варлоки выстроятся в очередь, чтобы блеснуть умом и смекалкой в безумных попытках сделать идеальный источник тепла. Но никто не стал спорить с тем, что есть своё очарование в созерцании живого огня. Потому несколько дней стражи провели в работе с кирпичом, глиной и железом. На редкость умиротворяющее разнообразие на фоне войны и бесконечной подготовки к будущим войнам.
— Джон, — обратился к нему Призрак. — А что ты добавил в чай?
Мужчина приоткрыл глаза. Сегодня ему с Эрикой составила компанию Джейн. Девушки ждали кого-то, но варлок достаточно доверял им обеим, чтобы не допытываться до деталей. Если нужно — расскажут сами.
— Мелисса, — с лёгкой улыбкой ответил он, невольно отметив, как непривычно выглядит Молодая Волчица, расслабленно сидящая в мягком кресле с большой кружкой ароматного напитка.
Сейчас, без маски отстранённой сосредоточенности и решительности, она казалась такой… Юной. Слушая рассказы о подвигах Убийцы Богов и видя её в бою, как-то забываешь, как мало прошло времени с воскрешения этой девушки. Даже подростком едва ли можно считать! И как удивительны для неё какие-то совершенно бытовые мелочи. Мелисса… Да кто не знает аромат мелиссы?
— Спасибо, — произнесла Джейн. — Я обычно пью кофе. Почему-то его чаще кладут в пайки.
— Возможно, тут какой-то заговор фракций, — усмехнулся Джон и перевёл взгляд на Эрику. — Или не фракций…
Было непривычно видеть главу клана за распитием успокаивающего чая. Зрелище сколь любопытное, столь и бесполезное. Ибо самообладание выходило за рамки дозволенного законом самой человеческой природы. Сколько зла она повстречала на своём пути? Больше или меньше, чем сам Джон? Женщина будто бы научилась подпитываться от черноты этого мира, подобно вампиру, на которого так походила. И не менее аристократичные манеры не позволяли ей опуститься до того, чтобы трогать невинных. Кто-то считал это слабостью… И их нередко рвала на куски сама толпа, в страхе перед поселившимся поблизости зверем. Тогда как благородный хищник спокойно скрывался во тьме ночи, чтобы продолжить своё ремесло.
 
Она совершала по-настоящему добрые дела, на которые иным стражам не хватило бы сноровки и знания, но чем-то тёмным от Эрики веяло почти всегда. Словно сама Тьма обрела форму, но благородную.
— Такие травы снижают скорость реакции, Джейн, — пояснила глава клана. — А кофе ускоряет её.
Женщина отставила свою чашку.
— Пунктуальность не самая сильная черта этих двоих, — слегка раздражённо фыркнула она.
— Сегодня я не планирую убивать, — слабо улыбнулась Джейн, сделав ещё глоток. — Слышала, у них появилась третья.
— Сильный варлок, — ответил Призрак. — Как я слышал, кто-то вроде Тараниса. Сокрушающий Свет и неутомимая праведная ярость… Не знаю, так ли это в действительности, просто цитирую Фелиса.
Джейн удивлённо приподняла брови. А Фелис-то здесь причём?
— Он знает всё и обо всех, — с усмешкой в голосе добавил Призрак. — И, в отличие от многих, не требует платы за информацию с тех, кого считает друзьями.
Джон поставил пустую кружку на журнальный столик. Разговор стал интереснее, а он всё ещё не понимал, о ком же речь.
— Рэй мог бы знать всё и обо всех с таким призраком. Но он часто утаивает информацию, — отметила Эрика. — Чтобы не дать совершить ошибку?
— Фелис шпион и всегда им оставался. Откуда нам знать, утаивает ли он что-то на самом деле? — произнесла Селена, призрак Джона с не меньшей склонностью проверять людей и стражей.
— Рэй умён, — нежная улыбка невольно коснулась губ Джона. — По-настоящему умён. И, что даже важнее — он учится на ошибках. Как на чужих так и на своих.
— Недавно он обратился ко мне со странной просьбой, — задумчиво произнесла Джейн, сделав ещё глоток и тоже поставив пустую кружку на журнальный столик. — Люмина. Его заинтересовало это оружие и он спросил, возможно ли сделать нечто подобное для него…
— Люмина? — переспросил Джон, вспоминая, о чём именно идёт речь. Затем он удивлённо посмотрел на рыжую охотицу. — Оружие Света, которое ты создала из оружия Скорби? Истинного Шипа?
— Именно так, — ответил Призрак.
— У Рэя есть ещё одно важное качество. Он безоговорочно предан своим союзникам. Сложно представить себе, что может быть хуже участи предателя, — Эрика выдержала опасную паузу, напомнив, что охотник фактически мог считаться её конкурентом из-за временного возглавления клана. — Мне думается, что это одно из проявлений подобного качества, которое следует поощрить.
Однако она и сама слабо верила в их возможное соперничество.
— Определённо, — согласился Джон. Впрочем, сейчас его голову занимали иные мысли. — Для создания подобного оружия нужен исходный материал… Шип или иное проклятое оружие? И где можно его дост… Ах ну да. Не думаю, что Хэйла откажет Рэю в такой мелочи.
— У нас тоже есть Шип, — Призрак пошевелил корпусом словно опасаясь холода. — Мне не по себе, когда я его вижу…
— Скиталец помог создать ещё один, — Джейн скрестила руки на груди и хмуро опустила голову. — Он всё ещё пытается привлечь меня на свою сторону… Хотя и не упускает возможности назвать шпионкой. Странный…
— До тех пор, пока Скиталец помогает Авангарду, не столь важно, что он там болтает. Кажется, Хэйла называла подобное “язык без костей”. Это выражение на её родном языке, — ответила Эрика.
В дверь, недалеко от которой и располагался уголок отдыха стражей, раздался бодрый и мелодичный стук, сразу свидетельствующий о весёлом нраве стучавшего. Кажется, они слышали эту известную песенку где-то в городе, на одном из фестивалей, призванных развлечь горожан, на которые, однако же, проникали и любопытствующие стражи, нередко притворяясь простыми людьми.