Судьба (СИ)

— Так и живём, — усмехнулся Август, садясь на ящик у стены. — Призраки бывают похожи на нас, а бывают совсем отличны. Наверно, в душе я такой же параноик…
— Ты хуже, — сообщил Иммортус.
— Август, ты сам захотел взять меня на ваше задание, а командная работа строится на доверии, иначе мы все покойники. Это значит, что главного параноика я уже заманил в свои сети, — усмехнулся Рэй, не оставляющий попыток проникнуть как можно глубже в мысли собеседника. — Надеюсь, ты не в обиде за тот разговор при Эшли и Таранисе. Они вроде бы и без меня всё о тебе знают.
— Ещё бы они не знали… — проворчал Август. — Всё хорошо. И я доверяю тебе. Готов повернуться спиной, ибо знаю, что ты не бросишь и не предашь. Но Иммортус есть Иммортус…
— Я обнаружил запасные датчики, — сообщил призрак, подсвечивая картонную коробку. — Инструменты вы сможете найти и сами.
— Снова хочешь спрятаться и слушать всё, что я говорю? — усмехнулся Август.
— Именно так, — ответил призрак и исчез.
— Вот такой уж он, — варлок посмотрел на охотника. — Но на самом деле он добрее, чем кажется. Просто это действительно не раз спасало нас.
— Нас спасает то, что Фелис чертовски ловок и его сенсоры смогли перехитрить только Селена и Джон. Да и то, у меня закрадывается подозрение, что им очень повезло, — произнёс Рэй. — Я не раз задумывался о том, что для меня это мой самый лучший Фелис, а для врага летающее исчадие ада, выныривающее из ниоткуда. Не зря же он остановился на чёрно-жёлтой оболочке. В нашем мире всё, что имеет такой цвет, сеет панику и разрушения.
Август негромко рассмеялся.
— Так всегда. Часто мы забываем, сколь ужасающе сами выглядим для наших врагов. Только сейчас мне не нужно никого пугать, так что подай отвёртку. Они в ящике у тебя за спиной. Раз уж я варлок, то и буду менять деталь. Ей бояться нет нужды.
— Если ты начнёшь пугать запчасти корабля, то я и тебя лоботомирую, — вдумчиво изрёк Рэй, отыскивая инструмент. — Меня просто немного смущает, что у нас постоянно есть наблюдатель, которого я практически никогда не видел. Это несколько… А как он вообще развлекается? Играет с Иммортусом Эшли в морской бой по призрачным каналам связи, пока делает вид, что его здесь нет?
— Да, — послышался голос призрака из пустоты.
Август развёл руками.
— Это не так жутко, как звучит. Не все призраки, подобно Фелису, стремятся оказаться в центре внимания, — варлок усмехнулся. — И вот тут мы с Иммортусом сами не похожи. Я-то обожаю восторженные крики толпы.
— Кто бы сомневался, — фыркнул Рэй, дразняще подняв отвёртку, но всё еще не отдавая. — Только на что ты тогда рассчитывал, когда хотел фактически объявить войну Последнему Городу? Не важно… Это не тот разговор, который мог бы скрасить наше путешествие. Уверен, ты жаждешь показать себя с лучшей стороны. Возможно даже показать детские фотографии с первой головой врага.
Парень хохотнул и бросил инструмент собеседнику. Тот ловко поймал его и провернул в пальцах на манер боевого ножа.
— Я ожидал скорого конца Города, — ответил Август, который осознал, что в действительности никому не описывал свой замысел. Лишь недомолвки и намёки. Пусть теперь он отказался от этих идей, но всё равно хотел поделиться своими мыслями. Тем более, именно Рэй мог понять, хоть и не согласиться. — Коррупция, деградация общественных институтов, ещё не успевших толком родиться, но уже зажатых в узкие рамки. И не могу сказать, что был так уж неправ. Фиаско в начале Красной Войны красноречиво свидетельствовало о положении дел… Впрочем, лучше давай я расскажу про первого убитого мной дрега.
— Твоё честолюбие часто заставляет тебя забывать о том, что всех не подчинить своей воле. Стань ты гипотетическим правителем в каком-нибудь другом развитии событий нашего мира, это убило бы тебя, Август, — Рэй вдруг снова начал неприкрыто демонстрировать свой истинный ум. — Тебе следует чаще полагаться на социальные процессы и уступать окружающим делать то, что они хорошо умеют. Как бы не хотелось доказать, что сам можешь всё. Да, это никогда не даст полного контроля, но укрепит систему, даже если ею является один маленький клан стражей. А уж после потребуется изучить закономерности этой системы, чтобы её контролировать, не действуя напрямую. Иначе так и будешь попадать в ситуации как с той бухгалтерской отчётностью от Шакса.
 
— В том-то и фокус, что я полагал, будто осознал и оседлал социальные процессы, — ответил Август, откинувшись назад и прислонившись спиной к стене. Датчик и отвёртка были забыты. — Искренне верил, что узрел истину и просто пытаюсь катализировать и использовать то, что вижу. Вернуть историю в её естественное русло! Но только принял желаемое за действительное. Спутал небо со звездами, отраженными ночью в поверхности пруда. Не советуясь с другими, погряз в собственных иллюзиях. Правитель, верящий, что может осознать и охватить всё одним лишь своим разумом, обречён на провал. Ты чертовски прав в том, что нужно быть не лучшим везде, а позволять профессионалам делать свою работу. Собирать нужных людей, объединять их вокруг себя. Так, как это делаешь ты.
— Я не восприму это как похвалу в близком тебе понимании, так как просто являюсь одним из винтиков в общем механизме. Потому что делал то, что мне нравилось, не задумываясь о последствиях. Получал удовольствие от общества тех, кого нашёл, даже от убийства засранцев. Мне удалось помочь Таранису, что уже наводит на какие-то религиозные аналогии. Я всё ещё просто один из множества. Страж, который догадался позволять людям делать то, что они хотят. Если это не направлено против меня, разумеется, — охотник прислонился спиной к стене, оставшись стоять на ногах. — Гордыня ослепляет, лишает способности трезво мыслить. Именно к ней взывали те, кто оболгал Тараниса. Им удалось свести с ума и тебя… Но видел ли ты, как устроена Эрика? Как она реагирует на такие вещи? Каждое твоё слово считывает как паук малейшие движения в своей паутине. Чем больше, тем полнее картина. Единственное спасение — никогда не попадаться в её поле зрения. Как думаешь, что бы сделала наша глава на твоём месте?
— Что бы сделала Эрика на моём месте? — переспросил он. — Ха! Ну и скажешь ты, Рэй. А что я делал бы, будь я богом? Не знаю… Если бы я мог представить себя богом, то я был бы богом. А если бы я мог представить действия Эрики, то я бы никогда не попал в такую глупую ситуацию.
— Именно, — кивнул охотник. — Потому что, при всём своём пафосе, она не поддаётся слепой гордыне и является сильной целостной личностью. Не станет пытаться возвыситься надо всеми, чтобы заставить их делать то, что ей угодно. Эрика может хитрить и притворяться другом, но она очень хорошо видит действия окружающих, чтобы помнить о своих возможных врагах. Отбрасывает шелуху лживых улыбок, прислушиваясь к инстинктам. И что-то она в тебе почувствовала, если позволила тогда работать вместе.
— То, что меня просто контролировать, разумеется, — Август лучезарно улыбнулся и гибким, змеиным движением поднялся с ящика, на котором сидел. — А также то, что я готов умереть, но добиться нашей общей цели. Однако ты не будешь отрицать, что она не автоматон и у неё есть настоящие чувства. Пусть и спрятанные за масками и тенями.
— Тебе ли не знать, что скрывают за собой хорошие манеры? — с усмешкой ответил Рэй, проследив за ним взглядом и тяжело выдохнув. — Проклятая ахамкара издевалась над Джоном и намекнула на смерть Эрики. Я никогда не видел его настолько безумным, как когда мы прибыли в Последний Город. Однако… У меня же сложилась полностью противоположная ситуация.
Август, уже было собравшийся заняться датчиком, вновь повернулся к Рэю. Он никогда не встречал этих драконов, но был прекрасно наслышан об их коварной природе. И, если одержимое существо смогло найти одно из немногих уязвимых мест Джона, то что было для Рэя столь же существенно?
— Я пойму, если ты не захочешь про это говорить, — осторожно произнёс варлок, пристально глядя в глаза обманчиво юного пробудившегося.