Судьба (СИ)

— А, может, я таким и был, просто игнорировал это? — в глазах Рэя тоже что-то такое отразилось. — Всегда слегка безумец… Разве нет?
— Ты страж. Конечно ты всегда слегка безумен. Но прекрасно понимаешь разницу, — Август улыбнулся ярче и распахнул холодильник, чтобы взять бутылку сока. — В твоём случае даже не слегка… Я уже говорил про это прежде.
— Но ведь Эшли даже больше… Так наш педантичный зануда любит безумцев? — охотник решил не отступать в их странной игре. — Что это? Подсознательное желание выйти за рамки? Или тебя притягивает опасность, которую создают противоположности?
Спросила промежуточная стадия между Августом и Эшли.
Август вдумчиво свернул пробку с бутылки и сделал большой глоток. Лишь вытерев губы тыльной стороной ладони, он ответил:
— Да.
— Что ж… — Рэй принял какое-то решение, а его глаза сверкнули хищной хитрецой. — Тогда тебе стоит совершить со мной небольшую прогулку. Ты о ней не пожалеешь, уверяю…
— Звучит любопытно, — коварная улыбка Августа не смогла спрятать от охотника то, что тот был заинтригован.
— В таком случае, нам следует пройти до моей комнаты, — пробудившийся поставил бутылку и прошёлся до стола, взяв с того Люмину с той самой чистой любовью во взгляде, с которой байкер смотрит на свой любимый мотоцикл. — День сегодня интересный…
Если бы все не знали, как хорошо этот миловидный парень убивает, то решили бы, что оружие досталось безумному фанату.
— Твоя комната? — переспросил Август. — Надеюсь, это не какой-то сговор с Хэйлой, по моему пленению?
Августу и прежде доводилось бывать в гостях у Рэя, но всё равно интуиция настойчиво твердила, что этот визит несёт в себе нечто большее.
— Пленению? Ты уже продал нам душу, — ответил охотник не оборачиваясь.
Шутка ли, что парень жил по-соседству с Джоном и Августом? Впрочем, последний едва ли посещал уютное гнёздышко своего немного параноидального несостоявшегося врага. За нарушение личной территории без разрешения хозяина оной учитель и ученик могли развернуть в отместку такую тихую подрывную деятельность, что её последствиям будешь удивляться ещё годами, если не десятилетиями. Поэтому назвать этих двоих территориальными животными было более, чем справедливо. Хуже только Хэйла.
Рэй открыл дверь, шагнув внутрь.
— Я долго думал, как мне поступить…
Внутри не обнаружилось ничего необычного, кроме небольшого количества оружия. Пробудившийся не тяготел к роскоши, но и нельзя было сказать, что он не имел хорошего вкуса, чтобы не превратить свой тихий уголок в помойку. Чем-то даже напоминало подход Джона, только без уклона в винтаж. Рэй в большей степени любил мягкие предметы и круглые углы, но без фанатизма. Скорее уют такого уровня, какого он мог быть у стража, постоянно покидающего город. А в шкафу за стеклом даже аккуратно в ряд разложены запасные оболочки для Фелиса. Призрачный гардероб…
— Потому что это нисколько не простое решение…
У Рэя даже небольшой рабочий стол есть? Не так уж он и отдалился от себя прежнего.
Август отдал должное тому, как тот нагнетал интригу. Казалось бы — мог уже несколько раз сказать о цели приглашения. Но нет… Однако варлок сам любил подобные игры, потому не подгонял охотника. Пусть он разыграет свои ходы как задумал, а сам Август насладится ожиданием. В конце концов, никто не будет заранее узнавать, какой подарок приготовили ему на зимний праздник?
— Но всё-таки ты принял его…
— Я знал, что всё к этому и придёт, — Рэй подошёл к столу, открыв один из ящиков.
Перед взором второго стража предстала небольшая знакомая папка.
— Неужели… — голос Августа на мгновение опустился до шёпота.
Он помнил давний разговор, но не воспринимал его всерьёз. Страж, находящийся на испытательном сроке, получает исследования, что свели с ума другого стража? Немыслимо! Но Рэй не был тем, кто станет зло насмехаться, поманив надеждой, а затем отняв её. По крайней мере, делать это с кем-то, кого считает другом.
Август перевёл взволнованный взгляд на Рэя, словно желая убедиться в реальности его действий. Может, охотник хотел показать что-то другое и просто ошибся полкой?
 
— Я не дурак. Назревает что-то очень нехорошее, — однако тон пробудившегося был предельно серьёзен и сочетание Люмины на рабочем столе, с папкой подобного содержимого в руке, размывало границы между внешностью и реальным возрастом стража. — Ты совершил много плохого. Но из-за личной драмы, не из-за Тьмы… Сейчас, когда кто-то усердно вливает грязь в уши людям, будет просто преступно отстранить тебя от дела, связанного с Ульем. Единственного стража, не сошедшего с ума. Потому что ты, Август, кто угодно, но только не безумец. И никогда им не был.
Парень положил папку на стол, не препятствуя тому, чтобы взять её. Тем не менее, его взгляд говорил о том, что Рэй рассчитывает в будущем на нечто большее, чем простую благодарность. Даже похоже, что он решил перестраховаться, добиваясь дополнительной помощи. А так талантливо делал вид, что не суёт свой нос в игры взрослых стражей…
Осторожно, словно боясь спугнуть момент, Август шагнул к столу и прикоснулся к папке. Забавно… Он уже забыл, как та выглядела. Пережитые события вообще многое стёрли из его памяти. Однако вот — он вспомнил, как когда-то впервые взял её в руки. Нежно, боясь повредить, варлок перевернул обложку и всмотрелся в собственный убористый почерк. Хотелось сказать, что Август, писавший это, был другим человеком. Но подобный ответ являлся ложью. Он очень хорошо помнил, что тогда им двигало.
— Я… Не забуду твоего доверия, — сглотнув ком в горле, произнёс Август, закрыв папку.
Он посмотрел на Рэя, но слова, которые хотелось сказать, казались такими пустыми и фальшивыми. Как описать всю ту благодарность? Как выразить счастье от осознания того, что тебе верят те, от кого ты этого желал больше всего на свете?
— У нас мало специалистов по Улью, — парень вздохнул, видя эти эмоции. — Я не из тех, кто готов уничтожить всё и всех, лишь бы привести в действие какую-то личную месть. Ты и так наказал сам себя… Но ещё меньше мне хочется, чтобы мы оказались не подготовлены.
Август бережно взял папку в руки. Дело было даже не в знаниях, заключённых под обложкой. Там нет того, что он не смог бы восстановить, проявив немного усердия. Важнее был именно сам жест. Ему доверили вновь исследовать Улей.
— Я не подведу, — Август решительно кивнул. — “Оружие не бывает злым или добрым, только его обладатель”. А знание — это тоже оружие.
— Сейчас ты выступаешь на стороне Молодой Волчицы, пусть и не официально. Никогда не завидуй, просто объясни себе одно раз и навсегда. Это её история, её достижения и её дар. Она Избранная, потому что пройти той же дорогой никто другой не сможет. Нам следует проявить смирение и обратиться к своему сердцу. Ведь не стоит ни один из нас жизни всего человечества, которое Джейн столько раз спасала. Которое спасали и другие ценой своей жизни… Мы должны ей помогать, сплотиться вокруг лучшей из нас. И только тогда… — Рэй улыбнулся. — Нам может открыться собственный путь, засияет наша звезда… Да и, в конце концов, я бы предпочёл умереть героем, чем злодеем. Потому что тогда за тобой придёт Джейн и ты всё равно умрёшь…
— Я хочу быть настоящим стражем, — твёрдо ответил Август. — Таким стражем, который может собой гордиться. Хочу, взглянув в зеркало, уверенно сказать, что я делаю всё, что могу для защиты Человечества, а не отвернуться в отвращении. И потому мой долг — помогать тем, кто лучше меня идёт по этому пути. И Молодая Волчица — лучшая из нас.
— Э… — смутился Рэй, который иногда спрашивал у себя в зеркале, весело ли убивать плохих стражей. — Август, я… Пожалуйста, давай оба сохраним холодные головы, когда дело касается нашей работы. Потому что враги слушать пафосную речь не будут, а убивать их порой приходится просто затыкав ломиком.
Август драматично вздохнул и махнул рукой.
— Ладно… Подобная патетика мне и правда не к лицу. Но всё-таки скажу ещё раз. Спасибо.