Судьба (СИ)

Август завороженно смотрел на этих двоих. Во мраке забытых чертогов древнего города, отобранного безжалостной силой из холодных глубин вселенной, страж чувствовал себя таким маленьким и одиноким. Несчастной искрой, вылетевшей из костра и всё ещё светящейся, но неумолимо приближающейся к мокрому песку, где её настигнет конец. Но в уверенности Рэя было нечто иное, настолько непокорное и дерзкое, что Август отбросил мрачное наваждение. Он страж! Он человек! Его сердце бьётся, а в руках есть силы. Так, значит, не пристало и сдаваться, пока есть хоть лучик надежды. Даже если и он иссякнет, никогда не поддавайся внутренней Тьме, ведь долг стражей создавать надежду для тех, кто её лишился. Даже для самих себя.
Рэй подтолкнул своего спутника поближе к выступу стены, чтобы их не заметили, пока те собираются с силами и разведывают обстановку.
— Уверен, остальные что-нибудь придумают. Не просто же так у нас клан самых пугающих стражей, — охотник пытался иронизировать, но его уверенности на общем фоне хватало с лихвой. — А ещё у них есть Джейн…
Свет, что сиял даже тогда, когда не мог никто другой.
— Они справятся, — с неожиданной для самого себя уверенностью произнёс Август.
— Готово! — радостно сообщил Фелис. — Связи с кораблями нет, но зато я нашёл работающий компьютер. Конечно карты устарели, какие-то проходы могло завалить, но… — но это лучшее, на что они только могли рассчитывать.
— А теперь нужно найти Кохлер и оторвать ей башку, — вдруг выдал Рэй, преисполненный воинственного энтузиазма, совершенно не обращая внимания взгляды присутствующих.
Это абсолютно безумный план. Они покойники…
— Что?! — не смотря на возросшую уверенность Августа, подобный план звучал слишком безумно. — Кха-кха… В смысле, может сначала нам стоит объединиться с остальными?
— Если мы пойдём на опережение, то разрушим здесь всё до того, как она сможет причинить им вред, — ответил охотник. — Это даст им настоящий шанс, если что-то пойдёт не так. А в поисках только потеряем время.
— Хорошо, — ответил варлок после короткой паузы. Конечно он боялся, но Рэй прав. — Есть идеи, где она может быть?
— Есть пара мыслей, — голос Фелиса звучал необычайно бодро. — Я проложил нам маршрут.
Мечты… Мёртвые мечты. Вот что представляла собой Аркология. Когда-то люди смотрели на звёзды, в надежде обрести там свой новый дом. Они не знали, что ждёт их за голубой гранью небосвода, но всё равно смело прокладывали невероятный путь. И здесь, на Титане, в океане жидкого метана, было возведено одно из многих рукотворных чудес. Сама мысль о жизни в подобной среде казалась абсурдной, но вопреки всему стала реальностью. Искусственные купола-оазисы стали прибежищем для бесчисленного множества смельчаков, прибывших сюда для занятия наукой. Тогда им казалось, что они повторяют путь далёких предков эпохи великих географических открытий. Как колонисты, прибывшие в Новый Свет. Но надеждам оказалось не суждено сбыться. Коллапс собрал кровавую жатву. И теперь гниющие изнутри купола медленно погибали под гнётом бесконечных волн и дождей.
Оба стража очень хорошо понимали всё это. Они не были наивными глупцами, видящими перед собой лишь безликие руины. В заброшенных комнатах им виделись тени прежних обитателей, навсегда сгинувших в пучине безжалостных времён.
— Фиксирую движение, — сообщил Фелис, когда стражи вышли в круглый зал, некогда бывший гидропонной феромой.
Растения одичали и мутировали, заполнив его переплетением стеблей и корней, бесконечно борющихся за крохи света, идущие от до сих пор исправных ламп.
— Улей? — спросил Рэй, хотя стоило признать, что они до сих пор не встретили ни единого раба.
— Не могу распознать… — неуверенность Фелиса в вопросах сканирования была чем-то по-настоящему необычным. — Похоже на Улей, но словно какие-то новые формы…
— А чего мы ещё ожидали, когда лезли в этот купол… — саркастично ответил страж, сняв оружие с предохранителя. — Если что-то связано с Ульем, придётся это убить.
— Согласен, — Август последовал его примеру. — Сколько их?
 
— Десять, может пятнадцать… — ответил Фелис, прежде чем исчез.
— Немного, — улыбнулся Август. — Справимся.
Ждать пришлось недолго. Улей двигался навстречу стражам и скоро показался на противоположном краю зала. Они действительно выглядели необычно. На первый взгляд существа походили на рыцарей, но были меньше, а их движения неуловимо отличались. Броня, детали которой не получалось распознать в полумраке Аркологии, выглядела новой. Не типичные древние костные пластины, а металл, покрытый свежей бордовой краской.
Однако, прежде чем стражи смогли дать отпор, нечто иное незримо переменилось. Неслышимый вопль пронёсся сквозь металл и плоть, а Свет угас. В один миг полубоги, готовые свернуть горы, обратились простыми смертными.
— Чёрт! — Рэй увернулся от выстрелов, укрывшись за выступом.
С ним такое уже было, но он просто не ожидал, что это повторится здесь и сейчас. Что-то погасило их Свет, дождавшись, когда они зайдут достаточно глубоко? Вероятно, именно это и случилось. Однако охотник старался не думать об участи стражей, угодивших в сети Улья. Вместо этого он решил, что существа дорого заплатят за эту встречу.
Всё ещё пригибаясь сверху, Рэй высунулся из-за угла и несколько раз выстрелил из Люмины.
Разящий Свет оружия Надежды сокрушил первого противника и Август, воодушевлённый этим примером, вскинул свой пистолет. Невероятная слабость, накатившая на него, выпила все силы и дрожащая рука не могла прицелиться. Но раз Рэй ещё может бороться, то и он не позволит своим последним секундам обратиться позором!
Встречная стрельба из дюжины стволов стала им ответом. Сколь бы не была крепка вера двух стражей, но без Света она ничто против численного перевеса. Однако Улей словно не пытался их убить. Или, верней… Они хотели взять их живыми, стреляя по конечностям.
Август чувствовал, как вместе с кровью, вытекающей из ран, последние силы покидают его. Сердце билось, удар за ударом задавая ритм гимну жизни, но неотвратимый конец приближался. Один из рыцарей, чья броня отличалась от прочих, вышел вперёд. Его руки в чёрных перчатках коснулись шлема. Тихий щелчок застёжки прозвучал как раскат грома в тишине, поглотившей поле короткого боя.
Глаза Августа расширились от удивления и отвращения. Он узнал лицо под шлемом. Не мог не узнать.
— Орнави…
— Эрика обрадуется… — Рэй не смог скрыть схожих эмоций.
Орнави подошла ближе. Её облик заметно изменился с прошлой встречи. Кожа приобрела неестественную бледность, глаза ввалились, а на лице появились отметины, будто от ожогов. Но больше всего изменился взгляд. В прошлом в нём читался разум, амбиции и хорошо скрытая злоба. Но теперь в глазах плескался лишь океан безумия.
— Прекрасно! Просто прекрасно… — произнесла она, чёрной тенью нависнув над стражами. — Вы. Вдвоём. Август и его лучший друг, спаситель Тараниса. Этот день не мог стать ещё лучше!
— А я-то надеялся, что ты прячешься где-нибудь на Земле и пересматриваешь свою жизнь. Слишком верю в разумность своих меньших братьев по Свету… — Рэй издал тихий смешок.
Зачем он её провоцировал?
— По Свету? — Орнави посмотрела прямо на него, а голос задрожал от гнева. — Нет, раб Странника. Больше я не одна из вас. Теперь я знаю суть истинной Свободы.
Август сумел оторвать взгляд от неё и посмотрел на прочих рыцарей. Так это тоже… Люди? Как те, что были в баре? Такие же культисты, ещё дальше зашедшие в своём безумии? Мысль о том, что он сам мог дойти до подобного, скрутила его внутренности от отвращения. И следом другое осознание пронзило разящей стрелой. А сколько ещё стражей, подобно Орнави, ступило на этот чёрный путь?
— Только смерть может даровать истинную… Свободу, — фыркнул Рэй.
— Ты очень мудр, — желчь в голосе Орнави ощущалась почти физически. — И вы получите эту свободу, но по-разному. Августа к Госпоже! А Рэй останется тут.
Два “рыцаря” вышли вперёд и подхватили под плечи обессиленного варлока.